— Что же- наконец резюмировал он, разглядывая игру света в гранях бокала с бренди, который держал в руках- всё, что я услышал от тебя, вполне сходится с той версией, которую я составил сам.
Эдвин вопросительно поднял бровь
— Я предпочитаю на все иметь своё суждение, друг мой- улыбнулся Рейф, но жутковатая улыбка не затронула глаз, оставляя лицо мужчины суровым- В том, что мне удалось узнать о твоей жене, нет ничего, что характеризовало бы ее как беспринципную охотницу за деньгами и титулом. И потом, согласись, вероятность того, что ты оставил бы всё как есть, была весьма мала- скорее всего, ты должен был предложить ей развод, денег и соглашение о молчании? Ведь так? — сверлил он испытующим взглядом друга.
Эдвин и сам не мог ответить на этот вопрос. Действительно, по логике вещей этот брак не был самым ужасным, что происходило среди знати. Видит Бог, сам принц-регент исправно грешил подобным раз в несколько лет- и его измученные родители вынуждены были каждый раз открывать казну перед очередной " принцессой-однодневкой", чтобы аннулировать этот брак. Вот и их с Шарлоттой случай вполне себе решаем- деньги и домишко где-нибудь подальше, да еще оплатить школу детям. И всё. Все довольны. Он свободен. Свободен и одинок. При мысли об этом Эдвин невольно вздрогнул- веселый нрав Шарлотты, ее бурная деятельность, кипучая жажда жизни, желание изменить к лучшему все, что находилось в пределах ее досягаемости- черт побери, да в этом она была лучше, чем напыщенные пустословы из палаты лордов! Она одна сделала больше, чем многие из них- те просто сотрясали воздух своими высказываниями. "Такой женой можно гордиться"-с теплотой подумалось ему. А уж какая она красивая, притягательная- словно яркий огонёк свечи…
— Да ты влюблен, друг мой- констатировал очевидную истину Рейф, ухмыльнувшись.
Эдвин даже не стал спорить с очевидным- да, он влюблен. В женщину, что словно сама жизнь- многранна, необычна. Даже ее присхождение- и то она смогла обратить в одно из своих достоинств. Она знала о проблемах жизни бедных, крестьян и арендаторов, помогала им, но в то же время увидев ее в светском салоне, вы никогда бы не догадались, что еще некоторое время назад эта же женщина, смеясь, бегала по деревне за парой овец, что вырвались из загона у старой соседки или пела колыбельную одному из малышей соседки, что внезапно приболела.
— Эдвин, я ведь совершенно забыл, зачем приехал- ты срочно нужен в столице- огорошил Рейф, поудобнее устраиваясь в кресле. Его огромная мускулистая фигура немного комично выглядела в таком изящном резном предмете мебели. Словно гигант влез в игрушечный домик, усевшись в кресло.
— Я? Зачем? — Эдвин был совершенно сбит с толку
— Некоторые предприятия, в которых мы участвовали вместе. Работа, скажем так, да простят меня аристократы за такое попрание кодекса джентльмена- глаза Рейфа заискрились весельем, и Эдвин вдруг отчетливо вспомнил, как Рейф высмеивал напыщенность и бесполезность аристократии как класса. Ленивых, никчемных, приходящих в ужас от одного слова " работа", но при этом с удовольствием и жадностью пожинающих плоды труда других.
— Но я ведь ничего не помню, какой от меня толк? — с досадой отвернулся Эдвин.
— Ничего, я введу тебя в курс дел. Поверь, я буду честен- спокойно произнес Рейф, и Эдвин поверил. Казалось, он сердцем понимал, что Рейф не обманет. Такое безграничное доверие выдавала память в ответ на образ Рейфа.
— К тому же, — будто невзначай бросил Рейф- тебе будет полезно привести в порядок мысли относительно всего.
— А как долго мы пробудем там? — Эдвин не волновался за жену, уверенный, что она справится с чем угодно. Но вот касаемо новообретенных родственников, в лице сэра Фредерика, он был не так уверен- этот тип может принести весьма много неприятностей.
Рейф, заметил, как невольно сжались руки Эдвина, добавил:
— На случай визитов родни твоей жены я оставлю двух своих людей, в охрану.
Эдвин ухмыльнулся- есть ли на свете то, что неизвестно этому человеку?
— Хорошо, когда мы выезжаем?
— Прямо сейчас, если ты не против?
Сейчас?! Как же Шарлотта? Попрощаться с ней.
Рейф будто прочёл его мысли:
— Поверь, друг мой, — тихо произнес он- так будет лучше для вас обоих. Ты сможешь все обдумать, не поддаваясь чувствам.
Сжав кулаки до боли, Эдвин молча кивнул.
— Да, и кстати, — с насмешкой в голосе добавил Рейф- насчет Лукаса можешь не беспокоиться. Этот красавчик едет с нами.
— Да ты- сам Сатана! — в сердцах бросил Эдвин, досадуя на то, что этому человеку известно всё.
— Меня называли и похуже- засмеялся Рейф в ответ..