От былой приветливости соперника не осталось и следа. На третий раунд, видимо, науськанный секундантом, выскочил, словно разъярённый бык. Оно и понятно, по очкам я однозначно вёл. Даже если бы судьи симпатизировали кубинцу, то при всём желании по итогам двух раундов они не могли бы дать тому преимущество.
Я уже по традиции собрался было нырнуть под левый прямой, чтобы в ближнем бою набрать несколько очков, и мне почти удалось это сделать, но вдруг в мою голову словно прилетело пушечное ядро, и на какое-то мгновение я перестал видеть: только тьма, в которой то и дело вспыхивали разноцветные искорки.
Ещё мгновение спустя я понял, что сижу на заднице, а надо мной стоит рефери и считает. Странно, почему на английском?.. Стоп! Это же финал, Олимпиада, я дерусь с Теофило Стивенсоном. И мне только что прилетело… Помню, как собрался нырять под левую, и левой он никак не мог меня ударить, значит, прилетело с правой. Выходит, он раскусил мой манёвр, знал, что я буду делать, и заранее приготовил этот удар.
Вот это я попался… Но плакаться будем потом, а сейчас нужно принять вертикальное положение, пока рефери не зафиксировал нокаут.
— …seven, eight…
Встаю, чуть покачнувшись, говорю, стараясь придать голосу уверенности:
— I'm fine. We can continue the fight[9].
Рефери пристально вглядывается в мои глаза, удовлетворённо кивает, но, прежде чем предложить продолжить поединок, приглашает врача. Оказывается, у меня ещё и сечка на верхнем веке образовалась. То-то чувствую, пощипывает там, а это пот в рану затекал. Но крови почти нет, врач, промокнув сечку тампоном, разрешает продолжить поединок.
У меня же в голове бьётся только одна мысль: чем удивить соперника, чтобы поставить того в тупик? Схема с нырками теперь вряд ли прокатит, Стивенсон к ней уже готов. Видно, с секундантом-тренером в перерыве внесли соответствующие коррективы.
В себя я пришёл быстро, данные мне кем-то свыше выносливость и умение быстро восстанавливаться никуда не делись. Вот только я не спешил это демонстрировать окружающим и сопернику в частности. Пусть кубинец думает, что я всё ещё в состоянии грогги, даже вон руки толком поднять не могу, несмотря на подсказку секунданта:
— Женя, руки! Руки выше!
Почуявший кровь раненой жертвы соперник идёт вперёд, бросая удар за ударом, я же отступаю на якобы нетвёрдых ногах. И наконец делаю попытку очередного нырка под его левую. То есть показываю, что ныряю, и Стивенсон этого ждёт, его правая перчатка летит туда, где должна находиться моя голова. В принципе он всё правильно делает. Вот только я свой нырок лишь обозначил, и в следующее мгновение, пропуская над собой бьющую руку, делаю уклон с шагом влево, под открывшийся буквально на доли секунды правый бок, и от всей души засаживаю левую перчатку в печень. Кожа, небольшая жировая прослойка и мышцы — довольно слабая защита против такого удара. Лицо Стивенсон искажается гримасой боли, оно буквально сереет, он делает шаг назад, клонясь вправо и интуитивно зажимая отбитый бок предплечьем, словно это поможет облегчить страдания… Команды рефери об остановке боя нет, и я спокойно, словно на тренировке, провожу двойку в голову. Глаза кубинца закатываются, видны только белки, будто бы передо мной какой-то зомби, потом колени его подгибаются и он мешком валится на канвас. Всем всё становится ясно, включая рефери, который склоняется над поверженным темнокожим боксёром, разводит руки в стороны и тут же приглашает на ринг врача.
Трибуны беснуются, особенно наши болельщики, включая всю нашу сборную. А я стою в нейтральном углу, полностью опустошённый. Почему-то мелко дрожат ноги, ничего не могу с этим поделать, видно, отхожу после сильного прилива адреналина. Было такое со мной прежде лишь однажды, в финале чемпионата Европы, но и то как-то менее явно, я даже не обратил на это внимания.
Стивенсон поднимается только с помощью тренера и рефери, ему помогают дойти до синего угла, где он стоит, опёршись и смотрит куда-то вдаль туманным взором, пока ему расшнуровывают перчатки. Я подхожу, тоже уже без перчаток, но с ещё забинтованным кистями, кладу ладонь на плече Теофило, участливо справляюсь на английском, как его здоровье. Кубинец в ответ морщится и слабо улыбается. Сейчас я ему действительно сочувствую, и не испытываю ни грамма злости, ни спортивной, вообще никакой. Особенно глядя на его опухшую правую строну лица.