— Видите ли, сэр, — начал он — школа, это не прихоть, а необходимость. Образование важно для всех детей, более того, оно- двигатель прогресса (Эдвин и сам удивлялся тому, с какой лёгкостью может вести речь)…
Когда Эдвин, воодушевленный молчаливым одобрением управляющего, завел речь о необходимости пенсий, повышения зарплат и некоего подобия больницы, то глаза сэра Годфри в буквальном смысле полезли на лоб. Дрожащей рукой он ослабил галстук, прошествовав к секретеру, плеснул себе немного бренди в стакан, и залпом выпил, даже не предложив посетителям. "Перегнул!" — досадливо поморщился Эдвин.
— Сэр…Вы. вы точно уверены? Что это все нужно делать? — заикаясь, спросил управляющий- это же… Много денег, да и потом…
— Я уверен- с жаром ответил Эдвин. Преподобный лишь наблюдал за их диалогом, нервно постукивая каблуком по полу.
— Что же….тогда я смею вас заверить, что деньги будут выделены в ближайшее время. На все необходимое. Что же касается материалов и всего остального- прошу вас составить список, оставить можете здесь.
— Как- вмешался Преподобный- Вы ведь должны передать все это графу, только он вправе решать.
— Нет, к сожалению, — сэру Годфри все неприятнее было участие в этой очередной затянувшейся шутке хозяина. А тот сидел довольный, как ни в чем не бывало- хозяин уполномочил меня на рассмотрение таких просьб. Он согласен, что изменения и соответствующие траты просто необходимы- вновь бросил взгляд на сэра Эдвина, чтобы ещё раз убедиться- все верно, возражений нет. Тот лишь довольно улыбался:
— Благодарю вас, сэр Годфри. Мы сейчас же составим список необходимого. Не смеем вас задерживать- Эдвин встал, понудив Святого Отца сделать то же самое. Мужчины распощались.
Едва граф вышел из кабинета, сэр Годфри рухнул обессиленно в кресло- самодурство этого мальчишки не знает границ! Увидев на столе список, оставленный визитерами, мужчина взял его в руки.
— Что?! — хрипло вырвалось у него- не может быть!
Глава 30
— Если бы я не знал вас, сэр Кармайкл, то подумал бы, что вы рождены повелевать. Никогда не думал, что впаду в косноязычие. А вы… — Преподобный с интересом окинул его взглядом- скажите, вы нигде не служили? Такой армейский командный тон, что был у вас при пожаре… — и тут же пастор спохватился своей ошибке- прошу прощения, я ведь, старый глупец, и запамятовал, что вы не помните.
Шарлотта, едва узнав от жены Преподобного, куда поехали мужчины, места себе не находила. Бедная девушка вовсю репетировала ту речь, которой она хотя бы попытается разжалобить ледяное сердце графа. Сейчас он встретит Филлипса- и все, конец.
— Смотри, смотри, это же синий дрозд- восторженно кричали дети, увидев птицу, что пролетела над их головами. Яркое солнце освещало поляну, на которой она и несколько малышей из воскресной школы собрались на пикник. Дети восторгались всем- зелёной сочной травой, пением птиц, буйством красок окружающей природы.
Внезапно со стороны деревни показалась крупная женская фигура. " Только не это!" — ужаснулись Шарлотта- "это же вдова Понтфри!". Женщина, известная своим мелочным и мелочным нравом. Про ее покойного супруга шутили, что после жизни с такой второй половиной " старику Понтфри и ад покажется раем". Вот и сейчас, кипя негодованием, женщина размашисто шагала по направлению к ним. Оливия, десятилетняя дочка вдовы, вздрогнула, почти вжалась в старенькое одеяло, на котором сидели дети. Словно пытаясь слиться с землей.
— Оливия Понтфри! Как ты смеешь разгуливать как ни в чем не бывало, веселясь на пикниках, когда дома ещё столько работы? — рассерженная вдова огромным пальцем грозила маленькой дочери.
О бедственном положении Оливии знала вся деревня, жалея девочку. Но принимать помощь от кого-то бы то ни было мать ей запрещала- ещё свежа была история, когда вдова изорвала и выкинула платье, подаренное дочке одной из сердобольных жительниц. И от благотворительности всегда отказывалась, от любой еды. У Шарлотты навернулись слезы, когда она увидела, с каким поистине волчьим аппетитом ест маленькая Оливия. Ещё и оглядываясь вокруг, словно боясь, что угощение вот-вот отнимут.
— А вы, миссис!? — она зло оглядела Шарлотту- Скажу я вам- только умы развращаете этим детям своей учебой! Зачем им, нищим крестьянам, скажите на милость, это ваше образование?! Только сбиваете их с пути истинного, забивая им головы. Господь велел трудиться, вот что я вам скажу!
Гордо выпятив подбородок, она скомандовала дочери:
— Вставай, Оливия, мы уходим.
Увидев, как девочка колеблется, с сожалением оглядывая еду, что в избытке была приготовлена в этот день, женщина взорвалась: