Не успев понять, что произошло, она подняла глаза на мужчину и увидела страшное. Из его ушей торчали длинные щупальца, глаза закатились, а рот был покрыт пеной. В страхе она начала отползать назад, но фермер кинулся на девушку, схватив ее за тонкие руки.
— А-а-а-а! На помощь!
— Пора!
Обнаружив зараженного, бойцы рванули в его сторону и быстрым движением отбросили того от испуганной девушки, которая не упустила момент и с криками убежала в неизвестном направлении.
Хотя внешний вид мужчины создавал достаточно больной образ, при котором было довольно трудно представить его в качестве достойного противника, но это не помешало ему быстро подняться на ноги и занять атакующую позицию.
Увидев, что началось что-то неладное, прохожие также принялись в панике разбегаться по сторонам, что дало Версу и остальным немного времени, прежде чем их обнаружит охрана.
— Брать живым!
— Так точно!
Верс принялся медленно приближаться к зараженному, в то время как Морж и Дрозд обходили того с разных сторон.
Видя, что его хотят взять в клещи, зараженный не стал этого ждать и кинулся на ближайшего к нему бойца.
— Гх! — Морж увидел летящий в его сторону кулак и попытался уклониться, но в последний момент мужчина поменял траекторию и попал ударному прямо в грудь.
От такого удара Морж не отлетел, но его броня сильно прогнулась, сдавив бойцу ребра. Однако на этом зараженный не остановился.
— Кфа-а-а! — издав громкий стрекот, мужчина схватил Моржа за плечи и отбросил его в сторону сержанта и Дрозда.
— Э⁈
— Какого⁈ Тха! — не ожидая, что обычный человек мог отбросить ударного в тяжелой броне, бойцы упали на землю, что дало зараженному время разорвать дистанцию.
— Сержант! — позади Верса раздался голос другого ударного, который быстро приближался вместе со своей группой.
— Твою ж… догнать его!
— Есть!
Не останавливаясь, бойцы промчались мимо, сосредоточив свой взгляд на спине зараженного, который уже убежал на достаточное расстояние.
Проблема погонь для ударных все еще заключалась в невозможности преодолеть собственный лимит. Как бы они не пытались, но обогнать даже нетренированного человека они едва ли могли. А тут их враг не только демонстрировал нечеловеческую силу, но и обладал такой же маневренностью. Стоило ударным подловить его, когда он по случайности запнулся о стоящий на дороге ящик, как он моментально увернулся от всех захватов и заодно еще раз заставил бойцов столкнуться друг с другом.
Казалось бы, что в такой ситуации все карты были далеко не в руках ударных. Но они не были бы элитой, если бы в битвах полагались только на свои физические возможности.
Увидев разницу в расстоянии между ними, зараженный злобно ухмыльнулся и вытер пену у рта. Но как только он завернул за угол одного из домов, чтобы крестоносцы окончательно потеряли его из виду, в его лицо врезался тяжелый кулак.
Отлетев на дорогу, мужчина еще некоторое время пытался подняться на ноги, после чего наконец потерял сознание.
Верс и остальные подбежали к безвольному телу и увидели, что рядом стояла еще одна группа ударных, с триумфальным видом потиравшая костяшки пальцев.
— Вы вовремя. Видели еще кого-нибудь?
— Так точно. По пути нам удалось поймать еще одного. Это был ребенок, которого допрашивали стражники. Из-за поднявшейся суеты у нас получилось забрать его без каких-либо проблем. Ай’Джи как раз ведет его в КП.
— Хорошая работа, но мы сильно отстаем от графика.
— И, видимо, мы не успеем сделать все в срок, — Третий осмотрелся по сторонам. — Кто-то чувствует еще врагов поблизости?
Переглянувшись, ударные пожали плечами. Их «интуиция» не видела в этой области прочих противников.
— Не понимаю. Разве обладатели коллективного разума не должны действовать в общих интересах? — Дрозд также осмотрел улицу, как вдруг заметил еще одну странность. — А где все?
Незаметно для ударных все жители внезапно исчезли с улицы. Вдалеке их крики все еще были слышны, но здесь не находилось ни одного человека. Даже стражники куда-то подевались.
