— Подруга. Она иногда присоединяется к нам. Раньше она работала в смежном отделе, а сейчас открыла частное агентство безопасности. Быстро развивающиеся, высокотехнологичные предприятия, обеспечение защиты информации и все такое, — Саманта бросила на нее короткий взгляд. — Мы вместе учились и она неплохо в этом разбирается.
— Расскажешь, каким ветром тебя занесло в бюро? — Брай остановилась около бара, в котором только что скрылись идущие чуть впереди парни и, открыв дверь, пропустила вперед Саманту.
— Только если услышу твою историю, — улыбнулась Сэм, высматривая фигуры ребят и двинувшись за ними.
В небольшом помещении сегодня было не так уж много посетителей. Негромкая музыка в стиле кантри звучала из динамиков и несколько компаний расположились за столиками и у барной стойки. Они прошли в дальний конец помещения, где все еще пустовало несколько столиков рядом с бильярдным столом.
— Будешь отыгрываться? — сразу же предложила Мелани, схватившись за кий и с ухмылкой глядя на Росса.
— Если здесь кому-то нужна помощь я с радостью возьму за него реванш, — с готовностью предложил Метью.
— Отлично, — Росс с усмешкой глянул на Мелани, а потом повернулся к Метью. — Надеюсь, ты знаешь что делаешь. Проигравший оплачивает выпивку победителю. Мел еще ни разу не платила за себя.
— Все когда-нибудь бывает в первый раз, — со смехом заметил Метью.
— Это вряд ли, — Мелани подмигнула Итану, который отправился к бару.
Брай опустилась на небольшой кожаный диван неподалеку и, когда Сэм оглянулась, приглашающе похлопала по месту рядом с собой. Саману вдруг охватило туманное ощущение дежавю. Словно она видела этот жест и выражение на лице Брай уже не один раз. Пытаясь отогнать возникшее чувство, Саманта с бесстрастным видом устроилась рядом.
— Мелани уделает его в два счета, — заметила она, наблюдая, как остальные располагаются вокруг стола.
— Ставлю на Метью, — невозмутимо отозвалась Брай.
— И какой будет ставка?
На секунду девушка задумалась, а потом чуть склонила голову и улыбнулась в ответ.
— Три стопки «Еверклир Грейн» подряд тому, чей игрок проиграет.
— Надеюсь тебе недалеко добираться до дома, — громко прокомментировала Мелани и подмигнула Саманте, взяв в руки кий.
— Мел, уже пытаешься клеить нового агента? — рассмеялся Росс, за что немедленно получил легкий тычок и горячий взгляд от коллеги.
— Не подведи меня, Метью, — Брай с благодарностью кивнула Итану, когда он поставил на столик перед ними пару бутылок пива.
— Разве я когда-нибудь тебя подводил? — Метью сверкнул улыбкой, стягивая пиджак и оставаясь в белоснежной рубашке.
— Ну, так что? — Брай обратила свое внимание на Саманту. — Расскажешь о себе, Сэм?
Приподняв бровь, Саманта посмотрела не нее, но Брай была абсолютно серьезна и, казалось, ей действительно хотелось услышать что-то в ответ, но Сэм не представляла что именно.
— Как ты попала на работу к федералам? — добавила Брай.
— Эмм…. мне послышалось или в твоем голосе прозвучали нотки того самого старого соперничества? — улыбнулась Саманта взяв в руки одну из бутылок.
— Нет, может быть совсем чуть-чуть. На самом деле меня это нисколько не заботит, пока наши цели совпадают, — добавила Брай серьезно.
— Ну, я неплохо училась и закончила факультет информационных технологий, а затем национальную школу криптографии при агентстве национальной безопасности. После нескольких лет кабинетной работы мне доверили управлять отделом.
— Звучит так, словно это обычное дело, — голубые глаза блеснули в тусклом свете бара. — Но насколько я заметила, дочери дипломатов чаще всего выбирают более безопасные и спокойные профессии.
— А как же на счет тебя? — усмехнулась Саманта, делая небольшой глоток. — По-моему, у тебя получилось меня переплюнуть, агент Морган.
— Не все девочки играют в куклы, — Брай опустила взгляд, покрутив в руках бутылку. — Как дела у твоей сестры? Кажется, ее звали Энни?
