— Я буду в порядке. Мне надо туда.
Он хмурится, недовольство заостряет черты его лица.
— Аллеи неприемлемы.
Я пожимаю плечами и обхватываю себя руками, чтобы спрятать сотрясающую меня дрожь.
— Проверьте ее, если это необходимо.
Он хмыкает, затем выскальзывает из своей куртки. Прежде чем я могу что-то сказать, он набрасывает ее мне на плечи.
— Держите, будет теплее.
Его куртка огромная, она закрывает мои бедра, а рукава целиком прячут пальцы. Несмотря на то, что его наплечная кобура с пистолетом теперь видна, я не могу сдержать маленькую улыбку, пока плетусь за ним, чтобы он осмотрел аллею. Джентельмен с ружьем. Однозначно, мистер Блейк нанимает нечто больше, чем просто мускулы.
Убедившись, что место пустует, Ден движется к началу аллеи, кратким кивком головы показывая мне, что не собирается оставлять меня здесь одну. Мое сердце бьется сильнее, пока я иду мимо развороченного велосипедного колеса, кукольной головы с отрезанными волосами и переполненного мусорного бака, взглядом ища нужное мне место на кирпичной стене. Это занимает несколько минут, потому что кто-то переставил мусорный контейнер к противоположной стене, однако, в конце концов, я нахожу то, что мне нужно.
Место на стене, где кирпич слегка отошел.
Мусорный контейнер загораживает от меня Дена, так что я перевожу дыхание и вытаскиваю один из кирпичей. Засунув руку в образовавшуюся дыру, я нащупываю нечто, спрятанное почти одиннадцать лет назад. Я быстро вытаскиваю это, и сладко-горестный вздох пронзает все мое тело.
Ссутулив плечи, чтобы защитить от мороси тонкий лист бумаги, я раскрываю его, вспоминая последний раз, когда я разговаривала со своей маленькой сестренкой Амелией.
— Порисуй со мной, Талия, — требует она, уперев свои ручки в бока, как миллион раз делала я сама.
Я вздыхаю и кладу свой учебник по математике на стол.
— Не могу, Амелия. Мне нужно учиться. У меня скоро тест.
— Пожаааалустаааа, — умоляет она, и для пущего эффекта наклоняет головку и надувает губки.
Я не могу не рассмеяться от вида ее кудрей, плюхнувшихся на одну сторону из-за ее преувеличенных движений. Она может быть по-настоящему ангелоподобна и восхитительна, когда захочет.
— Ладно, уговорила. Но за это я выбираю то, что мы рисуем.
— Ох, — Амелия складывает руки, совершенно не согласная с этим предложением.
Я усмехаюсь.
— Иди принеси свои фломастеры и лист бумаги. Тебе понравится.
Пискнув, она извлекает все, что нужно, а затем быстро карабкается мне на колени, за кухонный стол.
— Нарисуй что-нибудь магическое, например единорога.
Когда я начинаю выводить ее имя черными чернилами, она быстро меня прерывает.
— Здесь нет ничего магического. Это просто мое имя.
Усмехнувшись, я киваю. Она еще не может читать, однако знает алфавит и уже распознала собственное имя.
— Я знаю, тебе придется немножко потерпеть до магии.
Она встряхивает головой, удобнее устраиваясь у меня на коленях.
Тогда я вывожу свое имя под ее.
— А вот так пишется мое имя. Талия. Все еще не видишь магии?
Амелия поднимает на меня сияющие глаза. Она качает головой, однако целиком и полностью верит, что я выполню свое обещание.
Я откладываю в сторону черный фломастер и беру красный, чтобы нарисовать сердце вокруг трех последних букв наших имен.
— Сейчас видишь?
Ее глаза полыхают так, будто сейчас Рождество, и она хлопает в ладоши.
— У наших имен одинаковые буквы!
— Ага, — хихикаю я, а затем рисую «Две Лии» сверху листа.
Смеясь от восторга, Амелия берет ярко-розовый маркер, и, высунув язык от старания, выводит свое сердечко рядом с моим. У нее получается неровно, и больше похоже на овал, чем на сердце, однако она остается довольна проделанной работой, и взволнованно объявляет:
— Две Лии, два сердца.
Я улыбаюсь, думая о двух соединенных сердцах на своем кулоне. Одно для меня, одно для нее, когда она станет чуть постарше.
— Ага, две Лии, два сердца. И когда это ты успела стать такой умной?
Сжав мою шею в крепком объятии, она говорит:
— Это все ты.
Потом спрыгивает и бежит в сторону своей комнаты, а ее новые рисунки парят вслед за ней подобно воздушному змею.''
С сильно бьющимся сердцем, я прячу листок в сумочку, затем иду в конец аллеи. С каждым сделанным мной шагом уверенность, которую я достигла за все эти годы, медленно тает и ускользает прочь, подобно змеиной коже.