Господи… Неужели он действительно остался только ради меня? Неужели и правда в Олю вселился демон?
Это была моя вина. Только я виновата. Всё потому, что я не сумела поговорить с ней!
Я думала об этом, параллельно перешагивая со ступеньки на ступеньку. Пару раз я перешагивала сразу через две, из-за чего мы едва не удосужились судьбы сорваться вниз и умереть на лестнице. Сбежать от демона и умереть, скатившись со ступеней – ну не глупо разве?
Мои ноги дрожат от напряжения, а биение сердца заглушает даже наше слоновье топанье. Грудь захватывает волнением, я чувствую боль в правой ключице. Такое чувство подобно тому, какое возникает, когда ты играешь в видео-игру, и тебе остаётся буквально чуть-чуть, чтобы перейти на следующий, более престижный уровень, и страх проиграть возрастает ещё больше, чем когда-либо. Или когда играешь в какой-нибудь хоррор, и вынужден оборачиваться каждый чёртов раз в стрессе и приступе нервозности, поскольку знаешь, что тебя вот-вот может догнать монстр, может атаковать неизвестно откуда.
Но это не игра. Это реальная жизнь. Это на самом деле происходит.
Я слышу, как Оля гонится за нами следом, и пытаюсь ускориться, что при нервах не так-то и просто. Воздух обжигает лёгкие, его начинает катастрофически не хватать. Становится жарче. Не только от бега – я действительно чувствую жару. Воздух стал будто тяжелее. А этот запах… Дым?!
– Пожар, – прошептал Макс, словно прочитав мои мысли. Опоздали. Мы одновременно останавливаемся и заходимся в лёгкой одышке, но лучше от этого не становится. Только хуже. Едкий дым раздражает рецепторы, я закашливаюсь, а глаза застилают слёзы. Становится жарче. В попытке подавить приступ кашля я двигаюсь и оглядываюсь по сторонам, краешком сознания пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь, что нас могло бы спасти. Вижу окно, нелепое и размытое из-за застеливших глазные яблоки слёз. Рядом с ним Оля… Нет, это демон в её теле. На её лице улыбка, до омерзения нахальная и самодовольная.
Неужели это конец?
Она что-то говорит. Я не могу разобрать слов, разве что слышу её голос, который кажется мне немного искажённым. То ли от того, что я отключаюсь и едва уже держусь на ногах, то ли из-за демона внутри неё, то ли из-за всего вместе – я не знаю. Последнее, что я видела – Оля, медленно приближающаяся к нам в туманной дымке. Последнее, что я чувствовала – запах дыма, чужое прикосновение и движение куда-то в неизвестность.
Глава 2
Резко распахиваю глаза и принимаю сидячее положение на кровати, будто бы меня откинуло пружиной. Впрочем, я тут же пожалела об этом своём необдуманном действии: в голове оно отдалось ужасной болью, и я невольно хватаюсь за неё, как будто бы это могло каким-либо образом помочь мне справиться с мерзкими ощущениями. Да уж, чувства совсем не из приятных. В глазах поначалу темнеет, после чего эти противные чёрные пятна пчелиным роем начинают рассеиваться во всевозможные стороны или просто бесследно исчезают, оставив после себя лишь лёгкое размытие. Требуется несколько секунд, чтобы зрение наконец-таки пришло в норму. Белые стены, белый пол, белое постельное бельё… Первый вопрос, посетивший моё сознание – "Где я?". Второй – "Что я здесь делаю?". Следует отметить, что оба вопроса настигли меня практически в одно и то же время с ничтожной разницей в миллисекундах.
Оглядываюсь ещё раз. Белый потолок. Белые стены. Белый пол. Белое постельное бельё. Кажется, я начинаю понимать… Воспоминания медленно всплывают, воссоздавая в голове искусственную кино-сцену.
Эти чувства невозможно забыть. Отчаяние. Страх. Агония перед подступающей смертью. Ты знаешь, что вот-вот умрёшь, но ничего не можешь поделать с этим, так же как и с чёртовым телом, которое напрочь отказывается двигаться вперёд. Всё темнеет, усталость не позволяет даже распахнуть слипшихся глаз. Усталость такая, словно ты только-только вернулся домой после тяжёлого рабочего дня (мой отец много работал и достаточно часто возвращался домой поздним вечером в подобном состоянии), и тело уже физически не подчиняется командам головного мозга. Ты просто лежишь, словно камень, словно вещь, выброшенная прочь и больше никому на этом свете не нужная. И вдруг чувствуешь прикосновения… Я отчётливо помню, как появились маги и как подняли меня на руки, хотя моё сознание на тот момент уже висело где-то на волоске. Тонкая грань между реальностью и миром вечного сна. Я их не видела, но зато чувствовала очень отчётливо. Откуда я тогда знаю, что это были именно маги? Что ж… А кто ещё мог? Руки, подхватившие меня с такой поражающей лёгкостью, были довольно крепкими и подготовленными будто специально для того, чтобы носить девушек. Это чувствовалось даже по тому, с какой скоростью меня подняли. Как какую-нибудь плюшевую игрушку, практически невесомую и потому лёгкую на подъём. Маги всегда появляются там, где появляются демоны. Словно огонь и вода, живущие в постоянной борьбе друг с другом – где появляется один, там всегда появляется и второй, но только и исключительно для того, чтобы изничтожить своего соперника. Как вода тушит огонь, так маги побеждают демонов. Это неизменно. Маги всегда побеждают, единственное, что в результате этих стычек постоянно меняется количество жертв. Маги, невинные люди рискуют остаться без дома, семьи, души и даже жизни. Это ужасно. Постоянно жить с этим чувством напряжения, не дающим вдохнуть полной грудью.