— И не умеешь слушать. Отсутствие страха смерти никак не отменяет того, что ты трусливо прячешься за спиной магов. Готов ты умереть ради чего-то или нет, а твоя жизнь тебе все равно важнее победы в этой битве. Иначе ты бы не отдал солдат в объятия смерти.
Рыцарь не оставил ни шанса на оправдания. Он читал Зарама и остальных как открытую книгу. Хотя офицеры и были согласны с тем, что командующий поступает слишком эгоистично, но никто не смог возразить ему. Все боялись за свою жизнь, ведь Зарам был вполне мог убить их за неверно сказанные слова. Но, как оказалось, бояться следовало не его.
— Вы простые карьеристы, а не служители «Богини».
— Довольно! Сделаешь еще хоть шаг, и я превращу этот город в руины!
Отступив к повозке, Зарам сумел добиться своего, ибо рыцарь тут же остановился.
— И ты не прикажешь своим людям отступить?
— Ты же сам уверял, что мне важна только моя жизнь. Неужели ты взываешь к моей добродетели?
Не ответив на ехидное замечание, рыцарь наблюдал за действиями Зарама. Но вдруг он зачем-то потянулся рукой к уху.
Зарам не понял, в чем был смысл этого жеста, но так же не стал обращать на это внимания. Сейчас он наблюдал за небом, ожидая, что в любую секунду оттуда начнут пробиваться лучи света.
На самом деле у него не было никакого способа контролировать действия «Гнева Богини». Магия ударит в тот момент, когда долетит до линз. Все, что он мог сделать, это приказать передвинуть повозки в другое место. Но рыцарь не знал об этом, так что Зарам просто ждал.
Но прошло уже достаточно времени, а небо осталось неизменным. Взглянув на часы, командующий обнаружил, что магия «Гнев Богини» уже несколько секунд как должен был запуститься. И стоило ему об этом подумать, как рыцарь убрал пальцы от шлема и обратился к нему.
— Похоже, свет оставил тебя.
Не успев ответить, Зарам покосился вбок. Маги, которых он приказал отправить в тыл, уже приближались к командному пункту. Их было так много, что в ближайших частях, через которые прошли священники, образовалась давка.
Командующий почувствовал холодок, пробежавший по телу. В воздухе закрутились чудовищные потоки маны. Однако их источником были не священники Суста.
Переведя взгляд обратно на рыцаря, Зарам расширил глаза. Словно забыв про недавние угрозы, воин выстрелил в его сторону, из-за чего крестоносец был вынужден отпрыгнуть. Упав в грязь, Зарам услышал, как за его спиной что-то взорвалось. Не сразу осознав, куда попал рыцарь, он поднял свою голову, как вдруг перед ним упала огромная линза.
— Неудивительно, они ведь могут выдержать ту магию. Вряд ли обычная ракета чем-то им навредит.
Услышав слова рыцаря, Зарам вскочил и встал в стойку.
— Глупец! Это всего одна повозка. Теперь о сохранности Слеима можешь заб…
— Успокойся, я знаю, что ты просто тянешь время. Но это не поможет. Священник, ответственный за эту магию, только что был убит.
Перебив Зарама, рыцарь лишил того дара речи.
«Не может быть! Тайан не мог так просто погибнуть… Но повозка не активировалась… неужели он говорит правду?»
Шокированный крестоносец начал заваливать себя вопросами, на которые не сможет найти ответ. Это была паника.
«Как он может знать?.. Принцип работы не должен был выйти за пределы армии. Но что более важно, почему он позволил мне тянуть время, если знал обо всем с самого начала?»
Стоило ему об этом подумать, как рыцарь потянулся руками к голове.
— Знаешь, почему тогда я не показал тебе свое лицо?
— Чего?..
Вопрос был настолько неуместным, что Зарам решил удостовериться, не послышалось ли ему.
— На самом деле… — сняв шлем, рыцарь показал всем присутствующим то, что скрывалось под ним, — … я просто пожалел вас.
— Гхи⁈
Увидев истинный облик рыцаря, офицеры попятились назад. Даже меч в руках Зарама задрожал.
Изуродованное лицо с острыми жвалами и сотней гноящихся глаз наблюдало за окружившими его людей. Но это было только начало. Броня рыцаря затрещала по швам, а изнутри начал пробиваться фиолетовый свет.
