Ника никогда не испытывала ничего подобного, и это приводило в еще больший восторг. Она живо вскочила с кровати и окинула легким взглядом царивший вокруг хаос. Какие же это все мелочи.
- Влад! – радостно крикнула и выбежала в коридор. Куда он подевался?
В голове мелькнула смутная догадка. Нет! Ну почему он уехал к Стасу один? Что, если тот с перепугу возьмет и прикончит Крис? Ника метнулась в комнату, вытащила из сумочки телефон и нажала кнопку быстрого вызова. Ну же, Влад, возьми трубку! Она с волнением кусала губы, слушая длинные гудки. Почему он не отвечает?
Внезапно тишину квартиры разорвала переливчатая трель дверного звонка. Вернулся! Ника бросилась в прихожую и, не глядя в глазок, быстро распахнула дверь.
Сердце тут же подскочило к горлу.
- Мама?
Перед ней стояла Катерина. Не та старуха из лавки, а молодая, словно явившаяся из собственных воспоминаний женщина. Она грустно улыбнулась и молча прошла в квартиру.
- Мам, я была там, - Ника уже догадывалась, что ведьма все знает, поэтому решила сразу расставить точки над i. – Ты в самом деле так сильно ненавидела Влада и свою сестру, что заложила свою душу, только, чтобы им отомстить?
Катерина покачала головой.
- Моя сестра возненавидела меня еще до моего рождения. Когда наша мать носила меня в утробе, сестра обнимала ее живот и тихо-тихо шептала проклятья. По ее вине я родилась немой, а она за мою ущербность еще сильнее меня возненавидела. Наши родители очень любили меня, и сестра считала, что я ее лишаю их ласки. Она тайком от всех делала мне гадости, зная, что я никому не пожалуюсь. И Влада она не любила, а вышла за него замуж мне на зло, да еще, чтобы скрыть свою грязную беременность.
- Но чем провинился перед тобой Влад?
Глаза ведьмы вспыхнули ненавистью, и внезапно Ника поняла: ее мать просто хотела быть любимой. А отвергнутая женщина способна на все.
- Я слишком поздно встретила твоего отца, Софи, - отвернулась она к окну, обхватив внезапно ссутулившиеся плечи. – Если бы только можно было повернуть время вспять…
- Ты все еще можешь исправить, – на глаза навернулись слезы. – Я люблю Влада, мама! Мы любим друг друга, слышишь?! И если в тебе остались хоть какие-то человеческие чувства, помоги нам, умоляю тебя.
Катерина обернулась. По ее щекам катились слезы, а в глазах затаилась боль.
- Прости меня, но я не могу.
- Но почему?
- Заклятье не снять без последствий для того, кто его наложил.
Ника похолодела.
- Что это значит?
- Это значит, что моя душа или душа моего дитя навек отправится в ад.
- Неужели нельзя это как-то обойти? – Ника готова была разрыдаться.
Ответом ей был опущенный в пол взгляд матери. Ника опустилась на стул и, наконец, дала волю слезам.
- Нам нужно уехать из города, - Катерина легонько коснулась ее плеча. Сейчас, пока он не вернулся.
Что она такое говорит? Сбежать? Снова? Ника подняла на мать затуманенный взгляд.
- Я никогда не оставлю Влада, – прошептала она едва слышно, а затем сорвалась на крик: - Слышишь?! Никогда! – вскочив с места, Ника выбежала в прихожую и распахнула дверь, - Убирайся отсюда немедленно!
- Софи…
- Вон!
Катерина медленно направилась к выходу, остановилась возле нее и попыталась обнять. Ника отпряла в сторону. Нет, она не желает иметь ничего общего с этой женщиной. Та лишь тяжело вздохнула и быстрым шагом покинула квартиру.
Ноги вдруг стали ватными. Ника без сил опустилась на пол. Все кончено. Она ничем не может помочь Владу и никогда не обретет с ним счастья. Грудь сдавили тяжелые спазмы, и Ника разрыдалась. Сколько она просидела так – минуту, час? Ноги затекли, и она попыталась их выпрямить. В прихожей раздались тяжелые шаги.
Не успев что-либо предпринять, Ника в страхе уставилась в лицо бывшего жениха.
- Вставай, у нас мало времени, - Стас грубо дернул ее за руку и рывком поставил на ноги.
- Где Влад? – только и сумела выдавить она.
Губы его скривились в жесткой ухмылке.
- Спасает твою подружку.
- Что ты с ней сделал? – срывающимся голосом просипела Ника.
- Жить будет. Наверное, давай, топай, – он тычком придал ей ускорение, и Ника послушно поплелась в комнату.
- Покажи руку, – рявкнул он и схватил онемевшую от страха ладонь.
Он хочет убедиться, что кольцо на месте, но что он станет с ней делать?