Переглянувшись между собой, Гарс и Паул подняли кадетов с земли и стали уходить к войскам Суста. При этом в их сердцах полыхало пламя ненависти.
Если раньше они скептически относились к Отвергнутым, то теперь были уверены в том, что именно они в ответе за начало войны. Не замечая, что и та, и другая сторона все решили еще задолго до начала переговоров.
Таким образом, выкинув из своей головы возможность мирного решения вопроса, войска обеих сторон вступили в битву за право владения Слеимом, а вместе с ним и всеми южными территориями!
Глава 13
«Старые счеты»
Верс и его люди почти дошли до места встречи с тыловой группой. По их подсчетам они должны были присоединиться к ним позднее, когда отряд уже будет стоять на позициях, но раз их основное задание провалилось, то они значительно опережали график.
Вид у бойцов был угрюмый — это было видно по опущенным плечам и вялым движениям. За все время это было первое поражение их отряда, что довольно сильно ударило по ним. Если бы это случилось под конец смены, то они бы до самого утра сидели в ближайшей таверне, играя в азартные игры и жалуясь на тяжелую службу постовых. Но сейчас у них не было такой привилегии, как свободное время.
— Сэр, мы в одном секторе от места встречи, но нам так и не ответили с той стороны, — Дрозд подбежал к Версу и передал тому устройство дальней связи. — Я проверил несколько частот и даже попытался связаться со знакомыми мне бойцами с помощью «сообщения», но везде тишина.
— Странно. Это не по уставу, — подняв кулак, чтобы все остальные остановились, Верс отдал бойцам новый приказ. — Доложи в штаб. Секира, Квот — на разведку. Остальные идут за мной. Лучше уйти с открытого пространства.
— Сэр, есть, сэр!
Разведчики помчались вперед, а Верс повел остальной отряд в ближайший дом. Сейчас большинство зданий было не заперто, так что они без каких-либо проблем зашли в ближайшее помещение.
Внутри было довольно темно, даже для ударных, так что первым делом они запустили магические светильники, которые стояли у самой двери. Как только в комнате стало чуть светлее, Верс приказал двум бойцам проверить другую часть здания, а остальных отправил отдыхать.
В центре комнаты стоял круглый стол, куда Дрозд сразу поставил устройство дальней связи. Вбив в поисковую строку частоту штаба Слеима, солдат стал ждать, пока ему не ответят. Так как все готовились к атаке на город, то в штаб регулярно поступали доклады других отделений, и связаться с ним было крайне трудно, хотя в нем работало по меньшей мере 15 связистов. Но для тыловой группы выделили отдельных бойцов, отвечающих только на их сообщения, так что Дрозд довольно быстро показал Версу большой палец и начал передавать суть их проблемы.
Сам Верс взял с пыльной бочки небольшую тряпку и смочил ее в раковине. Сев на табуретку, сержант положил свой автомат на колени, заранее поставив его на предохранитель, и начал аккуратно протирать ствол от грязи. Обычно он бы использовал специальные приспособления и растворы, но в полевых условиях пришлось довольствоваться тем, что нашлось под рукой.
Уход за оружием — одно из немногих увлечений Верса. В отличие от большинства ударных, он находил покой только в одиночестве, а потому все его занятия вне службы были сугубо индивидуальные. Иногда он, конечно, мог зайти с остальным отрядом в какой-нибудь бар или пойти поговорить с Акирой, но текущее занятие было для него более привычным.
Закончив протирать автомат, Верс попытался найти что-то наподобие зубочистки, чтобы выскрести грязь из труднодоступных мест. Но ничего подходящего рядом с ним не оказалось, поэтому он с небольшим разочарованием протер автомат уже сухой тряпкой, после чего подошел к Дрозду, который уже закончил разговор со штабом.
— Ну как?
— Все в пределах ожиданий. Сказали, что тоже попытаются связаться с тыловой группой, но наша цель осталась без изменений.
Услышав ответ Дрозда, бойцы перевели свой взгляд на Верса. На некоторое время в комнате нависла тишина.
