— Эй, вы слышите это⁈ — один из стражников прислушался к окружению и забегал глазами по лесной чаще.
Остальные также задергали ушами, как вдруг потревоживший их звук стал настолько громким, что слегка оглушил их.
— Аргх! Какого⁈
— Привет, народ! Как же я рада, что вы сегодня здесь, ня! — энергичный женский голос раздался прямо из листвы. А вместе с ним заиграла странная музыка.
— Сержант, кто это⁈
— Рассредоточиться! Маги наизготовку! — получеловек в плаще махнул рукой, после чего весь его отряд разбежался по позициям, направив свой взгляд на лес.
— Ох, ну вы чего? Неужели вы не рады? Точно, вы же меня не видите! — внезапно листья затряслись с такой силой, что некоторые из них просто начали опадать. А затем женский голос был слышен уже откуда-то сверху. — Добрый вечер!
Полулюди посмотрели на небо, где увидели невысокую девушку с кошачьими ушками и глазной повязкой. Основной отряд не знал, кто это, поэтому не знал, как реагировать, но вот их сержант расширил глаза от удивления.
— Это она! Быстрее, зачитывайте заклинания!
— Е-есть! Сотри врага мощным потоком воздуха! [Воздушный капкан]!
— Ослабь врага передо мной! [Ядовитая волна]!
Поток маны полетел в сторону девушки, оставляя за собой кислотный зеленый цвет. Попав в нее, заклинатели уже было вздохнули с облегчением, но она даже не замедлилась.
— Ух ты! Меня действительно поражают ваши заклинания! Вы всегда даете что-то новенькое! — без единой царапины девушка приземлилась в метре от магов, после чего быстро зачитала свое заклинание. — [Цепь огня]!
Выстреливший из рук девушки поток маны оказался гораздо сильнее того, что заклинатели выпустили до этого. Они были на совершенно разном уровне развития.
— Ах ты ж! — солдаты отбросили свое оружие и посохи в сторону, так как их объяло огнем. Но сами стражники, казалось, не пострадали.
— Давайте жить дружно! Что скажете? — девушка добродушно протянула вперед свою правую руку, но вот ее противники не на шутку разозлились.
— Бей ее! — обнажив острые клыки и когти, полулюди бросились в атаку, но вот кошкодевочка даже не дрогнула.
— Арктур-сан, твой выход!
Одно мгновение, и все полулюди оказались повалены на землю, но они явно не успели этому удивиться, ведь разом потеряли сознание.
— Не устраивай из этого представление! Мы на задании… — возле кучки поверженных врагов стоял красноволосый парень в костюме дворецкого и осуждающе смотрел на девушку. — Хира, ты хочешь, чтобы я попросил у создателей другого напарника?
— Эй, ну ты чего⁈ Неужели мне нельзя повеселиться? — Хира жалостливо опустила свои ушки, а ее глаза заслезились.
— Нет, — но Арктура было не пронять чем-то подобным, так что он просто развернулся и пошел прямо в поселение, где уже зазвонил колокол.
— Ня-я-я⁈ Ха… — протерев свой глаз, Хира пристроилась рядом с дворецким, слегка толкнув того в плечо. — Расслабься. Я все понимаю.
— Ну да…
Видя унылое выражение лица Арктура, кто-то мог подумать, что они с Хирой плохо ладят. И он был бы абсолютно прав. У этих двоих нет ничего общего. Единственное, что их объединяет, — это задание создателей.
Уже несколько месяцев они путешествуют по Альянсу в поисках информации об обладателях врожденных способностей, но пока что они добились только того, что их стали узнавать в поселениях. Пусть они никого не убивали, но оставляли за собой только выжженную пустошь. Вот и сейчас всего за пару минут они полностью уничтожили поселение полулюдей, хотя уже потеряли надежду, что кто-то из сигмеев отреагирует на это.
— Тут мы закончили. Уходим.
— Агась.
Сложив пергамент, на котором заранее что-то нарисовал, Арктур вдруг приложил палец к уху.
— Планы изменились, — взяв Хиру за руку, дворецкий начал испускать вокруг себя быстрый поток маны и бросил под ноги странный свиток. — Возвращаемся на базу.
— Чего?.. Там что-то слу…
— [Телепорт].
