Я смотрел на гильдмастера, а он изучал меня с самого моего появления здесь. На секунду я забеспокоился насчет того, что он мог узнать меня, но эти опасения не имели особого основания. Другое дело, что он узнал Мику.
Теперь ему, скорее всего, известно, что товарищей Мики убили мы. Как и тот отряд, что пришел через несколько дней после их пропажи. Не знаю, как он сможет это использовать, но ситуация не из приятных.
Пока мы сверлили друг друга взглядом и каждый пытался пробраться в разум к оппоненту, ко мне подбежал худощавый мужчина и низко поклонился, из-за чего его очки чуть не упали на землю.
— Для меня огромная честь познакомиться с вами, господин! Могу я узнать, чем мы удостоились такой чести?
— На город напали. Разве причина недостаточная? — в непонимании наклонив голову, я попытался уловить скрытый смысл в его вопросе, но, как ни крути, его довольно трудно было понять неправильно.
— Разумеется, достаточная! Мы и думать не смели о том, чтобы упрекать вас! Скажите, я могу вам чем-то помочь?
Хотя вся эта чрезмерная и лживая вежливость меня вымораживала, но я натерпелся подобного еще в детстве, когда ходил на званые ужины вместе с семьей. Так что меня едва ли можно было удивить чем-то подобным.
— Обойдусь, — пройдя мимо него, я медленно зашагал в сторону центральных ворот.
Собрав на своей спине несколько пар нежелательных взглядов, я еле подавил желание тяжело вздохнуть.
Черт, хоть бы этот день был более спокойным, чем предыдущий.
Глава 23
«Путь, часть 3»
Присоединившись к Индицибусу и личу, Рэйн и Фоулк быстро втянулись в сражение, но через некоторое время все четверо оказались на пределе своих сил.
— Эй! Я не могу держать целый фланг в одиночку! Костяшка, подсоби!
— Мы находим ваше обращение неуместным, но так и быть.
Прыгнув Рэйну за спину, лич выпустил из рук десяток темных осколков, которые тут же полетели во врагов. Крестоносцы ложились пачками, однако численность армии из-за этого не так уж сильно пострадала. И хотя за спиной были оставлены тысячи тел солдат Теократии, ничто не обещало легкого завершения битвы.
— Мы не можем продолжать в таком темпе… — Индицибус перевел взгляд на Фоулка.
Когда он увидел оператора вместе с Рэйном, то заподозрил неладное. Крестоносец и сейчас слабо ему доверял, но за время боя Фоулк так и не сделал ничего подозрительного, чем немного его успокоил.
Обдумав в своей голове рискованный план, в котором оператор должен был сыграть важную роль, Индицибус обратился к товарищам.
— Сейчас есть только один шанс закончить сражение без лишних потерь. Нужно закинуть меня к ним в тыл. Здесь мне не удастся развернуться.
Хотя он не вдавался в подробности, но и лича, и Фоулка смутили его последние слова. Лишь Рэйн, кажется, осознал их истинный смысл, после чего испуганно посмотрел на Индицибуса.
— Ты же не собираешься?..
— … Другого выхода нет.
Редко Рэйна можно было увидеть с таким выражением лица, но сейчас был именно тот случай, когда оно было уместно.
— Фоулк.
— …
Ничего не ответив, оператор направил руку на Индицибуса, после чего тот растворился в воздухе. И как только это произошло, все трое начали понемногу отступать к городу.
Индицибус был самой мощной ударной силой. Лишившись его, остальные мало что могли противопоставить огромной армии врага. На данный момент их единственной задачей было задержать наступление и надеяться, что план крестоносца оправдает себя.
* * *
Зарам с гневом в глазах наблюдал за ходом битвы. Несмотря на то, что его армия начала оттеснять врага, ее сильно проредили, а от боевого духа солдат не осталось и следа.
— Таких сил может и не хватить для захвата города… Придется еще раз применить «гнев».
