Взгляд девушки упал на скамейку, где сидели дети. Там, улыбаясь во весь рот, Фредди подмигнул ей. А Мегги, смешно округлив глаза, едва дыша, смотрела на такую новую для нее, такую ангелоподобную Шарлотту. Нет, она не подведёт детей. Назад пути все равно нет. Уверенно Шарлотта шагнула вперед- весь светясь от важности выпавшей ему роли, мистер Пенсуорт передал невесту жениху. По церкви разнёсся общий вздох одобрения.
Преподобный начал:
— Сэр Эдвин Кармайкл, берете ли вы…
Шарлотта произносила свадебные клятвы как в бреду, машинально. Ее жених, нет, ее муж, взял ее руку в свою, надевая тонкий ободок обручального кольца, а затем позволил надеть и себе (и когда же он успел их купить?).
Сделав в книге запись о бракосочетании, где они поставили свои подписи (Эдвин по какому-то наитию вывел подпись, подсознательно чувствуя, что она такова), Преподобный объявил их мужем и женой и велел новобрачному поцеловать новоиспеченную супругу. Шарлотту словно огнем опалило, когда губы Эдвина прикоснулись к ее губам. Тепло окутало все тело, разливаясь волнами, пульсируя в нижней части живота. Его губы, руки…
В реальность их вернула шумная толпа. Эдвина радушно похлопывали по спине, желая много детей и давая не совсем уместные в храме божьем наставления перед первой брачной ночью, невесту же окружили женщины, наперебой восхищаясь и церемонией, и женихом. Наконец, миссис Латтимер, по привычке взяв бразды правления в свои руки, повела всех к столам. Там жителей уже ждал сюрприз- небольшой оркестр, что при их появлении сразу же заиграл. Под музыку гости прошли к столам- и свадебный пир начался.
Шарлотта смутно помнила праздник- танцуя то с одним кавалером, то с другим, она с непонятной самой себе ревностью смотрела, как женщины наперебой стремятся заполучить жениха на танец. Танцы и конкурсы, смешные игры для детей и взрослых- все это слилось для нее в непрерывную разноцветную феерию, изредка прерывал которую лишь низкий голос мужа, его крепкие объятия. Наконец, стемнело, всех маленьких детей уже увели спать их заботливые матери. Оставшиеся гости начали шушукаться и пересмеиваться, намекая на предстоящую брачную ночь. Миссис Латтимер любезно увела к себе Мегги и Фредди, сказав, что пару дней ребятня побудет у нее.
Веселая толпа довела мужа и жену до дома, дав напутствия, сопровождаемые взрывами смеха. Шарлотта вошла в дом- и обомлела. Все было украшено для романтического вечера. На столе стояла бутылка охлаждённого шампанского (девушка представила, чего стоило миссис Латтимер, (а это могла быть только она, не иначе) добыть его) и фрукты. Лестница на второй этаж вся усыпана лепестками цветов…
Шарлотта неловко поежилась- вот и настал час расплаты. Она повернулась- и встретилась с голодным взглядом мужа.
Эдвин шагнул вперёд- его прекрасная юная жена стояла, не решаясь даже что-то произнести. Ее солнечные кудри распушились от танцев, глаза блестели, а влажные губы так и манили поцеловать.
— Милая, я думаю, ты будешь не против, если мы сегодня будем пьяны лишь друг другом — произнес Эдвин, слегка удивившись вычурности фразы, словно он был записным повесой, привыкшим очаровывать дам красноречием.
Шарлотта зарделась, все слова, которыми она хотела отсрочить неизбежное, вылетели из головы. Да и вряд ли здорового молодого мужчину в его брачную ночь может остановить фраза " я волнуюсь, давай немного привыкнем друг к другу". А уж про второй вариант, " узнаем друг друга немного больше"- и речи не шло. Мало того, что звучал он весьма двусмысленно, так ещё и Эдвин был уверен, что они знают друг друга достаточно давно.
— Ну, я…мне…бы… надо немного выпить- увидев, как Эдвин усмехнулся над ее косноязычием, но тут же галантно протянул ей бокал с искристым напитком. Шарлотта сделала глоток и расплылась в улыбке- приятно. Лёгкость и ощущение воздушности наполнили ее после бокала, пока Эдвин подкидывал дров в остывающий камин. Прикрутив лампу, он направился к Шарлотте:
— Этого момента я ждал весь день- хрипло прошептал он ей на ушко, отчего по коже поползли мурашки- было до дрожи необычно и приятно ощущать его горячее дыхание на своей нежной шее. Обняв девушку, он притянул ее к себе. Мощь его тела завораживала- мускулы, мышцы. Казалось, повесы не приветствуют никаких физических нагрузок, все время проводя в праздных гуляниях, но Эдвин…Его фигура была совершенна. Девушка стыдливо пробежалась тонкими пальчиками по стальному прессу, погладила грудь, с удовлетворением отметив, что он тихо застонал.