Посмотрев на Арктура, девушка слегка наклонила голову.
— Что?
— … Когда ты стал таким чутким?
Лицо дворецкого искривилось.
— Я… я просто не хочу, чтобы ты опять поднимала эту тему! Мы уже на задании, так что сосредоточься на нем.
Смотря на отвернувшегося в сторону окна парня, Хира показала легкую улыбку. Сейчас в ней не было обычной игривости, но назвать ее подавленной язык тоже не поворачивался.
— Как скажешь.
* * *
— … Твой ход. У тебя на пути встал огромный даркозавр и снес твою пехоту огненным дыханием. Подкрепление отрезал легион мечников злого короля, а маги окружили поле боя энергетическим барьером, — сестра театрально указала на меня пальцем. — … Сдаешься⁈
Мы с Хитори играли в настолку уже несколько часов, и за это время она почти полностью уничтожила мою армию. Стоит признать, что сестра сильно превосходит меня в подобного рода играх. Однако и у меня нашелся туз в рукаве.
— Что ж, может, в другой раз я бы и признал поражение, но когда дело касается удачи, то я никогда не проиграю! — в прямом смысле достав карту из рукава, я показал ее Хитори, отчего у той расширились глаза.
— … Шанс 1 к 10 000! Когда ты вообще…
На карте было написано: «Поменяйтесь телами со своим оппонентом». Я победил.
Показав довольную ухмылку, я передал Хитори свою колоду. Посмотрев на нее пару секунд, сестра открыла [Пустотный мир] и бросила все содержимое настолки туда.
— … Из-за этого у игры и было так много критиков. Какой смысл в продумывании своих действий, когда достаточно вытянуть одну единственную карту?
— Но ее же тоже нужно вовремя разыграть.
— … С этим не поспоришь.
Сестра откинулась на спинку дивана и положила свою голову мне на плечо, а я увел взгляд на окно.
Хотя я был как никогда рад тому, что наконец-то победил Хитори в этой игре, но в душе понимал, что через некоторое время мы снова начнем в нее играть, и шанс повторить недавний успех у меня будет невелик. Эх…
— … Вернемся к тому разговору?
Слегка потянув меня за щеку, Хитори обратила мое внимание на нее, на что я неохотно кивнул.
В начале игры, пока та еще не набрала обороты, я рассказал сестре о том, что делал в Слеиме. Конечно, она изначально знала цель моего визита к гильдмастеру, но о некоторых моментах она узнала только в карете.
Я, в общем-то, не видел смысла продолжать разговор, ибо все, что мы могли обсудить, мы уже обсудили. Но Хитори вряд ли бы возобновила его без видимой причины. Похоже, что-то ее заинтересовало.
— … Слушай. А гильдмастер спрашивал тебя о смерти Сурио?
— Хм? Нет, он даже не упоминал о нем.
Сперва я не понял, почему Хитори решила спросить именно об этом. Я ожидал, что она спросит что-то про страну, в которую мы держим курс, и о которой мне немного удалось узнать у гильдмастера, так что я впал в небольшой ступор, пытаясь уловить ее мысли. Но сестру мой ответ удивил не меньше.
— … Стоп, так вы вообще его не обсуждали? Я хотела просто уточнить, вдруг ты не упомянул об этом, но…
— Так в чем, собственно, дело?
— … А ты не понимаешь? — Хитори подняла голову и посмотрела на меня. — … Брат, Сурио один из немногих золотых наемников Слеима. Вы ушли вместе, а через два месяца ты приходишь один, и гильдмастер ни о чем тебя не спрашивает.
— Думаешь, он заходил поздороваться? Но мы же убили е…
И тут я кое-что вспомнил. По спине тут же пробежали мурашки.
— Его тело исчезло… но это невозможно…
— … Брат, а как гильдмастер узнал о том, что вы убили гидру?
— Что? Ну… ему вполне мог рассказать кто-то из тех краев.
— … Но ты же сам говорил, что о церемонии награждения никто из горожан не знал. А учитывая истинную цель короля, вполне очевидно, что сам факт убийства гидры не собирались открывать народу до вашего захвата.
