— … Какого⁈
Крестоносцы окружили священников и приняли пули на себя, фактически став живым щитом. Незамедлительно в Хитори полетели огненные шары, цепные молнии и звуковые волны. Если от пары таких заклинаний она бы еще смогла отбиться, то от одновременной атаки десятка магов точно бы не увернулась.
Отпрыгнув от места, куда должны были ударить основные заклинания, Хитори приняла цепные молнии на себя. Отсутствие традиционной ветки не оставило ей возможности противостоять магии, обладающей эффектом захвата цели. Почувствовав сильную боль, девушка сдержала порыв закричать и просто распределила урон по всему телу.
— … [Отраженная боль].
Стиснув зубы, Хитори посмотрела на заклинателей, которые вдруг прекратили движение и остановились в десяти метрах от нее.
«Что случилось? Почему они…» — не успела она задать вопрос, как ответ появился прямо у нее на глазах.
Первосвященник Тайан собственной персоной стоял возле группы заклинателей и как ни в чем не бывало ехидно улыбался. Конечно, его лицо все еще было разбито, но, похоже, он чувствовал себя прекрасно.
Хитори кое-что поняла. Среди всех заклинаний, которые в нее запустили, только звуковая волна не могла навредить ей. Из книг, привезенных Сэдэо, она знала, что эта магия почти не применяется в бою, ибо ее атакующая сила настолько мала, что способна разве что заставить противника отступить. Но зато ее хватит, чтобы изменить траекторию ударной волны.
Враг вовсе не планировал убивать Хитори. Ему достаточно было отвлечь ее, чтобы забрать первосвященника и привести его в чувства. И им это удалось.
Тучи начали расходиться. В город ударил солнечный свет, хотя время было уже давно за полночь. Воздух стал теплым, а по площади поплыли огромные потоки маны.
Капелька пота стекла по лицу Хитори. Она не видела, как именно происходит запуск той магии, но предположила, что именно так он и выглядел.
Палец девушки потянулся к спусковому крючку. Хотя жизни Отвергнутых уже не играли для нее никакого значения, она все равно собралась убить Тайана прямо здесь и сейчас. Однако ее мотивы уже перестали быть важны, ибо как только она выстрелила, пули упали на землю, столкнувшись с защитным барьером.
Выстрелив еще несколько раз, Хитори лишь убедилась в том, что барьер остался без единой царапины. А среди оставшихся заклинаний не было ничего, что могло сравниться по силе с ее пистолетами.
— … Серьезно? Это начинает раздражать.
Как и полагается, в традиционной ветви гораздо больше атакующих заклинаний, в то время как у прогрессивной весь упор идет на увеличение характеристик, вооружение и боевые техники. Вот почему Хитори так отреагировала — ей просто нечем было противостоять защите врага.
Недовольно посмотрев на Тайана, Хитори вдруг заметила одну несостыковку.
«Пули упали гораздо раньше, чем должны… Что это за размер барьера? Я должна была разбить его, если он настолько большой. Может, тут есть какой-то фокус?»
Ее глаза скользнули к лежащим на земле пулям. Обычно они бы почти сразу исчезли, но эти продолжали тлеть. И этот процесс показался девушке очень знакомым.
«Похоже на действие нуллифицирующего барьера… Если пули созданы из маны, то такой барьер не пропустит их, но это бред. Неужели у них есть такая магия?»
До этого все барьеры здешних заклинателей не были даже близко похожи на этот. Они выдерживали максимум четыре выстрела и активировались на довольно небольшом расстоянии от пользователя.
— … Бессмыслица какая-то.
Но странным был не только этот барьер. В рядах врага так же пошли обсуждения, а лицо первосвященника исказилось в ужасе. В это же мгновение на площади снова стало темно.
Приподняв бровь, девушка не могла понять причину такой перемены в настроении. Минуту назад Тайан не переставая улыбался, а сейчас был готов убежать прочь. Но пока Хитори об этом думала, то не заметила, как воздух вокруг стал подозрительно холодным.
