Индицибус выбежал вперед строя и сосредоточил все внимание приближающихся существ на себе. Залп ни на секунду не останавливался, а воздух наполнился энергией убитых врагов настолько, что уже даже Мика могла заметить слабое свечение.
Паре пожирателей все же удалось пробиться сбоку, где у крестоносца была слепая зона из-за шлема. Но ничего существенного не произошло, ведь на нем все еще висела защита от любых воздействий. Проблемы возникли позже.
Чтобы устранить угрозу, Индицибусу пришлось отвлечься от защиты колонны, и этим сразу воспользовались другие пожиратели. Подлетев ближе, они схватили двух ударных и принялись быстро поднимать их в небо.
Развернувшись, генерал заметил, что бойцы попали в беду, и произвел серию точечных выстрелов, чем помог тем избежать участи павших братьев.
Из-за защиты от входящего урона ударные не получили повреждений за то время, пока их атаковали. Но когда они полетели вниз, то никакой защиты уже не было.
— Гха! — сломав себе ноги, бойцы были не в состоянии продолжать путь и стали легкой целью для пожирателей.
Индицибус не задумываясь помчался к ударным и встал возле них. В это время в вихре появилась небольшая щель, из которой выбежало два ударных.
— Сюда, быстро!
Удостоверившись, что вторая группа добежит до безопасной зоны, эти бойцы поспешили к Индицибусу и раненым ударным.
— Берите их и идем!
— Да!
Даже с броней ударные весили не так много, как любой другой солдат в полном обмундировании. Поэтому подбежавшим бойцам не составило большого труда закинуть их к себе на спину и пронести до вихря, не сбавляя темпа.
Индицибус шел вместе с ними, прикрывая отход, но как только все дошли до стаи летающих существ, щель закрылась, и у него появилась возможность перевести дыхание.
— Фух… доложите обстановку, — опустив оружие, Индицибус повернулся к остальным. И от увиденного его лицо под шлемом помрачнело.
Кроме второй группы здесь находился только измотанный Ида и еле стоящие на ногах ударные, число которых было гораздо меньше, чем когда они разделились.
— Господин Индицибус, — к крестоносцу прибежал боец с раздробленным наплечником и биркой старшего сержанта на груди. Это был Лоско, лидер безбожников. — Сэр, нам сильно досталось. Младший сержант Шант погиб. От барельефа осталась пара бойцов, но не сказать, что моему отряду повезло больше. Если считать вместе со мной, то осталось всего 9 ударных.
— Это же меньше четверти…
— Враг застал нас в процессе разведки территории. Мы были не готовы.
От неутешительного доклада на ноги Индицибуса накатила слабость. Либо же это было от того, что действие «Временной неуязвимости» закончилось. А, может, и то, и другое стало причиной.
Как бы то ни было, крестоносец все же смог устоять на ногах. Но все равно услышанное заставило Индицибуса машинально провести рукой по шлему.
— Ясно… — не зная, что сказать, генерал ограничился только этим словом.
— Что будем делать? — подошедший Найн тоже был в шоке, но у него еще были силы на то, чтобы мыслить трезво. Пусть он и сам потерял нескольких товарищей.
— Ида, — вместо ответа Индицибус пошел в сторону оператора, по чьему лицу без перерыва стекал пот.
— Ха… привет. А мы тут немного… фха, сил нет на шутки…
— Ты знаешь, что это за существа?
— Межпространственные пожиратели… Хи-хи, знаешь, они довольно редкие! Видимо, мы разворошили их гнездо… Пока фамильяры сдерживают удар, но чувствую, это не продлится долго.
Закончив говорить, Ида призвал еще несколько десятков летающих существ, после чего они присоединились к остальному вихрю.
Хотел бы Индицибус обвинить оператора в том, что его группа понесла такие большие потери, но счел это бессмысленным, ведь только благодаря способности Иды третья группа не была уничтожена полностью.
— Сколько еще ты сможешь призывать фамильяров?
— Минут пять, не больше. Потом придется отбиваться своими силами. Я уже даже ходить не могу…
— Тц.
