— Когда они исчезнут, — сказал он с грустью, — я умру, но до этого мне пришлось предпринять шаги, чтобы найти себе замену. Я был в затруднительном положении — в конце концов, я первый в своем роде, поэтому то, что произойдет, не имеет приоритета. Когда обнаружил, что ты носишь ребенка Анджело, понял, что так и должно было быть, поэтому позволил природе пойти своим несколько неожиданным курсом.
— Она всего лишь маленькая девочка, — повторила я, беспокоясь о том, что на плечи моей дочери скоро ляжет бремя.
— Да, я знаю, но через много лет ее силы увеличатся, и ни одно существо не будет ей равным.
— Вот почему другая сторона хотела меня? Потому что они подозревают, что вы умираете и ищете замену.
— Кто я такой, чтобы спекулировать на таких вещах?
Я засмеялась. — Ты Бог, а если ты не знаешь, кто еще знает?
Понимала, что перешагнула границы, но мы говорили о моей дочери. Он составлял карту всего ее существования, и она не имела права голоса в этом вопросе.
— Ария — единственный человек, достаточно сильный, чтобы занять мое место.
— Когда ты умрешь, неужели один из твоих ангелов не лучше подходит для вступления во владение?
— Ты так думаешь?
— Да, — ответила я. — Лучше, чем мой ребенок.
— Ария — самое невинное существо во всем Космосе, — сказал он. — Она — единственный подходящий кандидат, и без нее наступит ад. — Он остановился на мгновение. — Люди еще недостаточно просвещены, чтобы жить без божественного вмешательства, и, как можешь засвидетельствовать, мои ангелы не безупречны.
— Итак, ожидается, что моя дочь откажется от своей жизни и займет твое место, когда ты умрешь?
— По сути, да, — сказал он. — Но отказываться от своей жизни определенно нельзя. Ария должна сначала испытать человечность — жить как единое целое, чтобы посочувствовать людям. Вот почему я отправляю вас обоих обратно.
— Обратно куда?
— На Землю.
— Но я умерла. Не думаешь ли ты, что люди будут удивляться, почему я восстала из могилы?
Он подмигнул мне. — Мы пробовали это раньше, и посмотри, что из этого вышло.
У Бога было чувство юмора. Кто бы мог подумать?
— О да, я забыла о нем.
Он приподнял бровь. — Ту-ту. Габриэлла.
— Прости. — Мысли об Иисусе натолкнули меня на идею. — Почему он не может занять твое место?
— Потому что Ария — избранная.
— Но как мне вернуться к своей старой жизни? Что касается моей семьи и друзей, я мертва. — Я провела пальцем по шее.
— Я Бог, помнишь?
Я сразу же смутилась.
— Прошу прощения, если выгляжу неуважительно, но это слишком сложно.
— Да, и не нужно извиняться. Твоя забота рождена любовью к ребенку, и я не ожидал бы меньшего. Когда придет время, Арии понадобишься ты и ее отец.
— Сколько у нас осталось?
— Вы все проживете долгую и здоровую жизнь, но когда придет время, ты и Анджело вернетесь вместе, готовясь к приезду Арии.
— Когда я скажу ей, кто она такая и чего от нее ждут?
— Ария уже знает, кто она и кем будет.
— Как?
Он улыбнулся. — Мы с твоей дочерью уже какое-то время дружим.
Я покачала головой. — Я не буду спрашивать.
— Это, наверное, мудро, но позволь мне сказать, твоя маленькая девочка ведет переговоры жестко.
— Что ты имеешь в виду?
— Как бы она ни была молода, Ария хочет занять мое место, но ее единственной заботой были ты и отец, которого она никогда не встречала.
— О, нет, мне очень жаль, если она…
Он поднял руку, чтобы заставить меня замолчать. — Прежде чем она согласилась, я должен был согласиться с некоторыми условиями.
Я огорчилась. — Мне очень жаль, что она потребовала выкуп — Ария может быть жесткой, когда захочет.
Он кивнул, но выглядел добродушным. — Я люблю Арию, как свою собственную дочь, и когда придет время, смогу двигаться дальше, зная, что все, что я защищал, будет в безопасности, и, кроме того, ее не поколебать. Ее упрямство со временем только сослужит ей хорошую службу.
— Как долго нам здесь осталось?
— Достаточно времени, чтобы попрощаться, по крайней мере, сейчас со своими друзьями и семьей.
— Что я им скажу?
— Что вы с Арией выполняете для меня секретную миссию. Это не редкость, и таким образом они не будут слишком глубоко копаться в причине вашего отъезда.
— У тебя все продумано?
— Это моя работа, — сказал он. — И что это за работа. Я наслаждался каждым моментом, но все еще недоволен принудительным выходом на пенсию.
— Ты заработал гораздо больше. Я понятия не имею, что лежит за пределами небес, но знаю, что ты будешь счастлив.