Однако все еще оставался вопрос: куда делись жители?
— Я переговорю с остальными группами. Мика, не отходи от стражи.
— Хорошо.
Удостоверившись, что на этот раз Мике ничего не угрожает, Индицибус отошел в сторону и активировал «Групповое сообщение».
[УС-73232 на связи.]
[Лоско здесь.]
[Говорит Индицибус. Ваши отряды нашли что-нибудь? Прием.]
Возможно, хоть в других поселках есть следы зараженных или местных. Вполне возможно, что паразиты перешли в другую деревню, как только расправились с этой. И хотя отсутствие фактов того, что они были здесь, оставляет вопросы, генерал был вполне готов поверить в подобный исход. Но…
[Объект № 1 — сектор чист, прием.]
[Ничего на объекте № 3, прием.]
Надежда была разрушена в тот же миг, как у опасений Индицибуса появилось основание.
«Но это же бред… Господин Сэдэо же не мог прислать нам ложное описание?»
[Принято. Продолжайте осмотр территории и ждите дальнейших указаний, отбой.]
Убрав руку от шлема, крестоносец взялся за подбородок. Слишком много мыслей и возможных вариантов гуляли у него в голове, и требовалось время, чтобы найти решение.
Наблюдая за своим учителем, Мика также не теряла времени, обдумывая вероятные причины исчезновения людей. Может, ей недоставало опыта в подобных миссиях, но за время общения с генералами и ударными она смогла перенять часть их опыта.
— А что… что если деревню атаковал кто-то другой? Это бы объяснило все странности, но тогда что за существо могло сделать все настолько незаметно?..
Говоря это себе под нос, Мика словила взгляды охранявших ее ударных, но у нее не было времени, чтобы обращать на них внимание. Но эта увлеченность также помешала ей заметить еще один взгляд. Взгляд того, кто не был в составе группы.
Кроны деревьев в лесу слегка затряслись. Это можно было спутать с обычным дуновением ветра, но слабый шум листьев пропал так же быстро, как появился.
Никто из группы не заметил ничего подозрительного. Никого так и не насторожило, что в тот момент затрясся не отдельный участок листвы, а весь лес…
Глава 45
«Невидимый враг, часть 1»
Окраина деревни Рафа.
Небольшие отряды ударных из группы № 3 разбрелись по всему периметру, ожидая дальнейших действий командования. До тех пор им было приказано искать зараженных и жителей деревни, но даже после тщательного осмотра ни тех, ни других обнаружить так и не удалось.
Ида, наблюдавший за действиями ударных, был окликнут младшим сержантом Шантом, который подошел к нему в сопровождении пары бойцов.
— Итак… вы выяснили, где сейчас враг? — не поворачиваясь, Ида заговорил мрачным голосом.
— Н-никак нет… сэр.
— Вот как? Тогда почему вы пришли?
Оператор положил ладонь на рукоять своего кинжала. Разумеется, ударные заметили это, но никто так и не решился навести на Иду оружие.
— Мы получили сообщение от господина Индицибуса. Он приказал продолжать осмотр…
— Что ж, тогда вам стоит вернуться к своим обязанностям, не так ли?
Ида начал медленно доставать кинжал из ножен и угрожающе наклонился вперед, словно готовился нанести резкий удар. На этот раз Лоско не выдержал.
— П-перестаньте доставать оружие без нужды! Мы можем расценить это как угрозу!
Не обращая внимания на солдата, Ида сжал рукоять покрепче и уже собирался резко развернуться.
Несмотря на испуг, Шант не растерялся. Направив ствол своего автомата на голову оператора, он приказал остальным сделать то же самое.
— В-вы ар…
— Ой, да ладно тебе! — поняв, что зашел слишком далеко, Ида вернул кинжал на место и повернулся к ударным, быстро замахав обеими руками. — Уже и пошутить нельзя?
— …
Бойцы переглянулись, не зная, как реагировать. В конце концов они медленно опустили свое оружие, но ощущение опасности никуда не делось.
