Мои глаза ненароком расширились.
— Хочешь напасть на их столицу?..
— … Если мы используем MCC (Mobile Combat Convertoplane), то доберемся до Теократии раньше, чем ее войска успеют дойти до Слеима.
Хитори не стала прямо отвечать на мой вопрос, однако ее ответ можно было принять за согласие.
А ведь это… достаточно неплохая идея, если подумать.
— Напасть, пока они ничего не подозревают… Возможно, риск будет оправдан. Но это ведь не остановит атаку на Слеим, разве нет?
— … Ты прав, но так мы исключим вероятность пополнения их резервов, если битва затянется. А раз мы можем свободно переправлять войска с помощью авиации, то в долгосрочной перспективе мы одержим верх. Все карты у нас на руках.
Хитори все верно сказала, поэтому я кивнул. Даже наше незнание о силах врага компенсируется внезапной атакой. Это слишком хороший шанс, чтобы им не воспользоваться. Однако, чтобы сказать точнее, я должен был подробней изучить территории, на которых мы будем сражаться.
— Думаю, стоит взглянуть на карту, так что… — после этих слов я вылез из воды, поймав на себе изумленный взгляд сестры, — … пойдем в комнату.
— … Брат, ты же голый! А? — Хитори уже потянулась руками к глазам, чтобы закрыть их, и только в этот момент заметила, что на мне все это время были штаны. — … Экипировал одежду под водой? Мог бы просто попросить, чтобы я не смотрела. Неужели ты мне не доверяешь?
— Конечно, доверяю. Настолько, насколько могу доверять девушке, которая уже несколько раз пыталась соблазнить меня своим прекрасным телом.
Состроив кривую улыбку, я взял ближайшее полотенце и начал на ходу обтирать себя, пока сестра слабо рассмеялась за моей спиной.
Победить неловкость неловкостью? Ты, как всегда, великолепен, Сэдэо.
* * *
Группа Верса дошла до намеченного дома примерно за 20 минут и остановилась у двери, дожидаясь, пока девушка не войдет внутрь.
— Что же, еще раз благодарю, что проводили меня. И за то… что спасли… — сказала девушка, после чего глубоко поклонилась.
— Не думайте об этом слишком много. Это банальная мера предосторожности, — уточнил Верс, не снимая шлема. — Создатели бы не хотели, чтобы потенциальная рабочая сила погибла просто так.
Дрозд и Морж ничего не сказали, но они явно разделяли точку зрения сержанта.
От такого отношения у девушки слегка помрачнело лицо, однако оно быстро вернуло себе привычный цвет.
— В-вот как? Ну, наверное так даже лучше. Было бы плохо, если бы я была вам не нужна.
Договорив, девушка улыбнулась, заставив подчиненных Верса немного оторопеть. Сам сержант никак не изменился.
Подобное отношение мало чем отличало его от других ударных, да и Отвергнутых в целом, но Верс был так холоден не из-за предвзятости к человечеству. Просто он не хотел, чтобы девушка приняла его осторожность за слабость. Ведь там где слабость, там и сомнения в силе Отвергнутых, а оттуда уже и до восстания недалеко.
Зная, как разбираются с бунтовщиками, Верс оказал бы девушке медвежью услугу, если бы посеял в ней такие сомнения, так что решил лишний раз не любезничать и побыстрее закончить.
— Наверное. Сколько вам нужно времени, чтобы собрать документы?
— Не беспокойтесь, это не должно занять больше пяти минут. Но досье на их группу все же придется поискать, так что заранее прошу прощения.
— Все в порядке.
Поклонившись на слова Верса, работница гильдии забежала в дом. Через некоторое время она вышла, держа в руках довольно большую стопку бумаг.
— Вот. Здесь все, что есть на этих наемников. Надеюсь, это поможет вам.
— Спасибо. Я тоже надеюсь.
Верс развернулся и зашагал вперед. Бойцы без промедления последовали за ним.
Никто не знал, уловила ли девушка намерение Верса, но по итогу она ничего не сказала, а лишь помахала рукой уходящим вперед солдатам.
