Воздух вокруг будто сгустился, она внезапно почувствовала, что все пространство наполнял сладкий запах подаренных им роз. Зрительный контакт стал еще более прочным, будто каждый старался разглядеть душу другого. Дыхание стало общим, разгоняя кровь по венам. Эля вдруг почувствовала, как ей… захотелось, чтобы он поцеловал ее. Даже губы стало слегка покалывать, и она неосознанно их разомкнула при выдохе. Его взгляд сразу же переместился на ее рот, и глаза потемнели.
Будто в замедленной съемке Эля почувствовала, как он ослабляет захват, а его руки обвиваются вокруг ее талии, осторожно прижимая ее к сильному мужскому телу. Влад снова посмотрел ей в глаза, пытаясь понять, оттолкнет она его или же нет. Время будто остановилось, его глаза жадно глядели ей в душу, он словно давал ей время передумать. И Эля неожиданно потянулась к нему сама, прикоснувшись к его губам в сладком поцелуе. Выбросив ненужное полотенце, она прижалась к нему, обнимая за шею. Лишь мгновение он позволил ей насладиться своей ошеломленностью, а потом перенял инициативу в свои руки. Влад поцеловал ее вначале осторожно, будто распознавая на вкус, но потом прижал к себе еще сильнее и обрушился на ее губы с жадными терпкими поцелуями с привкусом вина. Это было совсем непохоже на его обычно сдержанную и строгую натуру.
Прижимая девушку к себе, он будто пил каждый ее выдох, наслаждаясь ее близостью, опьяняющим тонким ароматом ее духов и тела. Руки его гладили ее спину, заставляя плавиться и прижиматься к нему еще теснее.
Страстно целуя его в ответ, она потянулась к пуговицам на его рубашке. Желание, виток за витком, закручивало горячую пружину внутри нее.
Не отпуская девушку и не прерывая поцелуй Влад шагнул вперед, прижав ее к стене. Пока она путалась тонкими пальчиками в его пуговицах, он проложил дорожку из поцелуев от ее губ по щеке, шее — до ключицы, сорвав ее судорожный вздох. Его руки были всюду, лаская, возбуждая, опаляя ее нежную кожу пожаром.
Она, наконец, расстегнула последнюю пуговичку и легко пробежала кончиками пальцев по его горячей коже, подмечая подтянутость и тренированность мышц пресса и груди. Она была права — в качалку он все же ходит.
Ласки стали смелее, тела теснее прижались друг к другу, с губ уже стали слетать тихие стоны, раскаляя обоих до предела. Голова Эли кружилась от эмоций и ощущений, подаренными его губами и руками, окружающая действительность вообще перестала волновать…
Неизвестно, как, когда и чем именно все закончилось бы, но неожиданно их прервал мучительный собачий стон, доносящийся из коридора.
Резко вынырнув из омута страсти, они испуганно посмотрели друг на друга и одновременно произнесли:
— Чарли!
Обгоняя друг друга, они бросились в коридор, где на полу распласталась собака, часто и хрипло дыша.
— Дружок, ты чего? — дрожащими руками Эля погладила резко поднимавший бок Чарли. — Эй, малыш, — позвала она.
— Чарли, братишка, — Влад так и в незастегнутой рубашке опустился перед собакой.
Пес протяжно простонал и открыл мутные глаза.
— Влад, он же не… — чуть не плача, прошептала Эля и испуганно посмотрела на мужчину.
— Надеюсь, нет, — напряженно посмотрел на нее он, не желая пугать раньше времени. — Но, Эль, он уже очень стар! Ему пятнадцать лет, а это для собаки, как ты выражаешься, седая древность! Я вообще не понимаю, как он дотянул до такого возраста!
— Прекрати, — помотала она головой, не желая слушать. — Чарли, малыш, — она уже не сдерживала слез, дрожащими руками наглаживая собаку.
Но он уже ее не слышал, отпустив верную душу в собачий рай. Лишь худенькое вытянутое на полу в коридоре тельце осталось лежать перед Элей и Владом.
— Чарли! Чарли! — рыдая крикнула Эля, стараясь потрясти собаку.
— Эль, все, успокойся, он умер, — Влад перехватил ее руки и прижал рыдающую девушку к себе. — Прекрати, моя хорошая! — он ласково поцеловал ее в висок, убирая распущенные им самим в порыве страсти волосы. — Элечка, успокойся, слышишь?
Но девушка не могла успокоиться. Чарли — то существо, которое впервые за долгое время смогло расшевелить ее, подарить тепло и отогреть ее душу, верный и преданный пес сразу нашел место в ее сердце, позволив полюбить себя, и стать родным. А теперь он ушел…
Чувствуя, что девушка не может успокоиться, Влад поднял ее на руки и отнес в небольшую гостиную. Оставив ее там, сбегал на кухню, налил полный стакан воды и заставил Элю выпить его мелкими глотками.
