Осторожно коснулся гладкой пряди тёмных волос поднёс к носу и глубоко вдохнул аромат, запоминая тонкий запах щитовика, чтобы спокойно отпустить. Едва уловимая сладость словно въелась в мозг.
Бегай, моя пантера, пока есть возможность. Чуть позже я займусь и тобой. У меня на тебя далекоидущие планы.
Оглянулся и увидел в костре горшочек с едой из академии. Неужели только своего подопечного кормит? Бросил мимолётный взгляд на него и едва не рассмеялся. Ему не помешает поесть собственный жирок, а вот девушке было бы неплохо подкрепиться. Жаль, заставить не могу, так бы не раздумывал.
Посмотрев на неё в последний раз, отправился на поиск других участников.
– Увидимся, Панта.
***
В сознание приходила неохотно, буквально заставляя себя открыть глаза, и была едва не размазана увиденной картиной. Ковэрн спал на земле, а в костре догорало жаркое. То есть, он спокойно себе спал всё это время.
– Эй! – рявкнула я, швыряя в него пригоршню подхваченной земли. – Ковэрн, я сказала, что мне нужно поспать всего пару часов! Неужели так трудно…
Мужчина сонно разлепил глаза и огляделся по сторонам. В области виска я заметила синяк и похолодела от волны накатившего ужаса.
Я завалила тест!
Нет-нет-нет-нет!
Вскочила на ноги и принялась стремительно разглядывать окрестности. Зона была абсолютно чистой и безопасной. Следов нарушителя не было. Да и не дал бы он мне доспать, если бы напал!
Минут пятнадцать я пыталась лихорадочно сообразить, в чём дело. А потом с подозрением посмотрела на грустного некогда чинуша.
– Тебя ударили в висок или ты сам?
– Я просто сидел, – ответил тот, ковыряя сгоревшее жаркое, – Ты только уснула, а через пару минут я почувствовал удар и… просто темнота.
Это точно тёмный. Никаких сомнений. Но почему не убил его? Зачем нужно было вырубать? Почему меня не разбудил? По всем правилам, должен был сообщить, что я завалила тест и отправить в академию.
Ничего не понимаю.
А если это был не тёмный, а кто-то из других щитовиков? Тогда, что им двигало? Желание оставить нас позади? Так можно было просто обойти. Мы бы даже не посмотрели в их сторону. Объединение сил – вещь, конечно, хорошая, но слишком энергозатратная в условиях конкуренции.
Нет, не мог это быть другой щитовик.
Ладно. Отсюда нужно убираться, подумать сможем потом.
– Уходим, – непреклонно уведомила я, глядя в несчастное лицо голодного мужчины.
– Может перекусим сначала?
– Хочешь лишиться жизни? – посмотрев, как тот качает головой, я криво улыбнулась. – Тогда не давай второго шанса тому, кто позволил нам выспаться. Думаю, ошибки он не повторит.
Ковэрн моментально поднялся и похлопал себя по некогда шикарному пиджаку, в котором наверняка было жутко неудобно куда-либо идти.
– Тогда идём, – кивнул он, изобразив серьёзное выражение на лице.
Это не было забавным. Мне сейчас вообще ничего не казалось забавным. Хотелось упасть навзничь и просто отрубиться ещё на долгих десять-двадцать часов.
Двигаться приходилось медленно. Даже слишком, но постоянно устающий подопечный тот ещё груз. На своих плечах не потащишь, а постоянно подгонять не приносит результата. Оставалось только подбодрять тем, что, когда вернёмся он сможет вкусно поесть и нормально отдохнуть. А главное – чем быстрее, тем живее он останется.
Шанс того, что на нас выскочит кто-нибудь из тёмных был всегда. Сейчас они стремительно направляются к цели, чтобы нагнать оставшихся щитовиков. Гарантии, что мы не будем первыми на их пути – нет. И, если с силами второй пятёрки тёмных из лучших в рейтинге академии я ещё могу побороться, то с такими как Блувер, или ещё хуже, Блад, который является потомственным тёмным мистиком, чьи родители известны своей деятельностью на весь мир – нет. Я не выстою против них и пяти минут. И становиться на их пути мне не хочется совершенно, поэтому нужно прикладывать максимум сил, чтобы сократить время.
Часто я сожалею о том, что вообще сюда попала. Уж лучше бы была простым человеком без дара. Его вполне можно восполнить знаниями и спокойно пойти, скажем, в ведьмы. Что может быть проще, чем зелья на травках варить? Если бы не смерть родителей в пожаре, я бы точно не попала в академию мистиков. Это последнее место, где должен оказаться ребёнок в пятилетнем возрасте.
Но меня не спрашивали. Проверили дар и отправили, даже не обеспокоившись тем, насколько трудно здесь может быть. Смогу ли я справиться с теми жёсткими условиями, в которые меня окунули, как в бочку с дерьмом.