– Гарм церемонно поклонился и быстро пошел к выходу, но у порога внезапно остановился и обернулся.
– Может, мне остаться здесь у вас? Что мне делать со своей вечностью на Земле среди людей? Ни карать, ни помогать им я не желаю! Их гадкую сущность я вижу насквозь, а потому их судьбы мне абсолютно безразличны. А на Плато я смогу, по крайней мере, хотя бы летать! Подумайте обо мне, уважаемая Хиона! Вы помогли стольким недостойным, так включите в этот список еще одного! Обещаю, по отношению к Вам, я не буду неблагодарным! Тем более, похоже, наше знакомство имеет только начало. Конца, если верить этому глупому Галарду, не предвидится!
– На редкость противный мальчишка! – решила Хиона, но вместо злости почувствовала к нему жалость, а потом, неизвестно почему, расхохоталась, как нашкодившая девчонка.
– Пусть заменит меня здесь. Принц крови! Как-нибудь да управится. На худой конец, подошлю к нему его мамочку. Вот кто королева до мозга костей, не то, что ее муженек-солдафон! К сожалению, Гарм по темпераменту пошел в отца! Его несчастье, что мозги он унаследовал от матери, вот и не уживаются они мирно в одном существе – тянут в разные стороны, а он, бедняга, мается!
… Поздно вечером Эвер, закутанный в темный плащ, бесшумно отворил нефритовую дверь Храма. Огромный зал тонул в сумраке, в нем мерцало лишь несколько свечей, зажженных вокруг волшебной серебряной чаши фонтана. Прекрасная Хиона в прозрачном, дымчато-сером одеянии, неслышно соскользнув с изумрудного трона, поплыла ему навстречу. Эвер страстно обнял царевну, и ему показалось, будто она нежным теплым облаком проникает в его кровь и плоть.
– Я – твой, Хиона, ты моя царица, моя жизнь, ты моя смерть! – прошептал юноша, теряя представление о времени и пространстве.
… На Плато воцарилась долгая ночь. Три раза Солнце вставало и садилось над Землей, но ни единый его луч не проник в долину. Полчища клубящихся грозовых туч накрыли ее свинцовым шатром, а чтобы полог их стал совершенно непроницаем, Хиона призвала на помощь пернатых. Силой своего колдовства она оборотила все живые существа, обитающие в Черных горах, в грифонов. По ее приказу несметные стаи этих огромных крылатых чудовищ взлетали перед восходом Великого Светила и до его заката парили, не смея ни единым криком потревожить Великую Волшебницу на ее брачном ложе. Только на четвертые сутки жизнь в Черных горах вернулась в прежнее русло и все пошло так, как было испокон веков. Небо над Плато очистилось и восходящее Солнце, залюбовавшись своим отражением в бурных водах неукротимого потока, рассыпало пригоршни золотых лучей на сверкающие бриллиантовыми россыпями белоснежные колпаки Поднебесных Пиков. Оно ласково заглянуло в причудливые окна разноцветных домиков, где дремали насмерть перепуганные монахи.
Из спальных покоев дворца на плоскую вершину горы вела узкая винтовая лестница. По ней на рассвете медленно поднимались утомленные любовью Эвер и Хиона.
– Если бы сейчас наступил Конец Света, я бы не удивился и не пожалел бы! Клянусь, не пожалел бы! – выходя произнес Эвер.
– Скажи дружок, что больше всего на свете ценит потомственный цыган?
– Не знаю, я не очень-то похож на своих соотечественников… Наверное, свою женщину, своего коня, свою кибитку и … простор! Конечно, простор! Чтобы взгляду не за что было зацепиться. Чтобы он скользил до тех пор, пока не упрется в горизонт. И чтобы всегда над головой было безбрежное небо!
– Ну тогда, я полагаю, тебе мое предложение подойдет. Но все равно, прежде чем ответить, выслушай меня и хорошенько подумай. Повинуясь воле Всемогущего, я через несколько дней покину эти места и стану Повелительницей Снежного Пояса Земли. Правителем на Плато я оставляю Гарма. Он – принц крови и, получив трон, почувствует удовлетворение. Ты же, Эв, свою судьбу выбирай сам. Если надумаешь остаться здесь с другом, я не неволю, оставайся. А захочешь отправиться со мной и разделить мои заботы о Снежном Поясе, буду только счастлива… Коль согласишься, то знай, жить мы станем в Поднебесье и для дома выберем себе вершину одной из самых высоких и красивых гор Земли. Там у нас будет гранитный дворец, который вырубят в породе небесные ветры и снежные скакуны – самые быстрые кони на Свете. Вечерами на обледенелой вершине, ты станешь зажигать для меня Путеводную звезду, и по облачной дороге я буду мчаться к тебе словно ветер. Решайся! Думаю, мое предложение соответствует влечению твоей натуры. Ты получишь все, что ей так дорого: свою женщину, своих коней, надежную кибитку из гранита, прозрачную высь над головой и безбрежное море облаков под ногами, которое при свете заката похоже на цветущую весеннюю степь.