— Приветствую вас, сыновья и дочери клана Удо. Меня зовут Дирхар Зогер. Прошу вас, следуйте за мной. Госпожа уже ждет.
Не реагируя на то, что он назвал нас членами клана Удо, мы слегка кивнули и пошли за стариком. Смотря ему в спину, я ненароком ощутил исходящую от него ауру, которую в этом мире принято называть «сильной». Это… явно необычный дворецкий.
Поднимаясь на второй этаж поместья, я обратил внимание на картины, висевшие на стене. На всех них были черноволосые люди в дорогих нарядах. На одном даже засветилась парочка в королевской одежде, держащая в руках годовалого младенца.
— … Брат.
Хитори потянула меня за рукав и указала на ту же картину.
— Да.
Похоже, Авелин не соврал про сестру. Сомнений у меня особо и не было, но радует, что наша легенда может оказаться правдоподобной.
Дворецкий не обращал внимания на наши перешептывания и спокойно шел, пока наконец не остановился у одной из дверей.
— Прошу сюда.
Открыв дверь, старик указал нам внутрь комнаты. Стоило нам туда зайти, как мне в нос ударил запах крепкого чая. Обычно мне нравился подобный аромат, но этот имел слишком резкий аромат.
— Фу-фу-фу, надо же. Как вас много, — из дальней части комнаты раздался тихий женский голос. — Но я рада, что вы наконец-то пришли.
Не нравится мне все это, но отступать поздно.
Подойдя поближе, мы увидели обладательницу голоса, элегантно лежащую на дизайнерском диване. Или как эта мебель называется? Тахта?
Девушка не отрываясь смотрела на нас несколько секунд, после чего поднялась с места и дала нам возможность получше себя разглядеть.
С виду ей лет 20, но в действительности она должна быть старше Авелина. Она одета в черное платье со шкуркой какого-то зверька на плечах, и несмотря на ранний час, на ее лице уже был свежий макияж. А вот ее глаза… что ж, они были настолько черными, что я почти чувствовал, как они засасывают меня, так что я поспешил убрать свой взгляд в сторону.
— Меня зовут Алия Удо. Можете звать меня просто Алией.
Девушка была приветливой, но в ее голосе чувствовалась странная нотка… но точнее сказать, что меня в этой нотке смущало, я не смогу.
Представившись, мы сели на предложенные места, а Алия вернулась на диван. На этот раз она осталась сидеть, но так она казалась еще более аристократичной, чем когда просто лежала.
— Я нынешняя глава клана Удо. Мой брат немного рассказал про вас, поэтому спешу вас заверить. Все, кто находятся в этом доме, подчиняются мне, поэтому не причинят вам никакого вреда. Прислуга и члены клана считают, что вы мои родственники из Преиха. Правду знаю только я, Дирхар и Авелин.
Хотел бы я спросить у нее, какая именно правда ей известна, но раз Авелин сказал, что не говорил ей про нашу причастность к Отвергнутым, придется ему поверить и оставить все без изменений.
Однако я поражаюсь, как он пользуется своей способностью. Мы еще даже не знали о том, что именно нам придется ехать к его сестре, а он уже договорился с ней и рассказал про нас. Этого следовало ожидать.
— Приятно знать.
Почему-то Алия хихикнула на мой ответ, но на ее лице это никак не отразилось.
— Как я понимаю, у одного из вас нет фамилии? Это может создать некоторые трудности при поступлении в академию, поэтому лучше вам взять фамилию вашей спутницы.
Посмотрев на Арктура, девушка приложила палец к губам, ожидая, как мой дворецкий отреагирует на ее предложение. К нашему общему удивлению, он не показал никакого смущения в сложившейся ситуации. Он просто посмотрел на меня и Хитори.
— … А вы ведь очень похожи. У вас и цвет волос почти одинаковый, — сестра высказалась в поддержку этой идеи, на что я одобрительно кивнул.
— Только вот у Арктура нет ушей и хвоста, — а вот Хира сразу указала на существенное отличие.
Не поспоришь, у людей точно возникнут вопросы.
