Пешком дойдя до Слеима, где мне нужно было доделать кое-какие дела, мы остановились на небольшом холме, откуда открывался вид на всю долину. В этом же месте я увидел первый город в новом мире, но разница по сравнению с предыдущим разом была кардинальной.
Высокие каменные стены, впечатлившие меня тогда, были почти полностью уничтожены. Земля перед ними была выжжена, напоминая о событии, которое я не смог увидеть своими глазами, но о котором прочитал в отчетах.
Даже мои спутники были обескуражены. Двое из них тут никогда не были, но на их лицах все равно появились сложные выражения.
— Встретимся в назначенном месте.
Получив кивок от своих спутников и оставив их позади, я спустился с холма и побежал к обгоревшим воротам, у которых, к моему удивлению, собралось довольно много народа.
К слову, одет я был в одежду, в которой выполнял задания гильдии. Я планировал появиться здесь именно как серебряный наемник, которым меня запомнили в Слеиме. Хотя прошло столько времени, что я уже не уверен, вспомнят ли они меня вообще.
Но осталось еще войти в город. Если я просто появлюсь там, то могут возникнуть подозрения, так что все нужно сделать правильно. Хорошо, что этот момент я продумал заранее…
* * *
— Гильдмастер! Гильдмастер, откройте!
Услышав стук, Цударо недовольно посмотрел на деревянную дверь и тяжело вздохнул. Недавно он вернулся с ночного рейда, после чего моментально заснул, так что вставать у него не было абсолютно никакого желания. Но человек за дверью и не думал отступать, поэтому гильдмастеру пришлось встать с дивана и выяснить, почему его решили потревожить в такой ранний час.
— Гильдмас…
— Говори тише… что ты хотел?
— Простите, ударные вызывают вас к южным воротам. Говорят, пришел человек, который назвал себя серебряным наемником.
Вопросительно приподняв бровь, Цударо, кажется, заинтересовался услышанным.
Почти все старые серебряные наемники сбежали из города, как только Отвергнутые стали во главе, либо были убиты неделю назад, охраняя жителей в центре города. Так или иначе Цударо пожелал встретиться с этим человеком.
Накинув на себя белую рубашку, мужчина вышел из гильдии и где-то через десять минут подошел к воротам. Возле них, как и раньше, была толпа. Кто-то участвовал в отстройке города, кто-то шел на рынок, а кто-то готовился к походу в шахты. Были и те, кто просто прогуливались, наслаждаясь утренней прохладой.
До вечера ворота были открыты, ибо люди постоянно уходили возделывать поля возле Слеима. Разумеется, контроль за их передвижением велся с особой тщательностью. Каждый житель при выходе за стены показывал документы и расписывался в журнале. То же самое было и при возвращении в город. Если кто-то не успевал прийти до закрытия ворот, то на его поиски отправляли специальные отряды ударных. В основном чего-то подобного не происходило, ибо страх перед Отвергнутыми был отличной причиной вернуться в город заранее, но бывало, что кто-то все же задерживался. Конечно, таких людей не убивали, но как только они возвращались в город, то на некоторое время им запрещалось покидать Слеим, а за ними устанавливалась пристальная слежка.
Особенно это раздражало наемников. Некоторые из них, как и Цударо, имели специальный пропуск, позволявший им выходить даже в ночь, но длительность вылазок все равно не должна была превышать одного дня. Из-за этого им приходилось брать только те задания, с которыми можно быстро справится, и это существенно било по их карману. Их работу и так уже почти полностью забрали ударные, так что зачастую наемники оставались вообще без задания.
В качестве компенсации им давали небольшие пособия, которые немного покрывали убытки, но они все равно были недовольны.
Как бы то ни было, их гильдмастер умел держать наемников в узде, поэтому бунтов среди них не было.
Проталкиваясь через колонны зевак, Цударо наконец встал перед охранником, который вызвал его сюда. Без лишних слов ударный окинул мужчину взглядом и задал вопрос.