Пройдя несколько кварталов в полной тишине, один из группы вдруг решил нарушить нависшее молчание.
— Вам не кажется, что в городе стало пусто? — спросил Морж.
К удивлению товарищей, Морж заговорил не о девушке, хотя тема была бы подходящей. Вместо этого он осмотрелся по сторонам, что заставило остальных поступить так же.
— И правда. Мы же недавно шли по этой улице, и она была заполнена…
— Сэр, не слушайте Моржа. Может, горожане просто услышали выстрелы и решили спрятаться, покуда все не уляжется, — постарался убедить сержанта Дрозд.
— Придурок, он только что сказал, что улица была заполнена? Мало того, что ты сам этого не заметил, так ты еще и глухой?
— Эй, я просто делаю логичные предположения! Не хотите же вы сказать, что жители города просто так испарились?
— Не хотим. Смотрите туда.
Оба бойца проследили за пальцем Верса, который указывал на дальнюю часть улицы, где сейчас собралась большая толпа.
— Городское собрание? Командование изменило график?
Собрание, о котором говорит Дрозд, — это комплекс мероприятий, направленный на подсчет населения захваченных территорий. В других городах его будут проводить на следующей неделе, а в Слеиме ближе к концу месяца. Кроме этого никаких массовых мероприятий не планировалось, так что эта теория показалась логичной, однако Верс помотал головой.
— Нет, Дрозд. Скорее, это что-то внеплановое. Посмотри, что в руках у людей.
Послушав Верса, Дрозд пригляделся к жителям, что было возможно благодаря улучшенному зрению ударных, и заметил, что те держали тяжелые сумки, в которых явно находились не простые продукты для продажи.
Все жители несли с собой ценные вещи, среди которых были даже большие музыкальные инструменты (достаточно дорогие по виду).
— Эвакуация? — предположил Морж за Дрозда.
— Скорее всего. А если так, то сейчас должно быть…
Не успел Верс договорить, как из громкоговорителей по всему городу раздался гудок, после которого последовало объявление, зачитанное женским голосом.
— Внимание всем силам Отвергнутых! Код К-1–1! Патрульным группам немедленно вернуться в расположение гарнизона и подготовиться к обороне города!
Отряд напрягся, и Верс не был исключением.
Объявленный код был из серии «чрезвычайных кодов», использование которых говорило, что сложившаяся ситуация влечет за собой риск смерти для большого числа Отвергнутых и мирного населения. Иными словами — атака вражеских сил.
Что касается конкретного кода К-1–1… его введение гарантировало смерти среди Отвергнутых и частичное разрушение города, так что никто бы не посмел упрекнуть Верса и остальных за их состояние. В данной ситуации даже испуг был бы более чем оправдан.
— Это не учения! Командирам отрядов и старшему составу батальона прибыть в штаб стратегического планирования и ждать дальнейших указаний!
Последовал еще один гудок, и сообщение прекратилось.
Не успело пройти и нескольких секунд, как со стороны жителей послышались крики.
— Война⁈
— Кто еще хочет захватить нас?
— Богиня, помилуй…
Началась толкучка. Жители пихали друг друга, чтобы как можно быстрее пройти к пункту эвакуации.
«…Объявлять о начале боевых действий в громкоговорители было не лучшей идеей», — подумал Верс.
У Отвергнутых были специальные заклинания, позволяющие связываться со всеми бойцами в радиусе, так что использование громкоговорителей имело за собой какую-то цель.
По какой-то причине Верс посчитал, что это сделали личи, но решил не углубляться в обдумывание этого вопроса. Хотя неприятный осадок у него остался.
— Дрозд, веди Моржа к медикам и собирай отряд. Будешь за главного, пока меня нет.
— Есть!
— Ну и угораздило же меня… — сказал Морж, но не стал оспаривать приказ.
Пока Дрозд связывался с остальными членами отряда, Верс уже скрылся за углом улицы, пойдя в обход огромной толпы.
Скорее всего, он выбрал такой маршрут не для того, чтобы как можно скорее выполнить приказ высших личей, но потому, что его изначальная цель посещения штаба стала гораздо более срочной, чем он предполагал.