— Успокойся, юноша, — к смутьяну подошел Аарон и положил ему руку на плечо. — Мы должны претерпеть. Ждать осталось недолго. Скоро мы придем к Земле обетованной. Бог нас не оставит. Надо только горячо верить Ему и доверять Моисею, ибо он следует велениям Предвечного. Рабство — это не только слово, но и душа, которая становится липкой, как слизь, и мелкой, как червяк.
Пристыженный юноша поспешил спрятаться за спинами родственников.
В тот же день Моисей, взойдя на самую высокую в пустыне скалу, обратился к Господу с просьбой накормить евреев и простить им малодушие и сомнения в Божественном о них попечении.
— Они малодушны, — промолвил Моисей. — Но я научу их любви к Тебе, Господи, чего бы мне это ни стоило.
— Я дождем просыплю на вас хлеб, — сказал Всевышний Моисею. — И пусть ежедневно выходит народ в пустыню и собирает количество, необходимое для дневного пропитания, но не более того, ибо на следующий день сей хлеб будет непригоден в пищу. А чтобы проверить, чтут ли евреи Мои заветы, я наказываю тебе запретить им собирать хлеб в субботу, а питаться тем, что они собрали пред тем впрок вдвойне. А в субботу пусть сидят в шатрах и думают о Вечном.
Вернувшись в лагерь, Моисей приказал Аарону передать соплеменникам:
— Вечером вы познаете, что именно Господь вывел вас из Египта, а утром увидите славу Его, ибо Он знает о ваших бедах и напастях. Господь дарует вам хлеб и мясо, дабы вы помнили о Нем.
Народ воспрял духом, а Моисей сказал брату:
— Аарон, передай всем, идущим за мной, чтобы они не забыли помолиться Господу.
Израильтяне помолились, разойдясь по своим шатрам, и Господь явил им Свой образ в облаке, стоящем высоко в небе. Это было величественное зрелище, оставившее глубокий след в сердцах израильтян. Густой клуб облака принял облик Некоего, Кого нельзя описать словами, ибо слова суть всего лишь человеческое.
Вечером над станом пролетала стая перепелов, которые, почувствовав усталость, опустились прямо на стан, разбитый израильтянами, не в силах продолжать свой путь. Радость наполнила души людей, давно забывших вкус мяса. Они голыми руками ловили утомленных птиц, ощипывали и жарили на кострах.
Бабушка Мариам запекла несколько тушек и угостила соседей и родственников. При этом она просила всех не забывать Господа, Который помнит и любит Свой народ.
— Слава Тебе, Господи, — шептали израильтяне, отходя ко сну. — Да святится имя Твое.
Манна небесная
Утром нас ждала новая радостная неожиданность. Вся местность вокруг шатров была усыпана крупой размером с кориандровое семя, сладковатой на вкус, прекрасно утолявшей голод.
Первыми крупу обнаружили дети:
— Что это? — спрашивали они и по обычной своей привычке пробовали белесые шарики на вкус. — О! Это очень вкусно. Напоминает лепешки с медом, какие пекут на праздники.
— Это — дар Господа Своему народу, — говорил Моисей, расхаживая между израильтянами, споро собирающими крупу. — Ешьте ее, но не готовьте впрок. В пятницу собирайте крупу на два дня, ибо суббота — день святой, который посвящен Господу.
Ни разу после исхода я не видел Моисея трапезничающим. Мне до сих пор кажется, что, счастливо избежав встречи с египтянами, которых поглотило Чермное море, Моисей стал совершенно другим человеком, для которого телесное словно перестало существовать.
Его шатер был ничуть не лучше и не богаче украшен, чем пристанище любого израильтянина. Впрочем, пророк, как мне помнится, больше времени проводил у нас, в беседах с Аароном. Когда Моисей приходил в наш шатер, мы, дети, жадно ловили каждый его взгляд, ибо, по нашим понятиям, он был сказочным героем.
Забегая вперед, скажу, что в течение всех лет, пока мы странствовали по пустыне, Господь ежедневно, кроме субботы, посылал с небес манну, чтобы Его народ не знал голода и не обременял себя поисками пищи.
