На блеклой, потертой от времени поверхности виднелись глубокие борозды. Ого! Натуральное дерево! Да еще такое старое. Впрочем, чему удивляться. Половина товара в этом странном месте была словно из прошлого.
Ника с любопытством уставилась на старинное зеркало в бронзовой оправе, повернутое отражающей поверхностью к посетителям.
Довольно необычное.
Она подалась вперед, вглядываясь в мутноватую поверхность. Да уж, в коридоре такое точно не повесишь: по ту сторону все было слегка смазанным и каким-то блеклым. Она высунула язык. Собственное отражение дернулось и... скорчило рожицу? Это еще что за чудеса?
Ника заглянула за зеркало: никаких проводов, ведущих к компьютеру. Она ощупала рамку, в попытке обнаружить флешку — отсутствовало даже гнездо под нее.
Ладно... Ника снова склонилась к зеркалу и всмотрелась в свое отражение. Может просто показалось? Она осторожно помахала рукой и уже хотела удивиться как следует (сердитое отражение и не думало отвечать на ее приветствие), как почувствовала позади себя какое-то движение.
Сердце глухо стукнуло о грудную клетку, заставив ее стремительно развернуться.
Прямо за спиной, опершись о кривую трость, стояла немолодая женщина. Длинные черные волосы с единственной седой прядью достигали талии, на которой красовался вышитый таинственными символами пояс. С шеи незнакомки свешивался длинный кожаный шнур, на котором болтался еще один символ: вероятно, какой-то оберег. Да уж, колоритная дамочка.
- Развлекаешься с магическим зеркалом, деточка? - в темных глазах сверкнул живой блеск, совсем не вяжущийся с морщинистым лицом.
- Простите... Я не собиралась ничего трогать, просто... Вы сказали магическое? - Ника глупо улыбнулась. - Ну, конечно, у вас здесь все магическое, - она обвела взглядом помещение.
- Ты сомневаешься, - незнакомка хмыкнула и слегка прихрамывая, пошла за стойку.
Выудив из-под прилавка какой-то сверток, она положила его перед Никой. Ну и что это? Какой-то сюрприз для развесившего уши простофили?
Предмет цилиндрической формы скрывала старая холщовая тряпка, которую удерживала обмотанная в несколько оборотов льняная бечевка. Женщина провела по ткани высохшими, словно стручки фасоли, пальцами, и губы ее расползлись в подобии улыбки.
- Каждый предмет, каждая вещь хранит частицу чьей-то истории. А каждая история — это запущенный реактор. Если мы знаем историю вещи, мы можем использовать энергию, которую она излучает во благо или во вред, - женщина пожала плечами. - Хотя, я бы, конечно, не стала так категорично делить все на черное и белое. Ведь одно не может существовать без другого. Все взаимосвязано. Но сейчас не об этом, - она развернула ткань, и Ника с любопытством уставилась на хранившийся внутри предмет.
- Свеча? - она с сомнением посмотрела на длинноволосую дамочку, сильно смахивавшую на ведьму (Ника не сомневалась, что эта братия должна выглядеть именно так), - и что в ней особенного? У вас тут таких с десяток наберется, и еще с полсотни других, - на случай, если странная женщина забыла, Ника повела взглядом в сторону полки, на которой действительно стояло несколько похожих свечей.
Хозяйка лавки (кажется так называют подобные заведеньица) довольно потерла ладони. В том, что эта дама эффектной наружности — хозяйка сего безобразия Ника почему-то тоже не сомневалась.
- Это не просто свеча — это ключ, - она взглянула на Нику так торжественно, словно та должна была понять, о чем, собственно, речь.
Но Ника не понимала. Она лишь виновато улыбнулась и на всякий случай уточнила:
- Вы хотите сказать, что внутри нее спрятан ключ?
Дамочка поморщилась.
- Нет, я сказала именно то, что хотела сказать — эта свеча и есть ключ.
Нет, старушке явно надо лечиться. Ну кто делает ключи из зеленого воска? К тому же, форма у него (допустим, это все-таки ключ) совсем не походила ни на современный, ни даже на какой-нибудь древний ключ. Обыкновенная свеча. Ника прищурила один глаз и повернув голову, присмотрелась получше. Нет, абсолютно точно, свеча.
- Вы меня разыгрываете, - она улыбнулась, как улыбаются сумасшедшим. - Ну да ладно, допустим я вам верю. И что же открывает этот ключ?
Хозяйка обреченно вздохнула, совершенно четко давая понять, как тяжело иметь дело с такими бестолковыми личностями как Ника.
- Ну, разумеется, дверь в хранилище.
- А, ну да, точно, - Ника согласно кивнула. - А что хранится в том хранилище?
- Частица души.
- И то правда. Свеча, душа — как я сразу не сообразила. Вы же в переносном смысле? Правда?
Женщина снова вздохнула и быстро завернула странную свечу-ключ назад в тряпку.