- Сейчас тебе кажется, что все это не имеет смысла, но запомни: когда истина откроется тебе, ты воспользуешься этим ключом, - она протянула предмет, назначение которого так и осталось невыясненным и кивнула. - Храни его в надежном месте до тех пор, пока не настанут времена.
- А что будет, когда они настанут? - Ника с опаской покосилась на подарок, но отказаться почему-то не посмела. - И как я пойму, что настали именно те времена, которые нужно?
Женщина беззвучно пошевелила губами, очевидно браня бестолковую посетительницу, а затем уставилась Нике прямо в глаза.
- Ты поймешь, когда они настанут.
Очевидно, это ответ на оба вопроса. Потрясающе! Лаконично, совершенно непонятно и дико раздражающе!
Ника уже влезла в сумку, чтобы спрятать чертову свечку, как вдруг кто-то дотронулся до ее плеча и совсем рядом раздался знакомый голос:
- Привет, Ник.
Она испуганно повернула голову и с удивлением уставилась на Стаса. Слегка застенчивый, но симпатичный коллега сидел рядом на скамье и вовсю улыбался. Так, стоп! Как она здесь очутилась?
Ника ошарашенно оглядывалась по сторонам, совершенно не понимая, что произошло. Вот она стояла в лавке странной женщины, а вот уже сидит посреди площади, где оставила ее Крис и тупо хлопает глазами. Она что, умудрилась уснуть и насладиться бредовеньким сном?
- Давно ты здесь? - вместо приветствия спросила Стаса.
Тот нахмурил брови и почему-то обернулся.
- Только подошел.
- А я давно здесь сижу?
Брови паренька сдвинулись еще сильней.
- Я не знаю. Просто проходил мимо, а тут ты. Решил подойти, поздороваться. У тебя все в порядке? Выглядишь так, будто привидение увидела.
Вот уж и правда. Ника недовольно поморщилась. Такие реалистичные сны она видела разве что в детстве. Все-таки Крис права: стоит принять все неурядицы последних дней как дар судьбы и перестать об этом беспокоиться. Пока еще не поздно, и она окончательно не свихнулась.
- Забей. Просто я уснула и немного потерялась в реалиях, - она попыталась улыбнуться.
Видимо вышло не очень убедительно, но парень понимающе кивнул.
- Ясно. Ты здесь одна?
- С подругой. Кстати, пора бы ей уже вернуться, - Ника рассеянно огляделась и заметив вдалеке Крис, махнула рукой.
- Понятно, - Стас с сожалением смотрел на приближающийся силуэт девушки, и Нику вдруг захлестнуло чувство неловкости.
С чего бы вдруг?
- Оу, тебя ни на минуту нельзя оставить одну! Кто этот милый молодой человек? - Кристина ослепительно улыбнулась, протягивая парню руку. - Я — Крис.
- Стас, - смущенно улыбнутся тот в ответ, неуклюже пожимая женскую ладошку. - Мы с Доминикой коллеги.
- Какая прелесть! Ты окружила себя красавцами, а сама страдаешь по своему бывшему? - Подруга выразительно выпучила глаза.
Чертова прохиндейка! Доминика покрылась румянцем.
- Ничего я не страдаю, - она незаметно ущипнула Кристину и перевела взгляд на Стаса. - Не обращай на нее внимания. Крис иногда заносит, но тебе вовсе не обязательно это выслушивать.
- Сочувствую, - парень смущенно взглянул на Нику и пожал плечами, выражая сожаление то ли по поводу ее болтливой подруги, то ли по поводу ее неудавшегося романа. - Ладно, не буду вам мешать.
- Нет-нет, ты не мешаешь, - она натужно улыбнулась, надеясь, что Стас все-таки пойдет своей дорогой, и ей не придется больше перед ним краснеть.
- Но мне и правда пора, - он улыбнулся и снова протянул руку Крис, - рад был знакомству.
- Взаимно. Надеюсь, еще увидимся, - ее бровь взметнулась верх, а на лице расползлась улыбка Джаконды.
- Пока.
Когда парень, наконец, скрылся в толпе, Ника облегченно выдохнула и тут же набросилась на подругу.
- Что ты творишь? Зачем болтать о моей личной жизни перед коллегами? Ты выставила меня полным ничтожеством!
- Тебе точно нужен психолог! - Крис обиженно выпятила нижнюю губу. - Я же для тебя стараюсь! Ну намекнула парнише, что путь свободен, что с того?
- Какой еще путь?
- К твоему сердцу, разумеется, - Крис фыркнула и приземлилась рядом с ней на скамью. - Дай мне влажные салфетки. Какой-то придурок тыкнул в меня мороженым.
- Я бы тебе им в нос тыкнула, - сердито пробурчала Ника и полезла в сумку.
Кошелек, паспорт, косметичка — господи, да, где же они? Тот, кто додумается провести в женскую сумочку свет, почти наверняка получит Нобелевскую премию! Она нащупала шершавый предмет и извлекла его на поверхность.
Что за...?
Она с ужасом смотрела на холщовую ткань, обмотанную вокруг небольшого предмета цилиндрической формы и мысленно перебирала знакомых, которые могут порекомендовать хорошего психиатра. Как, черт возьми, такое возможно?