Если с основной группой что-то случилось, то их задание станет еще более невыполнимым, чем они думали. Мало того, что проблема с наемниками никуда не делась, так еще остается риск нападения другой страны. Какие бы речи не толкал их сержант, одним неполным отрядом они никогда не справятся с защитой тыла.
— Ясно. Тогда дождемся доклада разведки и продолжим идти, — но Верс просто сказал то, что должен был сказать в такой ситуации. — Раз уж таков приказ штаба.
Слегка кивнув, Дрозд пошел к Ай’Джи и Харту, чтобы о чем-то с ними поговорить, а сержант посмотрел в окно.
Несмотря на невозмутимый голос, Верс серьезно обеспокоился целесообразностью продолжения их миссии, так как они все еще не были в курсе судьбы, постигшей тыловую группу.
«Приказ есть приказ, и если придется, то мы должны отдать свою жизнь для его исполнения, но неужели у них нет свободных частей, которые можно направить нам на подмогу? Нет, вряд ли они об этом не подумали. Мы же не знаем, что у них там сейчас происходит.»
Атака на Отвергнутых была чем-то новым для них. До этого они никогда не оборонялись, так что некоторые нюансы оставались для них непонятными, но Верс все же не смог удержаться от сравнения организации работы сейчас и той, что была во время атаки на Эс-Маду.
«Тогда в бой нас вели генералы. Над планом атаки думали все, включая создателей, а резервы периодически заполняли пробелы в частях. Хотя я могу судить предвзято, но здесь нет даже толики той подготовки, которую провели в тот раз.»
Первое, что пришло сержанту в голову, — это то, что в подготовке плана не участвовали создатели, а лишь пара генералов, которые никогда не славились своими тактическими умениями. Верс, разумеется, признавал и, более того, уважал их, но не считал Рэйна и Индицибуса достойными руководить всей армией. Все слышали, что в Эс-Маде на их фланге погибло больше бойцов, чем где-либо еще, из-за чего даже у Верса сложилось неприятное впечатление о них.
Находясь под командованием Индицибуса и Рэйна в батальоне, сержант немного изменил мнение о них, но этого было недостаточно, чтобы доказать ему их профпригодность. Ведь помимо преданности гильдии, он больше всего любил своих братьев, и ему было тяжело наблюдать за тем, как ими бессмысленно жертвуют из-за чьих-то ошибок.
Оставив негативные мысли, сержант решил вернуться к настоящему.
— Мне кажется, разведка уже должна была дойти до точки сбора. Дрозд, они с тобой не связывались?
— Никак нет, сэр. Мне вызвать их?
— Дадим им еще немного времени. Постарайся не пропустить их вызов.
Отсалютовав, Дрозд вновь сел за стол, чтобы дополнительно проверить входящие сообщения на устройстве дальней связи. Верс же вернул взгляд к окну.
Сейчас его мысли были заняты размышлениями об операции и возможных причинах того, почему разведка не вышла на связь. Он, конечно, старался себя не накручивать, но тень беспокойства поселилась в его кристалле жизни.
Стараясь игнорировать ее, Верс переместил свое внимание на улицу. Сейчас они были практически на окраине, где еще не успели провести нормальное освещение, а потому там было сложно что-нибудь разглядеть. Но из-за этого он также мог сразу увидеть любые, даже самые незначительные изменения.
Положив свой взгляд на небольшое свечение, исходящее от крыши одного из домов, сержант сразу сосредоточился на нем. Поначалу он думал, что это просто блик от заходящего солнца, но неестественный вид заставил Верса напрячься.
И в этот момент…
— Ложись! — отпрыгнув от окна, сержант упал на пол вместе со стоящим возле него Третьим.
Все остальные бойцы без промедления последовали примеру этих двоих, как вдруг раздался оглушающий взрыв. В это же мгновение стены и крыша здания начали рушиться, заваливая солдат внутри. С сильным грохотом весь дом обвалился за считанные секунды, подняв в воздух огромное облако пыли.
Не понимая, что произошло, бойцы начали выбираться из-под завала. Их броня помогла пережить взрыв и падение обломков, так что им оставалось лишь разобраться с причиной, по которой все это произошло.