— О, у нее все в порядке. Она замужем и у нее замечательный сынишка. Его зовут Кевин и недавно исполнилось четыре года. Энни программист. Они с мужем живут здесь, в Далласе. Мы часто встречаемся, — добавила она.
— А твои родители? — Брай расспрашивала ее с искренним интересом и Саманта незаметно успокоилась.
— Сейчас они в Вашингтоне. Наконец-то у них появился настоящий дом. Ну, ты понимаешь, раньше мы постоянно переезжали и я не помню, чтобы мы задерживались где-то больше, чем на год.
— И как они относятся к твоему выбору работы?
— Нормально. Папа его одобряет, — Саманта слабо улыбнулась. — Почему ты взялась за это дело? Работа оперативным агентом и без того подразумевает большую долю риска, но то, во что мы ввязываемся сейчас… — она посмотрела на сидящую рядом, безусловно красивую, молодую женщину. — То, что ты собираешься сделать очень опасно.
— Теперь у меня есть вы, — усмехнулась Брай, переведя взгляд на весело проводящих вечер за бильярдным столом ребят. — С такой командой мне ничего не угрожает.
— Развлекаетесь без меня? — послышался знакомый голос, и Саманта улыбнулась подошедшей Кристине.
— Ты ничего не пропустила. Мы только пришли.
— Как же, как же. Вижу, намечается очередной триумф Мелани, — она перевела заинтересованный взгляд на сидящую рядом с Самантой девушку.
— Это Брай Морган, — произнесла Саманта. — Мы будем работать некоторое время вместе с ней и ее коллегой Метью.
— Приятно познакомиться, — Брай протянула Кристине руку. — Мет, поздоровайся с девушкой, — обратилась она к своему товарищу, который как раз примерялся, чтобы сделать очередной удар.
Он поднял голову и, посмотрев на Кристину, улыбнулся и кивнул в знак приветствия.
— Я немного не уверен в нашей победе, Брай. Может быть, ты что-нибудь перекусишь, на случай если тебе придется сегодня накидаться?
— Сомнения первый шаг к поражению. Я в тебя верю, — Брай ответила ему улыбкой.
— А в чем дело? — встав рядом, Кристина положила ладонь на плечо Саманты.
— Мелани раскрутила Метью на игру, а мы сделали ставки, — пояснила Саманта. — Мел, мне стоит волноваться?
— Все под контролем, босс, — с легкой ухмылкой ответила та.
— Ну, надеюсь, ты хорошо держишь удар? — повернувшись, Саманта улыбнулась Брай.
— Если тебе повезет, то сможешь проверить, — довольно низкий, чувственный голос запустил очередную приятную волну по телу Саманты.
Кристина присоединилась к ребятам, устроившись у небольшого высокого столика рядом с Итаном.
— А как на счет Джоан Кросби? — поинтересовалась Саманта. — Вы же кажется, были подругами? Где она сейчас?
— Хм, — губы Брай дернулись в усмешке, но она отвела взгляд. — Я знала ее всего на пару недель дольше, чем вас всех. Но благодаря тебе ее интерес ко мне заметно вырос с того вечера в доме у Томсонов, — в недоумении Саманта продолжала смотреть на нее, ожидая дальнейших объяснений. — Похоже, ты в тот день спровоцировала ее, и он перестал быть безобидно-дружеским, — добавила Брай.
Нахмурившись, Саманта пыталась понять, о чем идет речь.
— Она преследовала меня с утра и до позднего вечера, куда бы я не пошла, пытаясь уединиться и выяснить что-то о себе, или обо мне. Я так и не поняла, что ей было нужно.
— О, и…? — не удержалась Саманта.
— В конце концов, она получила то, что хотела. Не знаю, насколько это соответствовало ее ожиданиям, — призналась Брай, с преувеличенным усердием отскабливая этикетку от бутылки в своих руках.
— Понятно, — пробормотала Саманта, почему-то почувствовав досаду. — Нам же было…
— Мне было пятнадцать, — отозвалась Брай почти безучастно. — В общем-то, о себе я уже тогда знала достаточно, но говорить нет симпатичным молодым девочкам еще не научилась.
Саманта вдруг поняла, что эта молодая, очень привлекательная девушка только что открылась ей несколько глубже, чем предполагали рабочие отношения. Она вновь увидела перед собой девочку-подростка с лазурно-голубыми глазами и не смогла не улыбнуться, встречая ее задумчивый взгляд.