Проводив спутницу взглядом, маг свернул к приемному отделению. Попасть на стоянку можно и более простым путем, однако ему выпал уникальный шанс убить сразу двух зайцев. Очередь двигалась медленно, мужики меж собой ругались, а культурные старушки обсуждали чужие и собственные болячки. Подросток-неформал тыкал пальцем в плакат «Профилактика ОРЗ», вумная барышня с обмотанным вокруг цыплячьей шеи лиловым шарфиком уткнулась в электронную книгу.
- Молодой человек! – наперерез кинулась бабуля из тех, что бросают на борьбу с произволом все потаенные резервы своих тщедушных сухих телес. – Вот куда это годится?! Тыщу лет одну девку смотрят! Сколько нам ждать прикажете?
Очередь согласно загудела, народное возмущение достигло своего пика. Нашли козла отпущения. Так и подмывало спросить: «А девка молодая и симпатичная?», но вместо этого он скорбно развел руками:
- Граждане, вопросы не ко мне. Обратитесь к начальству.
Маг прошел бы мимо, не вцепись бабуля-активистка.
- Сыночек, ну помоги! – взмолилась она. – Начальства твоего днем с огнем не сыщешь, а ты тут все-таки свой.
Он порадовался и одновременно пожалел, что не носит положенного бейджика.
- Эх, что с вами делать? Попробую. Кто хоть принимает?
- Дык Анатолий Геннадьевич. Шут его знает, кто такой, первый раз слышу!
Знаком испросив тишины – тишина воцарилась мгновенная и мертвая, – он забарабанил в дверь. Долго ждать не пришлось.
-Блин, вы чо, по-русски не понимаете?! – рявкнул бас с той стороны. - Заняты мы, говорю!
«Нет предела человечьей наглости!» - мысленно восхитился маг и гаркнул что есть силы:
- Анатоль Геннадьич, бабку пусти без очереди!!!
Поток матов из-за двери иссяк, будто кто-то повернул невидимый вентиль. Из кабинета козочкой выпрыгнула девка, а вслед за ней, испуганно озираясь, показался Анатолий Геннадьевич собственной персоной. Очередь кровожадно оскалилась, нарушитель же спокойствия успел удалиться под шумок.
- З-заходите по порядку. Слышь, Дэн, по ходу, показалось…
***
Она дожидалась в машине и нервно курила. Алые ногти левой руки постукивали по приборной панели. «Дворники» гоняли по лобовому стеклу крупные дождевые капли. Не пойми что творилось нынче с погодой: дождь начинался и тут же заканчивался, вновь начинался и опять заканчивался, и так по десять раз на дню.
- Почему так долго?
Он весело фыркнул. Долго? Смотря с чем сравнивать. Три минуты – ничто для седого мироздания и целая вечность для комара, которому суждено появиться на свет только затем, чтобы сдохнуть спустя двадцать четыре часа.
- Я как материнский капитал, не одной тебе нужен. Рассказывай, что за тайны мадридского двора.
Вместо ответа ведьма достала из сумочки конверт.
- Нашла сегодня на столе, как оно туда попало – черт его знает. Кабинет вверх тормашками, документы в дерьме (не кривись, не в том, что ты подумал), весь мусор на полу, но сейф цел. Уборщица клялась и божилась, что еще утром ничего не было.
Бедная тетя Маруся, провинилась уже дважды.
- Чудеса на постном масле, - маг взял конверт, но вскрывать не спешил.
- Не трясись, бомбы там нет, сибирской язвы тоже. Я ведь не вчера родилась, сразу всё проверила. Откуда он только взялся на мою голову?
Белый конверт, где вместо адресата стояла их обычная прямоугольная печать, но не было марки и адреса отправителя, содержал в себе листок. Печатные буквы стандартного шрифта гласили:
Раз, два, три, четыре, пять – мы идем тебя искать! Кто не спрятался, мы не виноваты.
- Как низко и пошло. Кто-то из архаровцев резвится, - констатировал он. – Печать-то родная. В прошлом году к тебе писал один псих. Поймать и наказать, в чем проблема? Посоветовать пытку?
- Посмотри на него, - без улыбки попросила женщина.
- Уже смотрю.
- Хорошо посмотри!
Зрение сделало кульбит и перестроилось на магическое. Мир вокруг полыхал радугой аур и эмоций, но он сосредоточился на письме.