Индицибус цокнул языком и сжал кулак. Время перезарядки «Временной неуязвимости» составляло десять минут, а без нее идти на тех, кто мог запросто изогнуть броню ударных, было слишком опасно даже для него.
Но времени оставалось все меньше. Нужно было придумать подходящий план, а иначе…
Им всем грозила смерть.
* * *
Наблюдая за своим учителем со стороны, Мика и сама пыталась придумать выход из текущего положения, но ее мысли все еще были спутаны скорбью.
«Столько хороших людей погибло… но почему? Разве они заслужили смерть? Мы же просто хотели найти зараженных жителей. Если бы у нас получилось, мы бы даже могли их вылечить. Это несправедливо…»
Под маской у Мики почти текли слезы. Ей удалось сдержать их, ведь сейчас было не время проявлять слабость, но едва ли что-то существенно изменилось. Состояние девочки уже и так было хуже некуда.
«И я опять могу только прятаться за спиной других и смотреть, как они отдают свои жизни ради достижения цели. Неужели это мой предел?..»
Из оружия у нее были только парные клинки, которыми она ни разу не воспользовалась за все время задания. Ведь если даже ударные не могли нанести урона по пожирателям, то что говорить о Мике?
Перед тем, как отправиться в деревню, Индицибус сказал ей, что нужно стремиться решать проблемы не только с помощью силы. Что девочке нужно научиться находить выход из ситуации, а не просто бездумно лезть в бой.
«Но как мне победить? Даже мастер ломает голову, но не может найти правильный ответ. Так чем я могу помочь?»
На секунду Мика вспомнила лицо Сэдэо. Каждый день она думала о его холодном взгляде и таком же холодном голосе. Но если раньше она видела в нем оттенок теплоты, то сейчас чувствовала лишь исходящую от него печаль.
«А брат бы смог победить… Он скорее пожертвует собой, чем позволит умереть дорогим ему людям. Ведь несмотря на количество проблем, встающих у него на пути, он всегда находит силы сражаться. Он может придумать выход даже из самой безвыходной ситуации и обернуть все в свою пользу. Как же ему удается?»
Нельзя сказать, что во всем виновата его сила. Если бы он был настолько силен, как его видят остальные, то он бы просто не попал в ситуацию, когда его жизни угрожала опасность. С другой стороны, будь он так же слаб, как обычный человек, ему бы тоже не удалось победить.
«Выходит, что сила все же необходима для победы, но одной ее мало? Но тогда чего не хватает?»
Обо всех подобных битвах Мика знала только со слов других. Она ни разу не была там, где Сэдэо рисковал жизнью. Однако это не помешало ей понять, как ее брат смог победить.
«Непоколебимая воля. Стремление к жизни. Желание отомстить обидчикам. Именно так я вижу брата. Именно это позволяет ему находить силы, чтобы бороться!»
Девочка посмотрела сквозь вихрь. Снаружи был сильный враг, которого она даже не могла увидеть. Но сейчас она была полна решимости.
«Ты же не просто так отправил меня на задание. Может, ты не предполагал, что все так обернется, но ведь уверенности никогда нет. А раз так, то я доверюсь твоему выбору.»
Мика зашагала вперед. Несколько ударных обратили внимание на ее необычное поведение, но их отвлек приказ Индицибуса.
— Время! Всем встать за мной! Когда слой фамильяров станет слишком тонким, вам всем нужно будет бежать в сторону объекта № 2. Если первая группа жива, то вы должны объединится с Фоулком и с его помощью добраться до аванпоста. Я постараюсь выиграть время…
Крестоносец принялся раскручивать миниган. Активировав на себе другие техники, которые хоть и не были так же эффективны, как «Временная неуязвимость», но все же были лучше, чем ничего. Индицибус приготовился дать бой, но в этот момент рядом с ним встала эльфийка.
— Мика? Иди к остальным. Это твой единственный шанс уцел…
— Простите, мастер Индицибус.
— А? — генерал недоумевающе посмотрел на Мику, которая в ответ показала лишь слабую улыбку.
— Но не для этого я пожелала остаться с Отвергнутыми.