— Ведь по сравнению с тем, что вы испытаете сейчас, смерть от пуль будет настоящим проявлением милосердия!
Вместе с тем, как было сказано последнее слово, броня рыцаря разлетелась в разные стороны, а пространство заполнил черный туман.
Послышались громкие и быстрые щелчки. В воздухе запахло трупами.
В месте, где недавно стоял грозный рыцарь, показалось пятнадцатиметровое существо с шестью лапами. Из его груди торчали острые ребра, а за спиной выросли оборванные черные крылья. Хотя оно еще не начало атаковать, но под ним уже лежал десяток мертвых офицеров Суста.
Зарам тяжело дышал. Смотря на чудовище, он не мог пошевелиться. Силы словно покинули его.
— Гра-а-а-а-а-а!!!
Зарычав, существо с невероятной скоростью бросилось на подоспевшие отряды магов. Кто-то из них в панике убегал обратно к армии, а кто-то пытался отбиваться с помощью заклинаний, но итог был один. Все они умирали под лапами монстра, который не чувствовал абсолютно никакого дискомфорта от летевшей в него магии.
— Ваш свет — ничто! Тьма поглотит и его, и вас!
Протыкая людей своими острыми когтями и дробя их кости с помощью тяжелого хвоста, существо за несколько секунд уничтожило почти всех магов, которых Суст смог выделить на захват Слеима.
В небо поднялась кровавая пыль. Брызги долетели даже до Зарама.
Проведя рукой по лицу, крестоносец посмотрел на свою ладонь. Она была полностью красной. Почувствовав, как сознание затуманилось, Зарам сделал вывод, что его голова была разбита. Видимо, превращение рыцаря зацепило даже его.
До того, как силы полностью покинули его, Зарам услышал звук вращающихся винтов, раздавшийся за спиной. Через секунду над полем боя пролетело порядка десяти тех боевых машин, о которых он прочел в докладах и появления которых ждал несколько минут назад.
«Так это ты… тянул время?» — изможденный разум крестоносца смог осилить только эти мысли.
Завалившись набок, Зарам наблюдал за тем, как чудовище и вертолеты принялись за остальную армию. Его глаза начало заливать кровью, но сил протереть их у него уже не было.
Издав последний вздох, Зарам перестал подавать какие-либо признаки жизни, тем самым оставив своих солдат на произвол судьбы. А если точнее — в руки тех, кто убьет их без малейшего сожаления.
* * *
— Ну и ну, Индицибус. Всего раз я видел тебя в таком виде, но все происходит по точно такому же сценарию. Даже здесь ты не экспериментируешь.
— Мы слышали о том, что могильщики имеют свою особую форму, но нам прежде не удавалось увидеть их. Это интересно.
Рэйн, лич и Фоулк издалека наблюдали за резней, которую устроил Индицибус и прилетевшие дуллаханы. Хотя всю основную работу делал генерал, но безголовые воины также давали понять, что их звание сильнейших юнитов они получили не просто так. Без защиты магов крестоносцы просто штабелями ложились только от одного взмаха меча дуллахана. Но даже с ними они вряд ли смогли бы убить хотя бы одного.
— Ему повезло. Не было гарантий, что они отзовут заклинателей с передовой. Боже, хорошо, что я больше не с ними. Командование Преиха всегда было… ну вы понимаете.
Фоулк стал неожиданно разговорчив. То ли он привык к компании Рэйна и лича, то ли его просто выбило из равновесия, когда он увидел истинную форму Индицибуса, но он явно говорил искренне.
— Но пока что ты и не с нами, — Рэйн решил напомнить, что Фоулк пока не является членом Отвергнутых, чем смог вернуть того обратно в реальность. — Твою судьбу будут решать создатели.
— Знаю. Но я надеюсь, что у нас не возникнет недопонимания из-за Эс-Мады.
— Ну тут мне придется подумать.
Услышав четвертый голос, троица сразу развернулась на него. Фоулк насторожился, лич выпрямился, а Рэйн расширил глаза.
— Г-господин? Что с вашим телом?..
— Мне кажется, что оно для тебя более привычное, — Сэдэо в обличье скелета неспешно подошел к их группе и бросил на оператора незаинтересованный взгляд. — Значит, решил присоединиться к нам?