Некрасивая девушка, которая разбирается в счетоводстве и делопроизводстве, - одновременно самая завидная невеста Лондона, умная и одновременно наивная.
Простак-пьяница, носитель сложной идеи переливания крови, взятой из жестокого и кровавого языческого обряда. Опустившийся Инквизитор, усмиряющий нечисть крестом и серебром, грубый любитель кулачных боев - спасает жизнь вампиру.
Вампир, которого рвет от вкуса крови, - самый моральный, если так можно выразиться, персонаж в этой истории. Или, наверное, правильнее будет сказать чистоплотный. Он до последнего старался спасти сестру и всех, пожертвовав ради нее жизнью.
Маньяк, серийный убийца, человек, который не способен сдержать жажду живой крови и убивающей ради нее. Ради глотка самой сладкой живой крови он убивает даже родную сестру. Однако ради долга, ради выживания семьи и оплаты долгов, ради будущих детей - носителей родового имени - он готов на брак с нелюбимой женщиной.
Гений, безжалостный убийца, стоящий во главе заговора, лишенный какой-либо морали, не стесняющийся никаких средств на пути к цели, - который избегнул наказания, потому что гений и нужен родине, чтобы создавать все более совершенные машины убийства для государства.
Каждый персонаж в этой книге стремится вырваться из какой-то своей клетки, освободиться. В некотором роде каждый из них - заложник собственных страстей или ситуации, каждый из них - кукла в чьих-то руках, даже если это не руки конкретного человека, а руки виртуальные, символические.
Дориан стремится вырваться из плена рода и обязанностей.
Персиваль - бесполезности, ненужности, неспособности.
Ульрик - жажды человеческой крови.
Эмили - тотального контроля.
Минди - от оков Гименея, лишающих ее независимости как личности.
Подручные Френсиса - из будней маньяка, плена долга, кровавых обязанностей.
И только лорд Фэйр и лорд Уолтер Баксли, кажется, не стремятся к свободе и беспрекословно исполняют свой долг. Значит, они самые несвободные, они и есть куклы - без воли, без собственного мнения, те самые руки государства?
А может, как раз они максимально свободны в тех обстоятельствах, - ведь они не стремятся ниоткуда вырваться, их работа - это их выбор. Если все герои стараются вырваться, приобрести свободу «от», то министр и лорд обрели свободу «для». Они нашли свое призвание, то, ради чего стоит жить. И если в их свободу «для» входит лишить кого-то их свободы - что ж, они пойдут на это.
Развязки сюжетных линий также неоднозначны, как и весь роман, и поднятые в нем проблемы.
Дориан спасает сестру, но фактически случайно, благодаря самому странному для вампира недостатку - невосприимчивости человеческой крови. Если бы его противник знал об этой странности, Дориан бы не выжил и никого не спас. Дориан - не герой, он несчастный романтик, полный прекрасных устремлений, но не способный защитить близких и себя.
Дориан спас Эмили, вернул ее душу в тело. Однако Эмили так и не стала человеком - она превратилась в безучастную, безвольную тряпичную куклу. Невольно задумываешься: а была ли она человеком когда-нибудь? Или быть человеком недостаточно, чтобы быть свободным?
Ульрик не смог противиться самой сильной страсти и выпил свою сестру. Однако же он понял, что представляет опасность, и, напоив жажду, нашел в себе силы уехать в Индию. Теперь там будет разгуливать маньяк, вскрывающий девушек от живота до горла.
Френсиса Дайтона, задумавшего и воплотившего сложную интригу, заговор против королевской четы, - так и не был наказан за свои преступления. Более того, ему дают рыцарское звание. И - сажают под замок как ценнейшего специалиста. Кукловод становится птицей в клетке, теряет свободу так же, как когда-то отнимал ее у людей, превращая их в куклы - буквально. Теперь он сам марионетка в руках значительно более беспринципных. В некотором роде кукловодом двигала человечность - боль от предательства близких людей и общества. И пленить его под силу лишь более страшной, бесчеловечной сущности - государственной махине, чьи служащие - такие же бездушные марионетки, как созданные Френсисом. Да и все мы в некотором роде куклы в руках государства, и свобода воли у нас есть только до тех пор, пока она не противоречит интересам общества.
Последнее, что хотелось бы упомянуть в связи с темой кукол, - тему закрепощения женщины обществом. Она раскрывается в основном через двух девушек, Эмили и Минди.
Эмили - дочь знатного рода, которой не посчастливилось. Она росла приемной дочерью в собственной семье, у нее не было права на имя, на положение. В какой-то момент ее разлучили с горячо любимым братом - за эту любовь и разлучили - и отправили в пансионат, где она и прожила до взрослого возраста. Позже, когда Дориану наконец удается добраться до сестры и поговорить с ним, Эмили отказывается бежать с братом, потому что она хочет свободы - выйти замуж, хочет самостоятельной жизни. Что же должна была пережить живая, непосредственная, даже страстная в любви к жизни и свободе девушка, чтобы считать замужество освобождением? Насколько живой она была, когда ее поймал Френсис? Ведь маньяк заключал в искусно сделанное тело душу. Похоже, душа ее была мертва к тому моменту, недаром после спасения она так и осталась - куклой.