Некоторые маловеры пытались искать манну в субботу, но не находили ее и в конце концов оставили это бесцельное и греховное занятие.
Освобождение рабов из рудников
Из пустыни Син сыны Израиля двинулись в сторону от побережья. Путь лежал среди голых утесов и тесных ущелий.
Однако теперь народ, воодушевленный чудесами, явленными Предвечным, не чувствовал голода и усталости. Все подбадривали друг друга рассказами о предстоящем обретении земли Ханаанской, где нам была обещана счастливая жизнь.
— Там мы будем жить праведно и счастливо, — говорила нам мать. — У нас будет своя страна, ее устрашатся соседние племена, которые не посмеют даже помыслить о том, чтобы напасть на нас. У нас будут стада, много пастбищ и полей, где станет расти пшеница и полба. Мы заживем счастливо, и справедливость воцарится над Израилем.
У горы Дофки колонна израильтян натолкнулась на защищенные крепостью египетские рудники, на которых рабы и преступники добывали для фараона золото, серебро и другие металлы. Здесь же находилась большая каменоломня. Среди рабов было немало евреев, по тем или иным причинам не сумевших уйти из Египта со своими соплеменниками и ныне вынужденных от вечера до вечера трудиться на ненавистного фараона.
Моисей повелел мужчинам взять в руки оружие и отбить наших единоплеменников-рабов у египтян. Однако до сражения дело не дошло, ибо, едва завидев наш многочисленный отряд, египетские воины отступили, не желая класть головы в неравной схватке.
В руках Моисея оказалось несметное множество драгоценных металлов, а также оружия, которое египтяне в спешке оставили в крепости. Мы освободили из плена рабов, многие из которых нашли в израильском стане своих родных и близких, чему те были несказанно обрадованы.
Среди освобожденных был и наш дальний родственник, который поведал, что после исхода оставшиеся в Египте евреи подверглись преследованиям. Новый фараон приказал заковать их в цепи и отправить на рудники, где вместе с убийцами и разбойниками они трудились тяжелее вола в стаде последнего бедняка, надрывались на работах.
От египетских рудников народ пошел по долине Мокаттеб и разбил шатры на местности, которая называлась Алуш. Здесь Моисей укрепил дух израильтян рассказом о своих встречах с Господом и Его заботе о Своем народе.
Чудо с источником
Но уже на привале в Рефидиме израильтяне снова возроптали:
— Мы погибаем от жажды, — говорили они Моисею. — Наши стада уменьшились, а дети плачут и просят пить.
— Что вы все время корите меня? — закричал Моисей. Его лицо налилось кровью. — Зачем искушаете Господа нашего?
— Мы никого не искушаем, — из толпы вышел уже знакомый Моисею смутьян. — Мы не знаем, есть ли Бог среди нас или Его нет и никогда не было. Мы просто хотим пить. Напои нас, Моисей, и мы с радостью поверим тебе и твоему Богу.
Вождь покинул израильтян и отправился на гору, где в отчаянии возопил к Господу.
— Что мне делать с сынами Израиля? Они хотят побить меня камнями. Они не хотят повиноваться Тебе, впадая в искушение. Они спрашивают, есть ли Ты или Тебя нет.
— Возьми с собой старейшин Израиля и отправляйся к скале у Хорива. Не забудь жезл, ибо он поможет тебе. Там ты ударишь о скалу, и пойдет из нее вода, и утолят жажду все люди, и весь скот.
Моисей поступил по повелению Предвечного, и все сбылось, ибо не могло быть иначе. Вождь ударил жезлом по скале, и из нее брызнул источник, подобный водопаду, смывающему все на своем пути. Моисей и старейшины вознесли молитвы и дали тому месту имя Масса и Мерива (Искушение и укорение).
Во время дальнейших скитаний по пустыне нам часто приходилось возвращаться к этому источнику, ибо его воды были удивительно прозрачными и свежими. Некоторые старейшины преклонного возраста утверждали, что вода в Масса и Мерива обладает чудодейственными свойствами и исцеляет болезни живота.