Когда она поняла это, вокруг ее горла словно обвилась чья-то рука. Ни о каком удушении речи не шло, но девушка ощутила какое-то… давление.
Врагу же повезло меньше. Их тела будто парализовало. Теперь запаниковал не только первосвященник, но и все остальные солдаты Суста. Пытаясь освободиться от плена собственных тел, они могли лишь бегать глазами по сторонам и тяжело дышать.
Хитори видела это не один раз. Когда люди замирают так, будто время остановилось, но при этом они остаются в сознании. А холодная аура, пробирающая до костей, заставляет жертв безжалостно хватать ртом воздух, из-за чего все их внутренности замерзают еще быстрее.
Но для Хитори все это было сродни тому, как ее обнимает самый близкий человек. Сдавливающая аура для нее была не более чем легкой лаской, а холодный воздух лишь заставлял тело покрываться мурашками.
— … Не может быть.
Из-под маски девушки потекли слезы. Но на этот раз это не были слезы горя.
— Н-не может быть… — отразив фразу Хитори, первосвященник расширил глаза, наблюдая за тем, как перед ним на ноги встает странный скелет.
Его плечевые кости срослись с лопатками, выстраивая хорошо сложенный образ, будто подстраиваясь вместо мышц и кожи. Фаланги на его кисти были острыми, в то время как пястные кости соединялись серым волокном, чем-то напоминая обычную ладонь. А яркие зеленые огни в глазницах проходили даже сквозь всепоглощающий мрак.
Хотя его тело получило огромный урон, это не помешало ему достать два своих любимых пистолета и направить их в сторону обидчиков.
Но неожиданности на этом не закончились. Понимая безвыходность своего положения, Тайан с такой силы стиснул зубы, что те начали трескаться, после чего его тело засветилось изнутри.
Это называется магической перегрузкой. Когда заклинатель неправильно использует магию, его магические каналы дают сбой и рвутся, после чего заклинание вылетает из всех поврежденных частей. Из-за того, что заклинатель не может контролировать ману, итоговая сила заклинания получается гораздо больше той, что была бы при удачном раскладе. Минус в том, что уничтожение магических каналов и высвобождение такого количества маны приведет к мановой дегидратации и смерти еще до того, как он успеет умереть от эффекта своего заклинания. Однако Тайан уже был подвержен магической перегрузке и почему-то остался жив.
Дело в том, что он не использовал свои магические каналы для применения «Гнева Богини». Люди, молившиеся сегодня на площади, направляли свою ману в его тело, после чего та просто плавала внутри, дожидаясь, пока Тайан не подожжет «фитиль». Хотя не все из них были заклинателями, но мана присутствует в каждом живом существе. Просто не все владеют достаточным объемом, чтобы активировать даже самое простое заклинание. Но недостаток маны с лихвой компенсируется количеством молящихся, так что у Тайана не было проблем с активацией.
И раз проблем с разрушением каналов нет, то остается только урон от самой магии. Но здесь ему помогает тот факт, что заклинание изначально не обладает никакой разрушительной силой. Оно было бы губительно для нежити, так как принадлежало к магии святого элемента, но в теле простого человека она совершенно не представляла угрозы. Можно сказать, что Тайан служил посохом в руках верующих.
Понимая, масштаб угрозы, Хитори рванула вперед, но скелет рукой показал ей остановиться. Хотя раньше он уже пострадал от этой магии, но по какой-то причине сейчас она его совершенно не беспокоила.
Поборов сомнения, девушка решила довериться ему и осталась на своем месте, наблюдая за происходящим со стороны.
Долго ждать не пришлось. Луч света вылетел из тела первосвященника и спалил всех, кто стоял рядом с ним. Но стоило ему долететь до скелета, как он тут же был поглощен с помощью черной воронки.
— Что⁈ — Хитори вскрикнула от неожиданности. — «Мир без магии»?.. Это же из прогрессивной ветки! Ты смог ее вернуть⁈
Скелет еле заметно кивнул. Хитори не стала выпытывать подробности, но одного осознания хватило, чтобы ее ноги подкосились. Упав на колени, она смотрела на развернувшуюся картину со слезами на глазах.