Я не мог дать быстрый ответ на слова Хитори. Я и сам уже не верил в то, что все случившееся является совпадением. Но в противном случае наши дела были очень плохи.
— Если предположить, что он жив… Черт, сколько он мог разболтать?
— … Пошлем запрос на допрос гильдмастера?
— Тогда сразу готовь расстрельную команду для всей гильдии наемников. Ибо после того, как мы его допросим, он потеряет к нам всякое доверие.
— … Итог предсказуем. Будет бунт.
— Речь уже идет не только о том, что наемники могут восстать. Если мы вырежем тех, кто еще неделю назад защищал Слеим, гражданские точно этого не оставят.
Каким-то образом мы усилили влияние наемников. И несмотря на то, что доверие к нам также возросло, обо всем этом можно забыть, если мы избавимся от гильдмастера. Но альтернатива мало чем лучше этого исхода.
— … Живой свидетель наших дел в столице может оказаться еще хуже.
— Этого мы хотя бы контролируем. Он вряд ли сможет сбежать.
Даже если предположить, что он выйдет на рейд и не вернется, ударные быстро обнаружат его. Воздушные патрули и разведчики уже и так расставлены по всем границам наших территорий, так что удачный побег в таких условиях представляется невозможным. Да и я не думаю, что гильдмастер с его характером пойдет на что-то подобное.
Как он тогда говорил? Ему важно лишь знать, что наше пребывание в гильдии не создаст проблем? Сложно сказать, что с нами ему живется лучше, чем при короле, но мы хотя бы понимаем, в каких отношениях находимся.
— Я бы больше беспокоился о другом свидетеле…
— … Согласна. Но нам не найти его с нынешними знаниями о мире.
А он может быть где угодно. Ситуация не из приятных.
— … Но все настолько вышло из-под нашего контроля, что даже думать об этом нет смысла. Если Сурио жив и хочет нам отомстить за Эс-Маду, то рано или поздно мы с ним встретимся.
Не хочется признавать, но Хитори права. Мы действительно не можем ничего сделать. И это при всем нашем технологическом превосходстве…
Завершив разговор на такой неприятной ноте, мы попытались абстрагироваться от нависших проблем. Но даже если не говорили о них, в мыслях мы еще долго прокручивали все это в голове, рисуя самые разнообразные перспективы, которые могут возникнуть. И перспективы эти немного пугали.
* * *
9 Января, Королевство Снуд, Город Радаик, 4:12 утра.
Неделя в дороге пролетела достаточно быстро. Мы почти не останавливались, так как заклинания позволяли лошадям сохранять энергию на всем пути, а ударным и вовсе не нужно было отдыхать. Даже с проходом через города не возникло проблем, и вот мы оказались на месте назначения.
В дверь кареты несколько раз постучали, после чего мы с Хитори вышли наружу и почувствовали приятный утренний холодок.
На улице только начало светать, поэтому никто из горожан не должен был нас заметить, но мы все равно прикрылись плащами.
Дождавшись, пока мы выйдем, кучер стал увозить повозку в другое место. То же самое сделали и другие.
Убедившись, что все в сборе, мы пошли за ударным в броне крестоносца. Остальные бойцы остались в своих каретах. Видимо, отправились организовывать командный пункт. В общем, мы планировали поступить так же, как они, но в нашем случае все обстояло куда сложнее.
После нескольких минут ходьбы ударный вывел нас к большому зданию, которое было чуть меньше нашей резиденции, и, отсалютовав, побежал в направлении повозок.
Переглянувшись с сестрой и генералами, я зашел внутрь двора через калитку, которая почему-то оказалась незапертой. Дойдя до главной двери, мы остановились, и я решил в нее постучать. Что странно, после этого дверь также открылась, словно ее никто не запирал.
— Похоже, нас ждут.
Хира высказалась за всех. На самом деле, вспоминая о способности Авелина, я не удивлюсь, если о времени нашего прихода знали в точности до минуты.
Будто бы в подтверждение моих мыслей, за открывшейся дверью мы увидели морщинистого старика с неплохим телосложением. При этом он был одет в костюм дворецкого.