Не дожидаясь, пока Хира закончит говорить, Арктур произнес заклинание, и они в мгновение ока оказались в комнате телепортаций на базе Отвергнутых.
— Слушай, ты очень груб в последнее время! Может, перестанешь относиться ко мне, как к мусору?
— Нас вызвали создатели. Они внепланово собирают всех генералов. Должно быть, дело срочное.
— А? — не ожидав прямого ответа, Хира растерялась, но быстро вернулась к привычному состоянию, показав на Арктура пальцем. — … То-то же. И впредь не утаивай от меня информацию.
Торжественно зашагав к выходу, девушка чуть не поскользнулась при развороте, но все-таки смогла устоять на ногах.
Смотря на нее, Арктуру оставалось только держать лицо кирпичом и ничего не говорить, дабы вновь не перевести внимание Хиры на себя.
* * *
1 Января, Гильдия «Rejected by God», База, 21:45 вечера.
В зале совещаний было темно, как и обычно, но лица присутствующих я мог видеть отчетливо. Сейчас тут были почти все активные генералы, за исключением Инсомнии и Тенерис. Мы посчитали, что этот разговор не требует их присутствия, ибо он может быть для них неприятным. А я не хочу вместо обсуждения успокаивать их и в итоге сдавать намеченные позиции.
— Благодарю за то, что пришли, хотя собрание не было запланировано. Надеюсь, я не отвлек вас от задания.
Начав собрание со стандартной фразы, я обнаружил, что большая часть генералов ограничилась кивком. Лишь Вент высказался в привычной манере.
— Не беспокойтесь, Господин Сэдэо. Нет важнее задания, чем служить вам и прибывать по первому вашему зову.
— Ага. Но я все же сожалею, если помешал.
Кажется, на остальных уже начало работать мое перевоспитание. Они больше не стараются перевести разговор в обмен любезностями. Но вот Вент как-то запаздывает… Надо мне как-то поговорить с ним наедине. Будет неловко, если он по итогу станет белой вороной.
— Начну с главного, чтобы не задерживать вас на больший срок, чем необходимо, — окинув всех взглядом, я приложил пальцы к подбородку. — Завтра мы с Хитори отправляемся в Королевство Снуд.
Как и ожидалось, генералы тут же начали переглядываться. Ожидая очевидного вопроса, я все же решил удостовериться. Возможно, они больше не посчитают, что нам с сестрой нужна охрана. Тогда мы бы просто уехали без лишних проблем. Но, видимо, мое перевоспитание пока работает не в полную силу.
— Господин, кто отправится с вами? — Бета показала сильное беспокойство на лице. У остальных было примерно то же самое.
— А это нам придется решить. Скажу, что мы с Хитори вполне могли справиться и сами, но так как этот вариант, похоже, не рассматривается, буду рад услышать ваше мнение.
— … У всех вас уже есть задание. Расскажите, насколько сильно ваш уход повлияет на него, — сестра перефразировала мои слова, чтобы точнее донести их до остальных, и мы вместе стали ждать, пока генералы не начнут отвечать.
Первым был Индицибус.
— Мы с Рэйном заняты восстановлением Слеима. Работа может сильно затянуться без нашего участия.
— Мы с Милией-сан также заняты. Почти весь батальон Омега был уничтожен, так что его требуется пополнить из регулярной армии. К тому же мы должны создать еще несколько батальонов для захваченных городов. Не уверена, что личи справятся с этой задачей.
Выслушав Бету и Индицибуса, я посмотрел на Вента и Арктура. Оба проводили свои операции вне территорий Отвергнутых, а значит их задания были так же важны, как задания остальных. Требовалось расставить приоритеты.
— Давайте я первый. Наш с Раздором план по внедрению удался на 100%. Мы практически отбили территории эльфов и получили расположение их королевы. И хоть я бы очень хотел составить вам компанию, но боюсь, что наше с Раздором отсутствие вызовет большие вопросы и перечеркнет все, чего мы смогли достичь.
Аргумент весомый. Если остальные генералы все же могли быть заменены, то вот Вент и Раздор, задание которых почти целиком подвязано на личном контакте с королевой, заменены быть не могут. В общем, я и не рассматривал их в качестве кандидатов — они здесь по другой причине.