– Мисс Лоун, меня зовут Майкл Райкер, «The Sun». Каково это, когда за тобой охотится серийный убийца?
– На самом деле… – я замолкаю, когда раздается мой голос, усиленный микрофоном. – Я понятия не имела, что за мной охотятся, пока не стало слишком поздно. Столкнуться лицом к лицу с кем-то таким же неуравновешенным, как Томми Слаусон, было очень страшно. Он заманил меня в ловушку, так что единственное, что я могла тогда, это заставить его разговаривать со мной.
– Сандра Хэйл, «The Globe», – поднявшись, говорит женщина в изысканном костюме, – однако затем он напал на вас, верно?
Фантомная боль дрожью проносится по моим ногам в память о том, как Томми бил меня своим ремнем. Я моргаю, чтобы прийти в себя, пока вспышки камер на время ослепляют.
– Да, он избил меня. К счастью, меня спасли прежде, чем он смог нанести б'''о'''льший урон.
Урон моему телу. Мне все еще снятся кошмары о том дне, но, по крайней мере, они случаются все реже и реже.
– И что вы чувствуете теперь, когда вы помогли обезвредить одного из самых печально известных серийных убийц Нью-Йорка? – та же женщина задает вопрос, перебивая остальных.
Я качаю головой.
– Я расследовала совершенно иной случай, связанный с Томми, и он как раз касался его одержимости мной. Я не расследовала дела серийного преступника, убившего столько женщин. Этим занимался Аарон Уайт.
– Хэйли Джонс, «The Sentinel». Во время этого тура вы планируете встретиться с Аароном Уайтом? – спрашивает блондинка с первого ряда, а ее яркие глаза светятся от интереса.
– Да, а пилот с Марта Виньярд, Тревор, утверждает, что не является этим Аароном Уайтом, – кто-то кричит резким голосом из дальнего угла зала.
Я встречаюсь взглядом с пожилым мужчиной, и он запоздало представляется:
– Джим Микэм, «Midtown News».
Ясно, он выяснил, о каком отеле шла речь. Я изменила название, чтобы защитить его репутацию, однако, в век Интернета, ты находишься буквально в двух кликах от того, чтобы выяснить все подробности смерти Томми. Я уверена, что могу доверять персоналу Хоуторна, и они не раскроют личность Себастьяна. И еще я рада, что детали этого дела не стали достоянием общественности.
– Все верно, мистер Микэм. Этот пилот не Аарон Уайт.
Хэйли разочарованно фыркает, а затем выкрикивает следующий вопрос.
– Мы знаем, что «Внезапный удар» – это одиночная книга, так как основана на совершенно конкретных фактах, однако художественная часть была очень убедительна. Планируете ли вы написать больше книг в этом ключе?
Я позволяю себе небольшую усмешку.
– Я совершенно точно не хочу себе больше никаких сталкеров, даже ради материала для книги.
Пока некоторые смеются, первая блондинка, Сандра, берет слово.
– А что насчет Софии и Аарона? Между ними такая химия. Сколько из этого было на самом деле?
Глядя на выражение ее лица, могу с уверенностью сказать, что она спрашивает лишь только для того, чтоб посмотреть на мою реакцию. Я ловлю ее любопытный взгляд и легкомысленно отвечаю.
– Выдумать небылицы всегда лучше, чем описывать реальную жизнь.
Толпа одобрительно рокочет, соглашаясь с моим ответом, когда сквозь этот шум прорывается пронзительный голос Джима.
– Вы упомянули, что не пытались поймать серийного убийцу, однако вы пишете не только детективные книги, вы занимаетесь еще и настоящими расследованиями для Трибьюн. У вас вышла отличная статья о торговле людьми через клуб «Хитрая лиса».
Похвала мужчины меня удивляет. Он кажется человеком, который под микроскопом рассмотрит каждую соринку в истории. И когда я уже начинаю благодарить его, он вдруг продолжает:
– Так насколько трудно вам сосредоточиться на туре, в то время как некто угрожает вашей жизни?
В зале стоит оглушающая тишина, а на обветренном лице журналиста расцветает самодовольная улыбка.
– Есть такие слухи. А если это правда, я уверен, вы захотите узнать, кто за всем этим стоит.
Джаред якобы следил, чтобы информация никуда не просочилась. Хотела бы я знать, кто из Центрального издательства Мидтаун меня сдал.
– Думаю, это…
Силы покидают меня, а голоса поглощает тьма.
Глава 8.
Талия
Я застываю, не понимая, куда деваться в этом темном помещении без окон. И когда я слышу выкрик Кайлы: «Что же нам делать, мистер Блэк?», и его короткий ответ: «Сохранять спокойствие», мое воображение тут же рисует картину, как она виснет на его руке и прижимается к нему своей внушительной грудью.