— Это не проблема, — Алию же это совершенно не беспокоило. — Дирхар один из лучших магов-иллюзионистов, которые служат при моем доме. Он может как скрыть части тела, так и нарастить недостающие. Но тут уже решать ва…
— Я бы предпочел, чтобы вы скрыли части Хиры.
Удивительно, но Арктур поспешил поставить точку в обсуждении этого вопроса, а по его лицу пробежала капелька пота.
Хира хотела возразить, но не стала устраивать сцен при посторонних. Стало быть, вопрос решен.
— Очень хорошо. Тогда, если вы не против, я бы хотела поговорить с семьей Танака с глазу на глаз, пока вы занимаетесь преображением.
Арктур и Хира посмотрели на нас. Получив кивок, они вышли за дверь, оставив нас с Хитори наедине с Алией.
Уж не знаю, рассказал ли ей Авелин о том, кто в нашей группе главный, или она поняла это, когда увидела реакцию Арктура, но она определенно не хотела, чтобы наш разговор услышали посторонние.
— Итак, давайте продолжим, — поправив волосы, Алия тяжело вздохнула и убрала улыбку с лица, заставив нас с сестрой насторожиться. — Завтра вам нужно будет записаться в королевскую академию. Насколько я знаю, вы серебряные наемники, так что процесс подачи заявки должен показаться вам знакомым. В основном будут смотреть на вашу магическую силу, а в остальном расспросят про место жительства и прочие тривиальные вещи.
— А тестовые экзамены?
— Хм? Ох, не беспокойтесь, магические академии отличаются от обычных. Здесь обращают внимание только на боевой потенциал. Вам не нужно ничего знать, кроме того, что я сейчас скажу. А скажу я вот что…
Несколько минут мы с Хитори слушали и запоминали информацию про клан Удо. Конечно, нас не стали учить всей истории этой семьи, — хотя даже это было бы просто запомнить с нашей неограниченной памятью — но мы узнали о филиалах, принадлежащих их клану, о его структуре и о некоторых второстепенных семьях, являющихся частью клана Удо.
Всего их пять. Удо, Раустины, Фельтристы, Зогеры и Йорати. Они тесно связаны с местными властями, но конфликтуют с армией, из-за чего добыча информации с их помощью будет затруднительной. Зато во всех остальных структурах они могут пригодиться.
Удо стоят во главе клана и курируют действиями остальных семей. Раустины занимаются подпольной деятельностью и работорговлей. Фельтристы и Зогеры отвечают за снабжение всех семей и курируют набором новых членов клана. Йорати же являются звеном между правительствами разных стран и семьей Удо. К слову, Авелин так же, как и его родители, принадлежит к Йорати, а фамилию Удо взял для отвода глаз.
В столице находится больше всего предприятий клана, среди которых аукционы рабов, бордели, кабаки и казино. И, кажется, власти знают про это, но как и в Преихе закрывают глаза, так как в их казну стабильно отчисляют часть дохода из этих заведений.
Возможно, это является нормой для здешних стран. Когда большие деньги просто приходят к тебе в руки, трудно придерживаться образцов морали.
— Остальное обсудим позже. Наверное, вы устали с дороги, поэтому Дирхар проводит вас в ваши комнаты. Хорошенько выспитесь, и завтра мы вернемся к этому разговору.
Хотя знакомство прошло достаточно гладко, но неприятное ощущение у меня все равно осталось. Попрощавшись, мы поспешили выйти за дверь и увидели за ней Хиру в непривычном для нас образе (без ушек, хвостика и глазной повязки) и Арктура, который то и дело протирал лоб платком. Видимо, он не мог отделаться от мысли, что ему, возможно, пришлось бы самому носить уши и хвост.
Ну… похоже, самое трудное позади. Я рад, что мне хватило сил пережить знакомство с новыми людьми, к которым у меня нет ни капли доверия, но одной мысли о том, что придется жить с ними под одной крышей… черт, я уже ненавижу эту страну.
Глава 29
«Знакомство со столицей»
Наша с Хитори комната оказалась на удивление простой. Вернее, она была не настолько роскошной, как этого ждешь от такого поместья. Но даже здесь были поставлены дорогие шкафы, стулья и… одна кровать.
Это странно, что у меня развивается паранойя? Не хочется верить, что это тоже дело рук Авелина…
— … Я приступаю. Отойди немного.