— Вам нужно больше отдыхать. Смотрите, какие вы нервные.
— Я учту это…
Желая поскорее покинуть общество оператора, ударные развернулись в другую сторону, периодически бросая на Иду недоверчивый взгляд.
На самом деле их пугали не столько способности оператора, сколько его непредсказуемый характер. После воскрешения Ида уже не находился под воздействием контроля разума первосвященника, а потому стал более спокоен и вполне мог владеть собой. Но периодические вспышки безумия не ушли до сих пор, хотя его несколько раз пытались вылечить от возможных повреждений мозга. Стало быть, его безумие с физическим состоянием никак не связано, что еще больше пугало солдат.
История с воскрешением Иды вообще довольно занятная. В отличие от остальных операторов, которых удалось захватить Отвергнутым, только его тело было способно восстать из мертвых. После экспериментов его сразу же привели в порядок, к тому же даже во время опытов исследователи старались не сильно нарушать его целостность. Ведь из-за Хиры он и так мог переступить за допустимую отметку, за которой воскреснуть уже невозможно.
Другим операторам повезло меньше. Одного из них почти полностью уничтожила магия Милии, а способности второго сильно заинтересовали разработчиков оружия. Вент и Раздор настояли на том, чтобы тело последнего также пустили на опыты, так как никто до конца не знал, что произойдет с ним в случае воскрешения. Некоторые люди могли и с первой попытки воскрешения превратиться в прах, а в таком случае никакой информации добыть уже не получится.
Врожденная способность Иды была не так интересна. В гильдии RBG было много заклинателей, способных призывать различных фамильяров. Но именно вариативность призыва у Иды дала ему право жить и служить Отвергнутым. Он будет сложным противником для любого, кто посмеет восстать против его новых хозяев.
Но вот психическое состояние Иды ставило его профпригодность под сомнения. Единственным, кто хоть как-то мог на него повлиять, был Фоулк, однако для Отвергнутых это было неприемлемо. Чтобы доказать всем, что на него можно положиться, Ида должен выполнить это задание без помощи своего напарника. Синеволосый парень и сам это понимал, поэтому постарался сосредоточиться на цели миссии.
Чтобы лучше оценить обстановку, Ида призвал фамильяра-сокола, который сразу же взлетел в небо. Закрыв глаза, он получил доступ к зрению птицы и принялся осматривать деревню.
Как и ожидалось, даже смотря на все с высоты птичьего полета, он не смог увидеть ничего, что могли не заметить ударные. Ида, в общем-то, и не питал иллюзий по поводу их компетентности, поэтому направил сокола в сторону леса. Быть может, ответ кроется где-то поблизости.
С виду это был самый обычный лес. Ближе к перевалу он начинал редеть, зато здесь был очень густым. Тут и там виднелись опушки с густой травой. Недалеко от деревни разлилось огромное озеро, слегка заросшее тиной. Все было так обычно, что даже скучно. Единственная странность, на которую Ида обратил внимание еще давно, — это отсутствие каких-либо звуков местной фауны.
Не было ни пения птиц, ни стрекота насекомых, не говоря уже о более крупных животных. Словно вся долина превратилась в мертвую зону. Был слышен только шум листьев.
Ида не стал долго думать об этом, так как был неспособен анализировать ситуацию настолько хорошо, чтобы сделать правильные выводы. Возможных вариантов того, что здесь случилось, было слишком много. Но вот когда обстановка не требовала лишнего анализа, Ида моментально подстраивался под нее.
Стоило его фамильяру пролететь над лесом, как связь с ним была мгновенно потеряна.
Не ожидая столь внезапного обрыва контакта, Ида расширил глаза и потерял равновесие, упав на землю. Но уже через секунду он вскочил и встал в боевую стойку, направив свой пронзительный взгляд прямо на лес.
— Что это было?..
Заговорив шепотом, парень начал тяжело дышать.
— Откуда пришла атака?.. Я вообще ничего не заметил.
Иду могло напугать не так много вещей. И внезапная атака не была в их числе.