То, что жених отбыл по служебной необходимости, Настенька ещё не знала, но догадывалась, что есть команда «Сбор». По которой все моментально вылезают изо всех щелей, сползают с тёплых печей, оставляют жён и детей — исчезают из точки А, чтобы появиться прямо на борту своего боевого транспортного средства, дабы перенестись туда, где требуется их помощь, поддержка, огневая мощь и наработанный за многие эпохи опыт решения проблем с наименьшими потерями среди своих и наибольшими среди чужих.
Что ещё Настенька видела, во снах своих девичьих, в то утро — мне не ведомо. Да вот только улизнул от неё жених её возлюбленный, правда, сказав шёпотом на последочек, где сыскать его можно. Хоть спала крепко Настенька, да всё услышала, всё запомнила.
И как только проснулась, как следует выспавшись, потянулась она, по сторонам оглянулась, глубоко вздохнула, сладенько зевнула, и на выдохе, с довольной улыбкой, молвила: «Я тебя, Сокол мой возлюбленный, не то, что в нашей галактике сыщу, я тебя и в соседних разыщу, и под венец отведу. Будем детишек наших вместе растить, да воспитывать. Всё ли тебе, Сокол мой ясный, по Чертогам Кощеев гонять, да силушкою играть, пора и о доме своём хорошенько подумать».
Так оно было или нет, кто ж его знает. Только попрощалась Настенька с дедушкой своим стареньким, когда-то тоже лихим Витязем, да засобиралась в путь-дорогу дальнюю.
Молвил дед ей на прощание: «Мать твоя с отцом доблестью блещут — по щелям, да по норам Нечисть выковыривают, неужто и ты воевать отправляешься?»
— Что ты, дедушка, аль забыл, что на войне воюют Воины да Витязи, Странники небесные, а наше дело женское род их продолжать. Что ж до Матушки, что за Батюшкой приглядывать отправилась, то ведь от тоски зелёной, ей-то к сердцу ближе Кощеев шинковать, чем по хозяйству шуршать. Папашка при деле и мамашка при нём, а мы с тобою двадцать лет как вдвоём.
Навоюются в дом вернутся, коли живы останутся, а у моих ребятишек пусть семья будет. Чему смогла я у тебя научилась, дедушка. И мечём махать, и огнём поливать, без следа исчезать, да появляться из ниоткуда. Всё усвоила чему ты учил, всё освоила, что по силам хрупкой девуше.
Коли встретится кто на пути — то экзамен мой будет.
И промолвил ей дед с яхидцою: «Ой, смотри Настенька, Соколу своему, то не сказывай. Что могёшь да умеешь — о том ты помалкивай, коли хочешь его в мужья получить».
— Особливо ты помалкивай, что дед научил тебя как Земли кощеевы в пыль обращать — то знаю я и теперь знаешь ты, да не ведомо то коварным Кощеям. Силой грозною управлять ты обучена, в сердце твоём ключ от неё, ты сама теперь, как оружие, в силе твоей власть безграничная, соблазны несущая духу неокрепшему.
Силу свою ни кому не показывай, про неё ни кому ты не сказывай.
Я был Воин, сын мой Воин и ты от него урождённая дар наш обрела. Сохрани его, приумножь, сбереги его — пригодится он через много лет. Пусть потомки мои защитят Землю Русскую, когда час их придёт.
А теперь, мы простимся с тобою, Настенька, 24 тебе уже от роду; и путь твой уходит вперёд. Мне же идти уже некуда, здесь останусь я и усну. Когда кончится Ночь — ты разбудишь меня. Снова сильным Витязем отпряну от долго сна.
…Великим, то будет сражение, быть может, последним для нас.
Земля эта уже обречённая, остаться на ней должны старики, молодым надлежит продолжить Рода наши Славные, передать умение и Знания, пронести их сквозь Забвение.
Так, простились они, улыбнулись друг другу, коли свидятся, коли нет, одному Богу Единому — известно то, что изменится за многие тысячи лет. А Галактика всё же крутится, и жизни предела нет.
Взгрустнулось Настеньке от услышанного, шла дорогой она и тропинками, любовалась Миром Земным и прощалась с Краем Родным, с каждым деревом, с каждой пташкою…
На том закончена прелюдия, перейдём теперь к славной повести, Сказу древнему о путешествии Красной девицы. Как скиталась она по Галактике, путешествуя по Землям обитаемым, что в чертогах, разнесённых временем, сохранились ещё в нашем времени…
Было больно ей, было горько ей, а потом смирилася с участью своей на роду написанной — очищает она Мир Божественный от скверны его пожирающей.
Сколько грешных путей ей оборвано — не сочтимо ни кем, то и ненадобно. Станет чище Мир на секундочку, лучик Света блеснёт на мгновение, и снова Тьма сгущается, наползая с разных сторон. Отчего же Сумрак этот никак не кончается… толи Ночь за ним надвигается, толи утренний Свет…
Что же будет? когда всё закончится. Кто останется? Кто уйдёт?