Вместо ожидаемого: «Не пойти ли вам, Вера Сергеевна?..» получила спокойный ответ:
- Терпеть не могу. Пьяные компании – горе не мое. И вы вроде бы тоже от них не в восторге, - крохотная пауза, - были.
- Хто пьяная, я пьяная?! Это вы... это вы просто пьяных не видели!
- Пьяных, Соболева, я повидал предостаточно, - Воропаев скривился, как от зубной боли. - Вы не пьяны, хотя едва ли назовешь вас трезвой. Три четверти на четверть: для серединки на половинку слишком много, а для пьяной слишком мало.
Он замолчал и отвернулся. Я не спешила заполнять паузу.
- Знаете, чем человек отличается от свиньи? – вдруг поинтересовался Артемий Петрович.
Наморщила нос, припоминая. Кажется, слышала что-то такое…
- Если напоить свинью, человеком она не станет, - торжествующе объявила я.
- Совершенно верно. Стоит ли тогда вообще пить?
Забавная ситуация: прямо по коридору – разгар новогоднего веселья, а мы торчим в ординаторской и рассуждаем о вреде пьянства. Ну ладно, он рассуждает.
- Если следовать вашей логике, то и курение – зло, - решила поддеть я, пользуясь «тремя четвертями» и праздничной безнаказанностью, - однако вы всё равно курите.
- Идеальных людей не бывает, – сухо проинформировал Воропаев, - а курю не из удовольствия, уж поверьте.
- А из-за чего тогда?
- Из упрямства. С зубодробильным дарованием общались? Он любит рассуждать на тему юношеского максимализма. Не знаю, как там насчет максимализма, но глупости у меня было в избытке. Глупость, Соболева, это единственная болезнь, не поддающаяся лечению. Всё остальное теоретически излечимо.
- Бросить не получается?
- Сила есть, воля есть - силы воли не хватает. Намного проще травиться, чем страдать в отсутствие сигареты. В жизни и без этого дерь… дряни хватает, - мрачно усмехнулся Артемий Петрович.
- Вы боитесь страдать?
- Нет, доктор, не боюсь, просто не хочу. Можно грызть себя до потери пульса, как вы, давать советы и ни одному из них не последовать. Прием окончен?
- Да, Артемий Петрович, оплата на кассе. Приходите еще.
Его смешок был почти не различимым.
- Вы необычный человек, Вера Сергеевна. Дерзость и робость, самоотверженность и малодушие, альтруизм и эгоизм, упорство, граничащее с упрямством, завышенная самооценка и, само собой, неуемная жажда справедливости. В каждой женщине должна быть загадка, но вы у нас целый сборник, где выдран листок с ответами. Начинаешь распутывать – натыкаешься на новые и новые нитки. Процесс увлекательный и практически бесконечный.
- Пфф! К чему это вы? – пьяненький мозг отказывался переваривать данную информацию, только кокетливо хихикал.
- Составить впечатление о человеке можно по нескольким деталям. Вы – неприятное исключение, не единственное, разумеется. Многие ваши поступки невольно ставят в тупик.
- Какие, например? – полюбопытствовала я.
Не каждый день узнаешь о своей исключительности, тем более из уст человека, который в грош тебя не ставит и не устает повторять, что «настолько бестолковый организм в его практике встретился впервые».
- Например, сегодняшний. Мы договорились считать, что вы пьяны на три четверти. Так вот, на три четверти пьяная вы стоите и с умным видом слушаете галиматью из моих уст. Зачем?
- Не знаю. Может, только вы не позволяете мне уснуть пьяным сном.
Воропаев кивнул, доставая новую сигарету.
- Всё возможно под этой луной. Эх, Вера, Вера, не знаю, какого черта я влез в твою судьбу и какая роль отведена мне в дальнейшем, но скучно точно не будет, - последнюю фразу он адресовал самому себе, будто позабыв о моем присутствии.
Понимание пришло неожиданно, выбираясь из закоулков души, где до этого сидело и робко покашливало. Тот факт, что порой мешал спать по ночам. Факт, который я отказывалась принимать или принимала неверно. Захотелось смеяться, бегать и вопить от радости. Пьяный мозг потирал ладошки и побуждал к активным действиям.
- Ладно, Соболева, пришло время прощаться, - зав терапией слез с подоконника. - Увидимся в следующем году. Желаю вам научиться отличать черное от белого и знать меру в распитии алкогольных напитков. Пригодится.
