Но сделанного не вернешь. Сколько бы Астон не сожалел о неверном решении, изменить прошлое он не мог.
И это понимал не только он.
Уши Астона дернулись. Помимо стука своего сердца и собственных криков, он услышал чьи-то шаги.
Судя по характерному цоканью, ботинки неизвестного были оснащены каблуком, так что шанс того, что их обладателем была Бета, равен нулю (она носила только армейские сапоги).
Незнание того, кто мог прийти к нему, заставило Астона запаниковать.
Звук шагов становился все отчетливее.
Стараясь увидеть хоть что-то своим оставшимся глазом, Астон тяжело дышал и даже позабыл о боли, которая непрерывно ударяла по нему.
— Кто здесь⁈ Н-н-не трогай меня!
Астон в прямом смысле рвал глотку, когда прокричал эти слова. И в этот же момент из темноты послышался мягкий смех.
— Ха-ха-ха. Ну и ну. Я и не думал, что когда-нибудь услышу такие слова из уст Вашего Величества.
— Этот голос… — глаза Астона расширились, — … н-н-не может быть. Удо⁈
— Надо же, вы узнали меня? Мне казалось, что после всего случившегося вы даже говорить нормально не сможете. Хотя вы так заикаетесь… возможно, я не ошибся.
Перед Астоном предстал размытый силуэт, смутно напоминающий его бывшего подчиненного. Однако голос не оставил никаких сомнений в том, что это действительно был Авелин.
— Что ты тут д-де-делаешь? — заикаясь спросил Астон.
— Какой глупый вопрос, хоть и ожидаемый, — состроив наигранное недоумение на лице, Авелин заговорил встревоженным тоном. — Господи! Что у вас с лицом? Вас избивали?
— Хватит паясничать! Я все еще твой к-король, так что отвечай на вопрос!
Было видно, что разговоры даются Астону с большим трудом, но передразнивания Авелина его настолько рассердили, что он прокричал эти слова, несмотря на боль.
— Прошу прощения, Ваше Величество.
Сделав глубокий поклон, Авелин озвучил ответ, который так желал получить король:
— Я пришел вас убить.
— Не делай из меня идиота! Даже если я не могу тебя наказать, это не значит, что можно пороть любую чушь в моем присутствии!
Несмотря на свой характер, который часто выводил Астона из себя, Авелин был одним из самых преданных и ценных кадров в королевском совете, так что ему многое прощалось. Но его ответ, который явно был сказан саркастическим тоном, заставил Астона окончательно потерять самообладание.
Авелин понимал, что король не оставит этого просто так, а потому следующие слова он произнес без единого намека на сарказм.
— Конечно. Поэтому я говорю с предельной серьезностью.
Астон было собирался открыть рот, но на мгновение его взгляд остановился на физиономии Авелина и там и застыл.
Видимо, пока Астон непрерывно моргал, слезные железы прочистили его глаз от белой пленки, из-за чего он смог полностью разглядеть Авелина.
Дьявольская улыбка, украшавшее смазливое лицо парня, отпечаталась в сознании короля, заставив его услышать стук собственного сердца.
— За что?.. — прошептал Астон.
— Для вас это так важно? Разве вы не будете рады избавиться от бессмысленных страданий?
— Но не таким образом!
— Что ж, — не обращая внимания на возмущения короля, Авелин подошел к столу и взял в руки волнообразный нож, — уже поздно выбирать судьбу.
Увидев это, Астон задрожал еще сильнее обычного.
— … Эй-эй-эй, не делай этого. Слышишь? Стой!
— Как там говорят в Триусе — чем выше сидит король, тем больше боится? Если смотреть с этой стороны, то вы какой-то неправильный король — вы боитесь, когда уже оказались на дне.
— Н-не надо! Назад!
Смотря на то, как лезвие приближается к его глазу, Астон попытался освободиться из цепких пут, но те сдавили его тело еще сильнее, и, видимо, сломали ему пару ребер.