Он справедливо ожидал, что в городе еще остались части, способные дать бой. А война на истощение — это не то, что нужно Сусту. Весь смысл операции был в моментальном захвате Слеима благодаря подавляющему преимуществу в виде десятка смертоносных машин. Но их залпа было явно недостаточно, раз солдаты до сих пор не вошли в город.
«Все тот рыцарь… ничтожество без чести. Я готов сорвать с него шлем только для того, чтобы посмеяться над этим убожеством.»
Может, в своих планах Зарам и сам ведет себя бесчестно, но для него это было в порядке вещей. Вся его жизнь заключается в поиске достойных противников, а всех остальных, за редким исключением, он приравнивает к насекомым, не достойных его чести.
— Командующий! — запыхаясь, к Зараму подбежал невысокий оруженосец и сразу упал на колени.
— Что у тебя?
— Ха-ха… Командующий, с гор докладывают, что в нашу сторону летят несколько неопознанных объектов… Уже скоро они будут здесь!
— Что⁈
Зарам резко вскочил и посмотрел на горизонт. Из-за полной луны сейчас было довольно светло, так что ничто не мешало крестоносцу увидеть огромный столб синего дыма, взмывающего в небеса.
Для дальней связи с Сустом Зарам на протяжении всего пути расставлял небольшие лагеря, в которых устанавливались специальные сигнальные костры. Благодаря магии они могли изменять цвет дыма, чтобы более точно передавать остальным нужную информацию. Например, красный означал, что армия потерпела поражение и отступает, а смесь красного и зеленого — что требуется пополнение резервов. Синий же цвет означал, что было замечено несколько летающих созданий. Обычно так уведомляли о нападении драконов, но с недавних пор так стали предупреждать о налетах вертолетов Отвергнутых.
В Эс-Маде нашлось несколько выживших, сумевших улизнуть от основной армии, которые со стороны наблюдали за тем, как их войска разносят внезапно появившиеся конвертопланы. Их разрушительная сила была сопоставима с огнем взрослых драконов или виверн, так что Зарам очень тщательно изучал все полученные отчеты о той битве, чтобы знать, к чему стоит быть готовым. Вот почему сейчас он предположил самое худшее.
— Оттяните всех магов в тыл! Нельзя допустить, чтобы опорный пункт был уничтожен!
Услышав приказ командующего, офицеры в недоумении начали переглядываться между собой.
— Но… но ведь в таком случае крестоносцы останутся без защиты. Вы уверены в своем решении?
— Если опорный пункт уничтожат, наша армия останется без командования. Уж лучше пожертвовать малой частью, чем всем десятым легионом.
Офицер явно хотел добавить, что крестоносцы — это не малая часть, но Зарам бы не оценил подобного упорства. За неподчинение весь старший состав могли отправить на костер и, похоже, этого было достаточно, чтобы заставить их замолчать.
С горечью на душе два крестоносца побежали на передовую, чтобы передать приказ полевым офицерам, а Зарам достал золотые карманные часы.
«Еще немного… нужно только подождать.»
Посмотрев на стоящую рядом повозку с большими линзами, Зарам сжал часы в руке. Они были подарком от Тайана и по совместительству таймером, указывающим на время, когда будет готов новый залп «Гнева Богини». Даже Зарам считал это поистине ужасающим оружием, но благодаря ему он мог избавиться и от надвигающихся вертолетов, и от остальных защитников Слеима. Вот только у реальности были другие планы.
Почувствовав зловещую энергию за своей спиной, Зарам развернулся и моментально вытащил меч из ножен. Но его сердце замерло, как только он увидел, кто предстал перед ним.
— Верующие, а печетесь только о своей жалкой жизни… — появившись из неоткуда, рыцарь в черных доспехах с зелеными прожилками медленно подходил к командующему, хотя в его руках даже не было оружия. — Как не посмотри, а здесь нет тех, кто готов отдать жизнь ради победы. Наверное, поэтому вы и здесь, пока ваши солдаты умирают на передовой.
— Не тебе это говорить, будучи одним из палачей! — собрав волю в кулак, Зарам выкрикнул эти слова, совершенно не опасаясь, что рыцарь может его за них убить. — Я не боюсь смерти!