- Артемий Петрович? – чуть слышно позвала я. Правду говорят, что пьяным море по колено.
- Что?
- Я вас люблю!
***
Он поперхнулся, закашлялся. Я спешно налила воды из графина (не зря стоит, как раз для таких случаев) и трясущейся рукой протянула начальнику стакан. Осушив его двумя большими глотками, Воропаев прикрыл глаза и выдохнул:
- Никогда. Больше. Так. Не делайте!
- Простите, что испугала…
- «Испугала»?! – свистящим шепотом переспросил он. - Если это шутка, то оч-чень смешная! Момент выбирали или экспромт? Смерти моей хотите?
- Но это не шутка! Я действительно…
- Теперь вижу, что вы по-настоящему пьяны, - оборвали меня на полуслове. - Ничего не говорите. Вызывайте такси и езжайте домой, к друзьям, на Венеру, куда хотите – мне всё равно. Главное, уезжайте.
- Но…
- Соболева, прекратите балаган, - отчеканил Артемий Петрович. Мгновенная вспышка прошла, и Воропаев снова стал собой. - Если вы хоть немного уважаете себя и меня, то уйдете. Или дадите пройти.
Жалела ли я о вырвавшихся словах? Не в этот вечер. Шампанское сослужило добрую службу: оно позволило говорить напрямую, не задумываясь о последствиях. Другого шанса сказать ему не будет, банально не наскребется смелости.
- Можете считать меня ненормальной надравшейся дурой, но я всё равно скажу!
- Что ж, послушаем, - Воропаев с подчеркнутой серьезностью уселся в кресло.
Дорого бы отдала за возможность узнать, о чем он думает.
- Слушайте. Вы сами - исключение из всех правил. Это трудно объяснить. В тот день, когда вы… когда я обвинила вас в предвзятом ко мне отношении, мы наговорили друг другу много гадостей... о, я вас просто ненавидела в тот момент! Но я сказала правду... не знаю, сказали ли правду вы... И то, что по мор... эээ... по лицу заехала, не жалею! – мотнула головой, демонстрируя всю серьезность намерений. – Вы это заслужили. Мне надо было доказать... что я не никчемная. Вы ведь не были недовольны мной с тех пор. Не были, правда?
Он кивнул, то ли поддакивая, то ли и впрямь со мной соглашаясь.
- Во-о-от, - торжествующе протянула я, - а женщину вы во мне всё равно не видели. Я для вас вечно этот... как его там?.. унисекс, средний род. Продукты мне – несли, на руках – несли, а ж-женщину увидеть – ни-ни! Да я...
- Вера, вы пьяны. Сколько пальцев показываю?
- Да идите вы!.. – я покачнулась. – Со с-своими пальцами...
Но неожиданно мысли прояснились, я моргнула.
- Три пальца, - сказала я своим обычным трезвым голосом. Даже, кажется, рассмеялась. – Вы на удивление не развращенный человек.
Выражение Воропаевского лица впору было запечатлевать для потомков. Моих, чтобы гордились.
- Я ничего не понимаю, Соболева. Вы всегда такая, когда душевно примете на грудь?
Из коридора донеслось: «ТОЛЬКА-А-А РЮМКА ВОДКИ НА СТОЛЕ-Э-Э-Э!!! ВЕТЕР ПЛАЧЕТ ЗА ОКНО-О-О-ОМ!!!..» В мелодию не попадали, но пели от души.
- Нет, это всё вы... Вы сводите меня с ума, - по щекам заструилось что-то горячее. – Я не напиваюсь... не напивалась. Артемий Петрович...
- Сядьте, посидите, тогда, может, ум и вернется, - резко бросил Воропаев. – И уймите, наконец, свои крокодильи слезы. На свете нет ничего более отвратительного, чем в дупель пьяная женщина. Худшее любовное признание за всю историю человечества, зато отличный фарс. Не знаю, на что вы рассчитывали, «для храбрости» обычно выпивают в три, а то и в четыре раза меньше.
- Артемий Петрович, я люблю вас. Знаю, что это звучит глупо и очень-очень странно, но я действительно люблю вас, всем сердцем... Вы спасли мне жизнь, и...
- Замолчите, или я заткну вам рот силой, - предупредил он. – Вы не понимаете, что сейчас говорите. Умолкните, ради Бога!
Умолкла
- Знаете, - через силу улыбнулся Воропаев, - мне повезло, что вы не додумалась написать письмо. Как у Пушкина, помните: «Я к вам пишу - чего же боле?..»