Не в состоянии говорить, Астон лишь хватал ртом воздух, но его глаз уже начал смыкаться.
— И да, чуть не забыл. Теперь я работаю на тех, кто запер тебя здесь и разрушил твое Королевство. Не знаю, в курсе ли ты, но они планируют прибрать к своим рукам оставшиеся города, позволив мне восседать в них. И не беспокойся, я сделаю все, чтобы твои сограждане вспоминали о тебе, как о пережитке прошлого, который довел их страну до распада. Полагаю, историки будут еще долго говорить о том, как ты все это просрал за одну ночь.
Развернувшись, Авелин ушел в темную часть комнаты, попутно напевая веселую мелодию, оставив Астона истекать кровью.
Цоканье ботинок и пение черноволосого парня — последнее, что услышал король, перед тем, как его искаженное пытками сознание погрузилось во мрак.
* * *
Несмотря на то, что по новому календарю Отвергнутых сейчас шел декабрь, на небе светило приятное летнее солнце, а листья на деревьях и не думали опадать. Но даже это не могло скрасить впечатление от места, в котором слово «упадок» приобрело перманентное состояние.
В Слеиме и без того было ужасно, а когда в город пришли захватчики, люди погрузились в еще большую депрессию. Но несмотря на явную неприязнь, здесь не было тех, кто мог бы противостоять мощи Отвергнутых, а потому армия Сэдэо и Хитори не получила никакого сопротивления, когда вошла в город.
В тот же день Отвергнутые сместили старого управленца с поста и поставили на должность руководителя Авелина, дав ему в подчинение батальон «Омега». И так как этот батальон был сформирован уже после вторжения в Преих, то и вступили в него бойцы, не участвовавшие в боях.
Такими были и бойцы из отряда «Goose company», чья задача заключалась в непрерывном патрулировании окраины Слеима.
— База, говорит Гусь-1. В квадрате Б-4 все спокойно, прием.
Солдат, на котором красовался специальный наплечник, указывающий на его звание сержанта, докладывал в командный штаб Слеима, пока другие члены отряда терпеливо дожидались его, сидя на скамейках.
— Принято, Гусь-1. Продолжайте патруль до следующего сеанса связи, прием.
— Вас понял, База. Конец связи.
Убрав руку от уха, сержант повернулся к отряду и отдал свой приказ:
— Ладно, отдохнули и хватит. Квот, Харт и Третий — вы встаете в караул у таверны на набережной. Ай’Джи, Глитч и Секира — патруль от складов до северной башни. Все остальные идут за мной.
— Так точно!
Встав с насиженных мест, солдаты достали оружие и разделились на группы, после чего каждый побежал на заданный ему квадрат. Сейчас тут остались только сержант и два бойца, которые дожидались действий со стороны первого.
— Дрозд, Морж, мы отправляемся…
— Верс, маршрут не меняется, мы уже запомнили. Давай обойдемся без стандартных протоколов.
Тот, кого звали Моржом, перебил сержанта по имени Верс на середине предложения, однако тот не выглядел раздраженным. Скорее, такое отношение к старшему по званию не понравилось другому бойцу.
— Гусь-2, протоколы были составлены не для того, чтобы ты нарушал их каждый раз, как мы встаем в патруль. Да и не слишком ли ты фамильярен с командиром?
— Не называй меня кодовым именем, Дрозд, мы не на операции. А мое отношение одинаково ко всем братьям, так что я не понимаю суть претензии, — возразил Морж.
— Суть в том, что ты плюешь на все нормы, за что нам часто попадает… А я не хочу снова предстать перед высшим личем, так что веди себя как подобает простому рядовому!
— У нас одно звание, гений!
От каждой такой ссоры у Верса начинала болеть голова, и эта не стала исключением. Хоть он не понимал, как скелет, лишенный мозга, может ощущать фантомную боль, но он не желал и дальше думать об этом, а просто хотел, чтобы все наконец прекратилось.
— Вы оба, закончили. Морж, я буду говорить по протоколу до тех пор, пока ты не станешь главным в отряде. Дрозд, мне все равно, как ко мне обращаются. Пока вы выполняете приказы, можете звать меня как вам угодно.
