Стас едва не расхохотался в голос, представив этот зеленоглазый тайфун со спицами в руке.
— Спасибо, — искренне улыбнулся он. — Гляжу, вы маму тут под опеку взяли, пока я в армии был?
— С ней интересно, она у тебя большая молодец! — как-то совсем по-взрослому заметила Эля.
Стас задумчиво посмотрел вслед шагающей впереди Эвелине, понимая, что ошибся. Это уже не ребенок. Она как раз находится на том самом хрупком пограничье, разделяющем юность и взросление. Находясь еще в привычной детской непосредственности, девушка неосознанно уже понимала и принимала истинные ценности взрослой жизни. Что же, действительно, изменилось многое, пока его не было.
Разговаривая на всевозможные темы, они дошли до дома Орловских.
— Зайдешь? — улыбаясь, спросила девушка. — Ден дома.
— Я только поздороваюсь со всеми, — сказал Стас и открыл перед ней калитку, пропуская первой.
Войдя в дом он немного стушевался от того, как радушно Елена и Павел Дмитриевич встретили его — с самого приезда он еще не был у них. Так просто его не отпустили, усадив пить чай и задавая многочисленные вопросы.
Почувствовав, что в доме друга ему все так же рады, парень расслабился и вел себя привычно, отвечая на вопросы и рассказывая последние новости своей жизни. Только один раз он запнулся. Когда Ден спросил, как так вышло, что Стас пришел вместе с Элей домой. Не зная, можно ли рассказать все обстоятельства их встречи, зная, как братец любит над ней подшучивать, порой не чувствуя никаких границ, Стас невольно посмотрел на Элю.
— Он просто встретил меня в парке и проводил до дома, — не стала вдаваться она в подробности.
Ден задумчиво кивнул, собираясь спросить что-то еще, но его перебила мама:
— Так, все! Заболтали гостя! Стас, ты кушай пирожки, — пододвинула она ему ближе блюдо с ароматными пирогами с ягодами, которые насобирала в собственном огороде.
Благодарно посмотрев на Елену, Стас потянулся за пирогом, когда услышал звонкое:
— Всем спокойной ночи! — а следом громкий стук закрывающейся двери в спальню Эли.
Она в своем репертуаре, мысленно хмыкнул Стас и почему-то довольно улыбнулся.
Глава 3
Стас сидел на кровати Дена, откинувшись на подушку и перелистывая журнал с описанием моделей авто.
— Что тебе сказали в деканате? — повернулся к нему друг.
Ден сидел за компьютером, набирая текст курсовой, которую надо было сдать на проверку в конце недели. А у него от трех глав было только полторы — и то, очень неконкретные.
— До конца месяца решить, буду ли я восстанавливаться на свой курс или пойду вновь на первый.
— А чего тут думать? — хмыкнул Ден.
— Да действительно, — язвительно ответил Стас. — Всего — то сдать тринадцать экзаменов и восемь зачетов до сентября!
— Это у кого такие грандиозные планы? — услышали они от двери и разом обернулись.
Эля входила в комнату, неся перед собой большую чашку с поп-корном и три колы.
— Это я объясняю твоему братцу, что мне придется сдать, чтобы восстановиться на свой курс, — пояснил Стас.
— Вот это да, — покачала она головой, плюхаясь на кровать рядом со Стасом и раздавая парням колу. — А там хоккей, — мило улыбнулась девушка, по очереди посмотрев на них.
— По какому каналу? — оживился Ден и откатился от стола к ним поближе.
Сестра молча передала ему пульт. Хозяин комнаты включил телевизор, висевший напротив кровати и защелкам кнопками. Через минуту нужный канал был найден. Сестра с братом и их друг стали внимательно следить за ходом игры, громко подбадривая команду, за которую болели и делая ставки на победителя.
Эля тихонько постучалась в дверь Стаса и Инги Сергеевны, отчего-то непривычно волнуясь.
Когда и через пару минут никто не открыл, девушка энергично поколотила кулаком.
— Да кто там ломится⁈ — из-за двери послышался возмущенный голос Стаса. — Я уши сейчас пообрываю! — и распахнул настежь дверь.
— А я скажу Дену, что ты меня обижаешь! — задорно улыбнулась ему Эля и без приглашения вошла. — Инга Серг… — крикнула она, но не закончила — шагнувший к ее спине Стас крепко зажал ее рот ладошкой.
— Тихо ты, громкоговоритель на ножках! — прошипел парень. — Мама недавно только уснула! — и аккуратно убрал руку, убедившись, что она его поняла.
— А чего она днем спит? — прошептала Эля.
— Ночью плохо спала, вот и прилегла сейчас, — объяснил Стас все тем же ровным голосом. — Можно и не шептать, только не верещи, ради Бога! — попросил он.
— Тогда, может, я пойду? — спросила Эля, сделав шаг в сторону двери, но друг перегородил ей дорогу.
— Пошли, чай или кофе попьем. Она скоро проснется и не простит мне, что я отпустил тебя и не сообщил ей, что ты пришла!
— Пошли, — покорно согласилась подросток, ловко скидывая босоножки.
Легко ориентируясь в их квартире, она первая пошла на кухню, привычным жестом включила чайник и достала две кружки.
— Непривычно, — улыбнулся, наблюдая за ней Стас.
— Что? — замерла Эля, поставив сахарницу на стол. — Что я хозяйничаю тут?
Именно это он и хотел сказать, но после ее вопроса ни за что бы не признался, а только хитро выдал:
— Что ты молчишь уже больше трех минут! — и широко улыбнулся.
Глаза Эли возмущенно полыхнули, и уже было видно, что она сейчас разразится целой тирадой!.. Но в этот момент щелкнул, закипая, чайник и будто выключил и ее. Удивленный Стас наблюдал, как разгладилось ее лицо и в глазах потухли молнии, она даже улыбнулась!
— Ты мне, часом, не яду решила подсыпать в кружку? — подозрительно спросил он, когда она добавила в кофе молоко и тут же вернула его на полку холодильника.
Эля молча взяла его кружку и сделала из нее большой глоток, а потом демонстративно поставила ее прямо ему под нос.
— Вот! Можешь пить!
— А кто даст гарантию, что ты мне именно сейчас его не добавила? Мне помнится, у змей яд в зубах, — задумчиво потер он подбородок.
В ответ Эля просто поменяла кружки.
— А если так и было задумано, чтобы ты меня с толку сбила, и яд именно в этой кружке? — все больше веселясь, выделил он, показывая пальцем на ту, которую девушка только что придвинула ему. — Ты ведь из нее не пила.
Подруга как-то странно улыбнулась — так мило-мило! Молча взяла кружку, на которую показывал Стас, а потом просто вылила в раковину ее содержимое! Парень молча проводил взглядом веселый ручеек, стекающий прямо в канализацию.
— Так безопаснее, правда же? — растянула губы в сладкой улыбке Эля.
— Спасибо, что не на голову, — признал он.
— Была такая мысль, — кивнула она. — Но потом пришлось бы многое объяснять твоей маме!
— Что объяснять? — спросила Инга Сергеевна, усердно толкая большие колеса своего кресла.
— Так, ничего, мам, — соскочил Стас и кинулся помогать ей. — Налить чаю?
— Не откажусь, — улыбнулась она и перевела взгляд на гостью. — Здравствуй, Элечка!
— Здравствуйте, Инга Сергеевна! — удивительно, но все ехидство разом пропало из облика и голоса девушки. — Как вы себя чувствуете? — Стас только озадаченно наблюдал за такими разительными переменами.
А Эля в это время уже наливала мамин любимый зеленый чай с жасмином. Поставила кружку к ней поближе и решительным шагом обошла коляску, немного подталкивая к столу.
— Все хорошо, милая, спасибо! — благодарно улыбнулась ей мама.
— Девочки, а я смотрю, вы неплохо общаетесь! — немного ревниво протянул Стас.
— Да, мы подружились, — с улыбкой ответила Инга Сергеевна, переведя взгляд на сына. — Весь год Элечка присматривала за мной и развлекала. Я так ей благодарна! И Денису! Он ко мне между экзаменов даже умудрялся прибегать,чтобы лекарства или продукты принести! Хорошие у тебя друзья, сынок, цени их!
— Уж ценю, мамуль! — посмотрел он с любовью на мать, но не удержался и весело хмыкнул, когда за ее спиной Эля показала ему язык.