— Гха-а-а! Черт возьми! Да что я тебе сделал⁈
Понимая, что смерть неминуема, Астон собрался высказать все, что думал об Авелине, вынудив того ненадолго остановиться.
— Я же дал тебе все! Личный особняк, безлимитные средства, позволение творить любой бред, без риска попасть за решетку, а ты! Я доверял тебе, хорошо относился, а ты хочешь убить меня⁈ Почему⁈
Весь монолог Астона Авелин наблюдал с равнодушным лицом, но следующие слова заставили его брови дернуться:
— Знал же, что плебеям нельзя доверять. Как бы к вам не относились, вы все равно хотите забрать власть в свои руки. Каждая тварь считает своим долгом вонзить нож мне в спину, и ты не исключение! Проклятые простолюдины… да чтоб вы все…
— А теперь послушай меня, — Авелин приставил нож к щеке Астона.
— Погоди немного, я… Аргх!
Авелин слегка надрезал щеку Астона, после чего тот наконец замолчал.
— Ты говоришь, что плебеи всегда хотят забрать власть себе? А ты разве не такой?
Не решаясь открыть рот, чтобы не получить еще больше порезов, Астон недоумевающе посмотрел на Авелина. Но тот лишь сильнее разозлился, перестав скрывать свое негодование.
— Ох, как же ты меня раздражаешь… Ты сбежал с поля боя и был осужден за дезертирство, но Его Величество Уирен Йорати помиловал тебя. А ты все равно всадил ему нож в спину и заявил право на престол, будучи простым дворянином не из знатного рода! Ты ничем не отличаешься от черни.
— Поганый щенок! Ты как со мной разгова-а-агх!
Астон получил удар по лицу.
— Ты убил королевскую семью без всякой жалости… Но оно и понятно, ты же не хотел, чтобы нашелся тот, кто захочет тебе отомстить. И знаешь, что самое забавное в этой истории? Даже создав информационную сеть, которая распространилась по всему Королевству, и прибрав к рукам человека, способного контролировать разум, ты так и не смог найти последнего члена королевской семьи.
— Что за чушь⁈ Я истребил их всех в течение месяца, оставив в живых лишь дальних родственников, живших в других странах! О каком выжившем ты говоришь⁈
— Хи-хи-хи. Вероятно, мне не следует тебе это говорить, если я хочу сохранить твой рассудок еще хоть чуть-чуть, но этим выжившем был я.
Авелин невинно улыбнулся, полностью стерев гнев со своего лица. А вот выражение Астона было достаточно трудно описать.
В его голове и без того был полный бардак, а когда он услышал о том, что его давний враг не был убит до конца, то ему стало совсем плохо. Естественно, первая реакция была защитной.
— Это невозможно. Пока ты был под контролем разума, то не мог лгать о таком, так что твои попытки меня запугать провалились.
— О, контроль разума. Действительно, мне было бы сложно скрыть такое, если бы я когда-то под ним был.
— Что ты имеешь в…
Как только Астон собирался задать Авелину вопрос, кто-то перерезал ему горло.
— И ведь я даже не старался.
Переведя взгляд вправо, попутно захлебываясь собственной кровью, Астон расширил глаза, так как увидел там Авелина, который секунду назад стоял напротив него.
— Мне всего-то нужно было применить магию иллюзий так, чтобы этого не засекли датчики, и обойти способность оказалось не так трудно.
На этот раз действительно встав напротив Астона, Авелин показал тому ладонь, в которой пряталась маленькая красная бабочка.
— Иллюзии всегда меня привлекали. Тому, кто каждый день носит маску, было бы очень сложно обойтись без такой магии, — после этих слов бабочка в руке Авелина начала разжижаться, пока не стекла на пол комнаты, где и испарилась. — Зная, как ей управлять, можно обмануть кого угодно, а если ты вдобавок обладаешь способностью, которая может предугадать будущее, то существ, способных читать сквозь иллюзию, становится еще меньше. Наверное, только Отвергнутые и способны.
— Кха-ах…