Услышав недовольный тон сержанта, оба бойца забыли о предыдущей перепалке и вновь вернули себе приличный вид.
— Ха-а. Надеюсь, мне не придется к этому возвращаться. Идем.
— Есть.
Встав за сержантом, Дрозд и Морж достали оружие из-за спины и зашагали вдоль улицы, осматриваясь по сторонам.
Подобные процедуры они повторяли на протяжении всей недели, лишь изредка уходя на перерыв, но это их не особо угнетало. Конечно, они бы предпочли сражение, бесполезному брожению по улице, но когда ты один из огромного множества бойцов, большая часть из которых сидит на основной базе и ничего не делает, то будешь рад даже обычному патрулю.
Впрочем, выбора им тоже никто не давал. Их выбрали для службы в городе по чистой случайности, за исключением разве что Верса. Он был одним из немногих, кто участвовал в бою за Эс-Маду, так что когда Милия ввела ранговую систему, ему присвоили звание сержанта и через пару недель отправили в Слеим.
Создав отряд и выбрав в него самых способных бойцов, Верс организовал его работу и с помощью своих подчиненных избавил окраину Слеима от мародеров и прочих неугодных людей. Все это помогло ему быстро занять лидирующее место в совете старшего состава батальона, что стало причиной восхищения со стороны его отряда и неприязни со стороны остальных отделений.
Благо, что из-за удаленности от остальной части батальона, Верс и отряд не подвергались серьезному давлению со стороны и могли качественно выполнять свою работу.
И все же неприятности не могли обходить их стороной и дальше.
Глава 4
«Проблемы множатся, часть 4»
— Сэр, посмотрите туда, — Дрозд указал пальцем в сторону плохо освященного переулка.
— Хм?
Морж и Верс пригляделись и заметили подозрительное движение в той стороне, поэтому незамедлительно отправились туда, где еще не дойдя до места услышали приглушенные крики и злобный смех.
— Аха-ха-ха! Не дергайся!
— Кто-нибудь, помогите!
— Эй, зажми ей рот! Не хватало, чтобы нас из-за нее заметили.
Увидев пару мужчин, один из которых был вооружен небольшим ножом, и лежащую возле них девушку, которая, судя по всему, была ранена, троица переглянулась, после чего каждый поставил оружие на изготовку. И в этот момент Верс громко озвучил свой приказ:
— Ни с места! Бросить оружие!
Сконцентрировав все свое внимание на ошарашенных врагах, Верс и Дрозд побежали вперед, в то время как Морж держал одного из бандитов на прицеле.
— Черт, уходим!
— Сейчас! — пока другой бандит пытался сбежать, тот, что был без оружия, выставил вперед правую руку, которая была покрыта странными символами, после чего начал зачитывать текст на неизвестном диалекте. — [En’Tu-Aur-Glit]!
Все символы на его руке одновременно засветились, после чего из ладони выстрелил большой кислотный шар и тут же полетел в сторону отряда Верса.
— Ложись!
Скомандовав своим бойцам, Верс отпрыгнул в сторону. То же самое сделал и Дрозд, а вот Морж пропустил приказ мимо ушей.
Выстрелив из своего автомата, Морж точно поразил заклинателя, однако шар, запущенный в него, попал прямо в Моржа и расплавил часть его брони, попутно прожигая остальное тело.
— Гха-а-а!
Заорав от жуткой боли, Морж упал на землю и практически моментально потерял сознание.
— Гусь-2!
— Оставайся с ним, я за вторым!
Отдав еще один приказ, Верс поднялся на ноги и побежал за другим бандитом, который уже скрылся в соседнем переулке.
Будучи юнитами из игры, ударные обладали таким понятием, как «радиус агра» (Aggro-Radius), который заставлял их автоматически нападать на ближайшие враждебные цели, зашедшие в этот радиус. В новом мире ударные получили собственное сознание и обзавелись возможностью самостоятельно выбирать цели для нападения, минуя условия своей программы. Однако в них все же осталась часть заложенных функций, так что Верс без проблем мог отследить местоположение неприятеля на инстинктивном уровне, пока тот не покинул определенный радиус.