— Вам знаком этот человек? — указав пальцем за свою спину, ударный показал на юнца с каштановыми волосами, прислонившегося спиной к стене. Цударо хватило всего секунды, чтобы узнать его.
— Сэдэо-кун? Ха! Глазам своим не верю! — Цударо прошел мимо бойца, направившись в сторону парня.
Услышав знакомый голос, Сэдэо повернулся к подошедшему к нему человеку. На его лице почти сразу появилась едва заметная ухмылка.
— Давно не виделись, гильдмастер.
* * *
— Эй, парни! Смотрите, кто вернулся!
Как только гильдмастер провел меня через КПП и привел в гильдию, он тут же представил меня всем присутствующим, которые уже вовсю выпивали, хотя было раннее утро.
Ну зачем было делать это так громко?..
Тем более он сделал это так, будто меня все тут знают. Прошло уже несколько месяцев с того дня, как я получил задание от короля, да и они знали меня всего несколько дней.
Я ждал того, что они просто кинут на меня незаинтересованный взгляд и вернутся к пьянке. Но они показали искреннее удивление, что также стало неожиданностью для меня.
— Да ладно? Малой вернулся!
— А ведь не сгинул! Сразу видно — серебряный!
— Но долго же ты выполнял то задание! Если получил награду, с тебя выпивка!
Наемники вели себя так, словно знают меня не один год. Я же с трудом мог различить знакомые лица.
С момента прихода в новый мир моя память стала почти идеальной, но я не могу запомнить тех, кого видел всего несколько минут. Но среди них все-таки нашелся тот, кого я смог вспомнить.
— Сэдэо! Давно не виделись, парень!
— Самид?..
Смотря на бородатого мужчину, перед моими глазами пронеслась сцена, как я отправил его в полет, когда впервые пришел в гильдию. После того случая мы оба обменялись извинениями и даже нормально пообщались. Не ожидал, что увижу его вновь.
— Во, узнал меня! А вы говорили, что он про нас уже забыл! — посмотрев на махнувших в его сторону наемников, Самид опять повернулся ко мне. — Стой, а где твоя сестра и те две милашки?
— Хитори и остальные сейчас не в городе. Я подумал, что лучше я приду один.
— Это да. Знаешь же, какая здесь обстановка. Ну, ладно. У вас с гильдмастером явно есть разговор, так что поболтаем в другой раз.
— Да, без проблем.
Показав оскал, Самид хлопнул меня по плечу и зашагал обратно к столу.
Приятный тип.
Спонтанная мысль, появившаяся в моей голове, немного удивила меня.
Странное чувство. Хоть и люди, но почему-то я почти не испытываю отвращения в их присутствии. Это… интересно.
Не став долго думать об этом, я пошел за гильдмастером, который привел меня в свой кабинет.
— Будь как дома.
— Да.
Сев на тот же стул, на котором я сидел в первый раз, я быстро осмотрел помещение. Странно, но оно вообще не изменилось. Вот только я больше не видел портрет главы совета гильдий, которого убил в Преихе. Похоже, слухи о его смерти дошли и до гильдмастера.
— Итак. Хоть я и рад снова тебя видеть, но зачем ты вернулся? — разговаривая со мной, гильдмастер достал из-под стола две рюмки и какую-то бутылку с зеленой жидкостью, от которой у меня почему-то побежали мурашки. — Гильдия переживает не лучшие времена, но ты должен был об этом догадаться.
— Да, я заметил, — стараясь не подавать виду, что меня беспокоит стоящая передо мной рюмка, я несколько раз кашлянул. — Но я не собираюсь задерживаться.
— Хм? Мне уже интересно.
Наполнив обе рюмки пузырящейся жидкостью, гильдмастер взял одну из них и сразу же осушил, после чего наполнил ее еще раз.
— … Мы с сестрой планируем отправиться в другую страну, поэтому я хотел, чтобы вы немного рассказали мне о тамошней гильдии и самой стране.