- Вик, ты же не сказку на ночь рассказываешь,- нетерпеливо перебила его Эмма, дитя-вампир. - Кто «они»?
- Те, кто следит, чтобы все вампиры жили как надо, так, как велел Хозяин. Чтобы люди - только пища, в лучшем случае слуги, а чем-то заниматься, сотрудничать с людьми - не моги даже и думать. Организация - похлеще мафии: все видит, всюду дотягивается. Сотни полторы лет назад во Франции был театр вампиров; думаете, он просто так сгорел, да еще днем, когда весь персонал мирно отдыхал по своим гробам? Эти ни с чем не посчитаются; могут при случае и церковникам настучать, например, слить информацию о месте лежки, или вот вам совсем свеженький пример: был один, лет не менее пятисот, силы такой, что все мы перед ним - новорожденные щенки. Дел ни с кем из наших не имел, охотился принципиально только на разбойников, а с некоторыми из людей даже приятельствовал как с равными. Говорят, у него был приемный ребенок, из живых, хотя, скорее всего, это чьи-то выдумки, такое даже для него чересчур… Жилище было защищено так, что и муха не пролетит, а незаметно к нему подобраться вообще дохлый номер, а все равно… Не такие уж мы бессмертные, а с «Крыльями ночи» лучше вообще не ссориться. Эх, такая личность была!
- Ты-то его откуда знал?
- Да так, вел с ним кое-какие дела по старым связям. В основном книги ему доставал, он до них был сам не свой, а мне теперь все это проворачивать даже и лете. Один мой старинный враг любил повторять, что хороший контрабандист - это мертвый контрабандист. Думаю, мне удалось убедить его, что это вовсе не так. - И мужчина довольно оскалился, вспомнив о чем-то очень приятном.
- Ой, горе горюющее, на свете живущее! - всплеснула руками женщина в крестьянской одежде.- Мы-то чем их рассердили? Чужого не берем, у других не просим, налоги вон и то все до копеечки платим…
- Ты, Стефания, будто только что из своей деревни, - рассердился рассказчик. - Все-таки больше ста лет уже в городе, пора бы научиться соображать. Пока у нас Михай был, чем мы занимались, помнишь? Охотились, выслеживали в горах одиночек, а кто-то из присутствующих, помнится, специализировался на солдатах…
- Ну что ты все о старом поминаешь, - засмущалась Стефания, непроизвольно выпуская и опять втягивая клыки.- Мы же теперь все… порядочные.
- Вот именно! Работаем, туристов обслуживаем, налоги платим. Как ты думаешь, может им такое понравиться? А если все вампиры захотят как мы, что тогда?
- Тогда они перестанут получать свои дивиденды и фактически потеряют власть, - пояснил Альберт, не меняя позы и даже не открывая рта.
- Эй, так у нас же нехилая крыша - дневной вампир,- перебил Майкл,- это же круче не бывает.
- Ты о нашей леди президенте? Так она в России, а мы здесь. И потом, один против целой организации - сам понимаешь… Ты лучше вспомни, что было до нее.
- Михай нас просто за скотину держал, а теперь живем как люди.
- Резюмируя все вышесказанное, - снова ожил Альберт, - принимаем решение: не привлекать к себе нежелательного внимания. Все свободны. И еще одно: некоторые, вместо того чтобы работать, взяли привычку сутками зависать в Интернете. И не пытайтесь меня убедить, что это производственная необходимость: что-то мне с трудом верится, что сайт знакомств имеет отношение к развитию туристского бизнеса. Эмма, нечего скалиться, я тебя на триста лет умнее!
Снова Питер
Между тем сыщик-дилетант и девица, одетая в черное, неторопливо брели по улице. После нескольких ничего не значащих фраз девушка решительно заявила:
- Познакомимся, наконец. Как твое имя, жаждущий тьмы? Я - Нахема, обитающая во мраке ночи.
- Игорь, очень приятно. Могу я полюбоваться на ваши клыки?
- Всему свое время. Скоро, очень скоро ты сможешь увидеть мое истинное лицо. Может быть, мы удалимся для беседы куда-нибудь, где не так оживленно? В какое-нибудь достаточно печальное и уединенное место?
- Сожалею, миледи, что поблизости нет ничего подходящего. Я знаю один дом на капремонте, но вряд ли вид его сможет удовлетворить ваш изящный вкус. Может быть, вы согласитесь посетить со мной «Идеальную чашку»? Интерьер этого заведения достаточно мрачен.
- Благодарю. А потом, когда зайдет солнце, мы продолжим нашу прогулку. Вы не испугаетесь пойти ночью на кладбище?
- Никоим образом. Проходите, прошу вас.
- Пожалуйста, два кофе «Черный лес» и пирожное «Южная ночь» - две штуки. Прошу вас, сеньора Нахема, вон тот столик, в нише, достаточно защищен от дневного света? Поведайте, с кем я встретился по воле случая?