- Ничего необычного, простая бумажка…
- В том-то и дело, что ничего! Совсем! Ни ауры, ни оттиска личности – пустое место! Думаешь, пришла бы плакаться, сумей найти их сама? Впервые надо мстить, а мстить некому!
Маг прищурился. Он-то искал следы мелких пакостей, а ларчик просто открывался. Конверт действительно был никаким, ни плохим, ни хорошим. Аккуратно заштопанная черная дырочка.
- Что ты на это скажешь?
- Печать настоящая. Наши тут никоим боком, это я тебе гарантирую, а в остальном, а в остальном... – он перечитал послание. – Тебя ищет компания маньяков-инфантилов, имеющих доступ в наш храм здоровья. Было бы смешно, не будь всё так грустно.
- Можно вычислить, кто это?
Он отрицательно качнул головой.
- Исключено, разве что методом Холмса.
- Почему? Ты же мастер, а как следы не затирай…
- Вспомни-ка мой первый день и твою фирменную проверку на вшивость.
Она хохотнула с хрипотцой. Зачем вспоминать? Тот день четырехлетней давности и на смертном одре не забудешь!
- Ты о фантоме?
- О нем, родимом. Так вот, то была шуточка из младшей группы.
- Что же мне делать? – ведьма вытянула новую сигарету, почти до фильтра скурив предыдущую.
- Хотел бы я знать, - пробормотал он, откинувшись на спинку сиденья. - Печорин что-то мудрит со своим вампирятником, дома раздрай, а теперь еще и твоим маньяки. Этот город слишком тесен для нас троих... пятерых... нет, уже семерых.
- О чем это ты?
- Мысли вслух. Главное, не показывай, что испугалась. Веди себя естественно, но будь начеку и следи за контактами, любыми. Конверт лучше сожги, не мотай себе нервы. Всё равно проку от него...
- Узнаю, кто это – отравлю, - прошипела ведьма. - В жертву принесу! Утоплю, оживлю и зарежу!
На горизонте замаячил подходящий фрагмент головоломки.
- Сколько тебе лет?
Бессмысленность и несвоевременность вопроса заставили ее ответить честно:
- Сорок один и три месяца. Зачем тебе?
- Нет, ерунда получается, - маг прикрыл глаза, вспоминая, - это было бы слишком просто.
- Объясни толком, - потребовала она, - все равно ведь узнаю.
- Есть одна идейка на уровне общего бреда. Тебя хотели найти? Поздравляю, уже нашли!
Глава восьмая
Чайник мира
Можно любить тех, кому приказываешь, но нельзя говорить им об этом.
А. де Сент-Экзюпери
С тех пор, как наша команда впервые переступила больничный порог, прошло чуть больше трех месяцев. Рабочие дни сменяли друг друга, их разбавляли плановые (или не совсем плановые) ночные дежурства. Чехарда больных и диагнозов стала привычной, заковыристые задания – решаемыми; появлялись друзья, но не обходилось и без неприятелей. Меня, например, сразу и навсегда невзлюбила Вероника Антоновна Ермакова, бывшая Воропаевская подопытная, а вместе с ней «летучий отряд» местных сплетниц. Удивительно, какого слона может раздуть из скромной мухи случайная сплетня, попади она в умелые ручки! Но я, сама того не ожидая, поставила «отряду» шах и мат: подружилась с их некоронованной королевой Кариной. Сплетницы отстали, а вот Ермакова по сей день цепляется. В одни ворота игра: я ее попросту не замечаю.
Отношения с тремя товарищами балансировали между вооруженным нейтралитетом и «холодной войной». Проще всего оказалось с Дэном, если отбросить заскоки, он толковый парень. По крайней мере, с ним можно договориться.
Договариваться с Толиком всегда непросто, а иногда и опасно: чуть что – сразу морду кирпичом и на таран. Число ссор и потасовок, где он участвовал прямо или косвенно, росло в геометрической прогрессии. После очередной стычки Воропаев отправлял его облагораживать территорию, разгружать медикаменты, помогать с покраской-побелкой-обработкой – в общем, направлял поток энергии в мирное русло. Принес ли сей метод плоды? Трудно сказать. Облагородиться больница-то облагородилась, но разрушительной энергии в Толяне меньше не стало.