*****
Пересев в свою машину Саманта неспешно проезжала по освещенным яркими неоновыми вывесками улицам. Она настолько погрузилась в свои мысли, что не сразу услышала телефонный звонок, прозвучавший на ее мобильном.
— Надеюсь, ты еще не спишь, — раздался в трубке знакомый голос.
— Я даже не добралась до дома. Привет, Крис.
— И тебе привет. Проблемы на работе? — поинтересовалась подруга.
— Надеюсь, что нет, но у меня странное предчувствие.
— В каком смысле странное?
Саманта тряхнула головой и рассмеялась.
— Я не хочу говорить об этом по телефону. Ты звонишь, чтобы затащить меня завтра в зал?
— Приглашаю составить мне компанию, — со смешком поправила ее подруга.
— Знаешь, если я каждый день буду проводить вечера не дома, Девид посчитает это подозрительным.
— Да ладно. Он тебе доверяет. Хочешь, я поговорю с ним? Энни зовет в выходные к себе на барбекю. Томас хочет познакомить меня со своим другом. Я должна быть в хорошей форме.
— Устройством твоей личной жизни занимается даже муж моей сестры. Может, ты перестанешь истязать меня в зале?
— Только если у него получится. Можно потом посидеть в баре. Выпьем по бокалу пива, и ты расскажешь мне про свои предчувствия.
— Не обещаю, что завтра у меня получится освободиться пораньше.
— Сэм, я знаю, ты сделаешь все, чтобы не разочаровать меня.
— Я постараюсь.
— Отлично, я тебя люблю. Передавай привет Дэвиду. Увидимся завтра.
— До встречи, — улыбнулась Саманта.
Остановив машину на дорожке у дома, она взглянула на темные окна и тихо вздохнула. Протянув руку к телефону, Саманта пролистала список контактов и набрала номер сестры. Через несколько секунд ей ответил знакомый женский голос.
— Я уж думала, что ты решила игнорировать меня. Я звонила тебе сегодня четыре раза. Четыре, Сэм.
— Прости. Закрутилась на работе, — с сожалением отозвалась Саманта. — Крис сказала, что в выходные вы пригласили ее на барбекю?
— Вообще-то мы собирались позвать и вас, но сообщить вам об этом целая проблема.
— Мы обязательно приедем, — улыбнулась Саманта. — Обещаю.
— Ты говорила это в прошлый раз.
— Извини, ты же знаешь, я не специально.
— Ладно, — голос сестры смягчился. — Будем ждать вас к обеду.
— Хорошо. Энн, ты помнишь наши каникулы в школе посольства под Вашингтоном?
— Эмм, перед тем как папа уехал в ЮАР?
— Да, мы провели там два месяца.
— И что?
— Как звали девушку, которую привела Джоан Кросби?
— Которую ты поцеловала, пытаясь произвести впечатление на Рика?
— Я не пыталась произвести на него впечатление, — возразила Саманта. — Ее звали Брай?
— Кажется да. А что?
— Так, ничего, — Саманта откинулась голову на подголовник и закрыла глаза. — Увидимся в выходные. Поцелуй за меня Кевина.
— У тебя уставший голос. Ты вообще когда-нибудь отдыхаешь?
— Да, бывает, — улыбнулась Саманта. — До встречи. И не злись на меня, ладно?
— Я не злюсь, Сэм. Я просто беспокоюсь о тебе. Спокойной ночи.
— И тебе, сестренка.
Она так и осталась сидеть, закрыв глаза, погрузившись на некоторое время в прошлое. В тот вечер они собрались в комнате Рика Томсона, на третьем этаже огромного дома его родителей. Энни всегда подшучивала, что Саманта неравнодушна к Рику, но на самом деле это было не так. Рик нисколько не нравился ей. Скорее даже раздражал, считая, что весь мир вертится вокруг него и все хорошенькие девушки должны быть просто счастливы от того, что он позволяет им находиться радом. Внешне он был довольно привлекательным, но его эгоцентризм просто зашкаливал. Больше всего Саманте хотелось сделать что-то, что хоть на секунду смогло бы стереть самодовольную ухмылку, которая неизменно появлялась, когда он смотрел на нее. Их небольшая компания состояла из четырех ребят, старшим из которых был Рик. Ему уже исполнилось семнадцать. Он вовсю хвастался друзьям о своих любовных достижениях, распуская невероятные слухи, в большей части которых не было и доли правды. Саманта и Энни оказались в его компании только потому, что в тот вечер в доме его родителей был прием и отец оказался в числе приглашенных. Некоторое время они провели, слушая его рассказы о поездке в Канаду, пока к ним не присоединилась Джоан Кросби, отец которой выдвигался в сенаторы. Саманта сразу же с интересом уставилась на незнакомую девушку, которая с независимым и безразличным видом вошла следом. Джоан представила ее как свою подругу Брай Морган, но раньше Саманта никогда ее не видела. Девушка была высокой и худощавой, в модных потертых джинсах и голубой рубашке с коротким рукавом. Ее светлые волосы едва доходили до плеч, а длинная челка в легком беспорядке спадала на лоб. Но больше всего Саманту поразили ее глаза. Никогда раньше она не встречала такого удивительного голубого оттенка. Обрамленные густыми черными ресницами, эти глаза казались двумя чистыми океанами. Девушка непринужденно поздоровалась с остальной компанией, и они с Джоан уселись на полу, вокруг разложенных фотографий. Рик продолжал свой рассказ, но Саманта больше не слушала его. Все ее внимание занимала теперь девочка, присевшая напротив. Она как магнитом притягивала взгляд Саманты и когда их глаза встречались, на ее губах появлялась чуть заметная, волнующая улыбка. У нее получилось смутить Рика, вставив несколько коротких замечаний в его рассказ. Саманта мысленно аплодировала тому, как быстро Брай поставила его на место. Джоан капризно заявила, что хочет весело провести вечер и Рик тут же поддержал ее. Его глаза радостно заблестели, когда Джоан предложила сыграть в бутылочку на желание. Встретив почти испуганный взгляд младшей сестренки, которой едва исполнилось тринадцать, Саманта закатила глаза. На удивление это действительно оказалось весело. Они почти непрерывно хохотали, без конца комментируя и шутливо подбадривая друг друга. Это была добродушно-дружеская игра без намека на что-то иное, пока раскрученная Риком бутылка не остановилась, указывая на Саманту. На его лице появилась довольная ухмылка и, подмигнув товарищам, он торжествующе посмотрел на нее.