— Не нравится мне это.
Верс хорошо чувствовал опасность, таящуюся в мелочах. Если бы решал он, то захотел бы выяснить, что стало причиной. Но сейчас это не было приоритетом ударных.
Услышав слабый писк у себя в кармане, сержант достал из него небольшое устройство, на котором мигала красная лампочка.
— Пакуйте его. Нас вызывают в командный пункт.
* * *
— Поверить не могу, что ты опять это делаешь…
— … Брат безжалостен, когда его осеняет новой идеей. Ты привыкнешь.
— Не говори так, будто меня здесь нет, — посмотрев на этих двоих, я устало вздохнул и направил на блондина правую руку. — Сурио, ты готов?
— Нет, но чем раньше начнем, тем скорее закончим.
— Меня такой ответ устроит. [Паразит].
В воздух выстрелил быстрый поток маны, а тело Сурио несколько раз дернулось.
Раз выманить зараженных путем поочередной поимки невозможно, придется ловить их на живца. С точки зрения практичности этот вариант мне нравится даже больше. Так не придется гоняться за всеми сразу.
Достав из инвентаря транспондер, я отправил сержанту сигнал, чтобы тот привел зараженного к нам как можно скорее. Разумеется, если им удалось найти хоть одного.
Сейчас мы находились в переулке, от которого до командного пункта было десять минут ходьбы. Время поджимало, так что мы и не собирались опаздывать на встречу с ударными, но новое обстоятельство заставило нас ускориться в несколько раз.
После того как я использовал заклинание и отправил сигнал, за нашей спиной раздался громкий повторяющийся звук, похожий на сирену.
— Что⁈ Ты же сказал, что тут нет датчиков!
— Обычно в таких местах их не устанавливают, но… похоже, с последнего раза их радиус увеличился вместе с чувствительностью. Извиняй.
Бесполезный идиот, из-за тебя нас раскроют!
Хотел бы я выругаться на него, но под паразитом это было равносильно крику на неодушевленный предмет. Тем более, что сейчас на это попросту не было времени.
С разных сторон стал слышен топот подступающих стражников и бренчание их доспехов. Требовалось действовать быстро.
— … На крышу! — схватив безвольного Сурио, Хитори бросила его вверх, после чего сама начала быстро перепрыгивать с одного балкончика на другой.
Приятный бонус нового тела — физическая сила, несопоставимая с человеческой. В теории Хитори могла просто запрыгнуть на крышу, но выбрала более проверенный способ, чтобы случайно не перестараться и не прыгнуть выше самых высоких зданий столицы.
Последовав за сестрой, я поднялся наверх за мгновение до того, как был обнаружен подоспевшими стражниками. Мы тут же легли за скос, откуда можно было спокойно наблюдать за происходящим. И в этот момент я заметил то, что лучше было не оставлять без внимания.
— Хм? А это точно стражники?
— … Тебя тоже смущает их снаряжение? Они не выглядят как рядовые воины.
Серебряные доспехи без единой царапины, закрытые шлемы и черные плащи, развевающиеся на ветру. Хитори права. Я не удивлюсь, если узнаю, что они занимают более высокие посты, чем простые стражники.
— Сурио, не знаешь, кто это?
— Никогда не доводилось видеть такую броню… К тому же она неестественно переливается, что указывает на сложные зачарования. А вот герб на их плащах я узнаю.
Направив взгляд туда же, куда и блондин, я увидел стилизованный рисунок черного льва с красными глазами. Не припоминаю, чтобы солдаты ходили с чем-то подобным.
— Впервые вижу эту символику.
— Неудивительно. Это герб королевской гвардии. Элитные бойцы.
— … И что они забыли здесь? Они что, проверяют каждый случай применения магии?
— Это меня и смущает. Никогда не видел, чтобы они этим занимались.
Раз Сурио так говорит, то стоит прислушаться. Возможно, нужно обсудить это с Алией.
Даже мне, человеку без военного образования, очевидно, что если для рядовой работы задействуют элитные подразделения, то это является предзнаменованием серьезной угрозы. Так было в моем мире, так было в игре. И, видимо, этот мир не является исключением.