Увидев, как потемнело от гнева лицо Эдвина, Фредерик обрадовался- он на верном пути. Решение взять с графа денег за молчание о его неравном браке принесет больше выгоды, чем шантажировать этим же Шарлотту. Зачем просить приток, если можешь зачерпнуть из источника. Да еще, глядишь, в друзья к графу попадешь. А, может, и денег не нужно- возможно, граф сможет устроить ему протекцию в Лондоне, где Фредерик давно мечтал жить- непыльная должность гле-нибудь в Министерстве, знакомства. Уже представляя, как будет вращаться в кругу лондонской знати, подавил счастливую улыбку, напустив на себя скорбный вид.
— Я понимаю, вам сейчас неприятно, но выход есть- я считаю… — медленно стал приближаться он к графу
Но докончить умозаключение не успел- удар кулака свалил его с ног. Эдвин бросился на него словно зверь:
— Не смей даже имени ее произносить, ублюдок! — зашипел он, прижав локтем горло соперника так, что тот посинел и захрипел- Если ты ещё раз окажешься рядом с ней ближе, чем на милю, я лично пристрелю тебя как бешеного пса.
Ослабив давление, Эдвин встал, отряхнувшись. Сэр Фредерик жадно ловил ртом воздух, согнувшись в позе креветки.
Выйдя в коридор, Эдвин крикнул слуг. Отдав им приказ вышвырнуть за ворота нежеланного гостя, он вновь направился в зал. Едва выйдя в коридор, он услышал шепот и воркование за портьерой у одной из больших колонн, увитых плющом. Женский голос полушепотом просил мужской остановиться. Мужской же уверял, что их никто не хватится еще пару танцев точно. Послышались вздохи и сдавленный стон. Эдвин рывком отодвинул портьеру, подсвечивая себе сорванным со стены светильником- полная дама средних лет взвизгнув, прикрыла голую грудь руками. Ее кавалер, совсем еще мальчишка, отважно прикрыл ее собой:
— Прошу прощения, я ошибся- извинился Эдвин, не понимая вообще, какого дьявола бросился туда, даже прежде, чем успела промелькнуть мысль " а вдруг это- Шарлотта и Лукас?".
За спиной недовольно шептались застигнутые врасплох влюбленные, слышался шорох поправляемой одежды.
Подойдя к дверям, он замер, застигнутый высоким чистым голосом- неизвестная певица выводила мольбу к возлюбленному, что не отвечал ей взаимностью. Такой горячностью и чистотой первой девичьей любви, такой силой был наполнен ее голос, что Эдвин невольно подался ближе. Недовольный ропот пробежал по столпившимся у возвышения. Некоторые дамы с оглянулись узнать, кто же этот возмутитель спокойствия. У многих из них блестели на глазах блестели слезы. Подавшись ближе, Эдвин едва не остолбенел на месте, словно жена Лота, бегущая из Содома- на пьедестале стояла, слегка прикрыв глаза, Шарлотта. Ее чистый звучный голос отражался от стен зала, возвращаясь эхом. Аккомпанировал же ей…Лукас, будь он неладен.
Едва вытерпев до конца песни, а потом- и то время, когда певица и музыкант принимали благодарности и комплименты, он попытался протолкнуться к жене. Необъяснимая злость бурлила в крови- сколько же еще скрытых талантов в этой чертовке!? Да еще это сборище идиотов вокруг- смотрят на нее словно на святую! И жадные взгляды мужчин- захотелось схватить ее, завернув в плащ, унести ото всех. И любоваться только самому!
Эдвин остановился- что он творит! С той же легкостью, с которой его жена очаровывала этих ничего не подозревающих, жадных до развлечений аристократов, она запустила свои цепкие коготки и в его сердце. Актриса! Вот кем ей стоило быть!
Вполголоса ругнувшись, он направился обратно. Свежий воздух немного охладил- на балконе не было ни души. Тихая музыка доносилась из зала- вечер заканчивался.
— О, Эдвин! — мелодичный женский голосок застиг его, когда он шел по направлению к беседке- как мы давно не виделись!
Шарлотта, запыхавшись, бежала по длинному коридору- гости вышли в сад, в ожидании фейерверка, заканчивающего вечер. Значит, она еще успеет найти Эдвина. В толпе она заметила его, улыбнулась, но муж, нахмурившись, ушёл.
Спросив молоденькую служанку, Шарлотта узнала, что графа видели на балконе. Но там было пусто. Откуда-то сбоку слышались голоса гостей, что ожидали фейерверк. Раздался взрыв- и небо осветили яркие разноцветные брызги. Женщины и мужчины восхищённо глядели в ночное небо, наслаждаясь волшебным зрелищем. Шарлотта и сама невольно залюбовалась.