Дрожащая от слез девушка наконец-то смогла хоть немного успокоиться, но слезы так и струились по ее лицу.
— Элечка, успокойся, — погладил он ее по щеке. — Он отмучился, пойми, избавился от страданий, которые испытывал в последние дни.
— Я не смогла ему помочь, — дрожащим голос возразила Эля.
— Ты сделала гораздо больше для него: подарила ему семью, любила и заботилась о нем последние месяцы его жизни. Он ведь столько лет прожил абсолютно один. Даже не вздумай винить себя! Я думаю, Чарли искренне тебе был благодарен, я верю, что животные умеют испытывать такие чувства, — он обнял ее и прижал к себе, пытаясь успокоить.
Через несколько минут она перестала плакать, но чувствовала себя полностью опустошенной.
— Ты посидишь немного одна? — спросил он, посмотрев на нее.
— Ты куда? — испуганно встрепенулась она.
— Надо позаботиться о Чарли.
— Только не выкидывай, надо похоронить его! — она беспокойно посмотрела на него.
— Я и не собирался. У нас есть сосед на площадке, он на кладбище смотрителем работает. Я хотел попросить его помочь.
— Хорошо, — вздохнула Эля.
— Если боишься, посиди здесь, — предложил он.
— Нет, я пойду к Чарли, — она встала и понуро опустив голову первой пошла в коридор.
— Надо какое-то полотенце или простынь, чтобы укутать его, — попроси Влад, обуваясь.
— Сейчас, — кивнула девушка и пошла в комнату.
Когда она вернулась, в коридоре уже стоял Влад и какой-то пожилой мужчина.
— Эля, это Данила Кузьмич, — представил хозяин квартиры. — Кузьмич, это Эвелина, она живет тут.
Мужчина приветливо улыбнулся девушке.
— Это вы пытались пристрелить моего соседа? — пошутил он, кивнул на пятно на уже застегнутой рубашке Влада.
— Нет, — слабо улыбнулась Эля. — Это вино пролилось.
— Ясно, а то я уж напугался. Влад, чего сделать-то нужно с беднягой?
— Кузьмич, надо собаку похоронить, — вздохнул Влад, посмотрев с грустью на Чарли. — Только по-нормальному, рядом с мамой.
Сосед сочувственно посмотрел на него.
— Да, Катя была бы довольна, — кивнул он.
Эля поняла, что Влад впервые сказал что-то о матери. Она ведь понятия не имела, что произошло,и почему Чарли остался один в квартире, а спрашивать было неудобно.
— Есть, во что его завернуть?
— Да, — Эля протянула большое махровое полотенце.
— Я тогда заберу его, положу в багажник, а утром увезу.
Влад достал из кармана две пятитысячных купюры и протянул их мужичку.
— Это зачем это? — нахмурился тот. — Не надо!
— Кузьмич, прекрати, — Влад сунул деньги прямо в руку старику. — Попросишь ребят выкопать могилку, земля все-таки мерзлая, тебе одному не справиться.
— Ладно, — крякнул старичок, пряча деньги в карман.
Потом он закутал собачий трупик в полотенце и унес его.
Эля и Влад вернулись в комнату. Девушка мелко тряслась от пережитого. Влад укутал ее в плед и принес наполненные вином бокалы и бутылку.
— Выпей, — велел он. — Это поможет расслабиться.
Эля послушно взяла бокал.
Влад присел рядом, притянув девушку к себе. В молчании они понемногу допили вино.
— Расскажи мне, как у тебя появился Чарли, — попросила она, протягивая ему пустой бокал.
Влад наполнил его наполовину и вновь вернул ей, собираясь с мыслями.
— Мама нашла его пятнадцать лет назад, совсем крошечного. В тот день она узнала, что у нее рак, — вздохнул он, рассматривая вино в бокале. — Тогда она сказала, что пока может помочь еще одному крошечному существу, сделает это… Была такая же зима, кажется, за несколько дней до Нового года. И она заботилась о нем. Мне порой кажется, только благодаря заботам о Чарли она протянула еще почти четыре года, упрямо борясь с болезнью. До самого последнего дня она оставалась на ногах, хотя ей было очень тяжело. Мама запретила мне переезжать к ней и забирать их с Чарли к себе. Видимо, боялась, что сляжет у меня на глазах и обременит заботами. Я не мог ее уговорить, хотя изо дня в день пытался, — он тяжело вздохнул.