Острая боль пронзила мои руки и тело, когда я в попытке уцепиться за сук, стукнулась о соседний. Кожа оцарапалась, удар выбил воздух из легких, усилием воли заставила себя крепче сжать кисти и подтянуться на сук. Громкий треск и словила уже воздух руками, пересчитывая по пути ветки. Не помню, как конечности мертвой хваткой обвились вокруг толстого сука — последний рубеж перед позорной встречей с землей.
Перевела дыхание, слезла с дерева и обернулась, из раскрытого окна высунулся незваный гость, который отследил мой долгий тернистый путь до земли. Шокированный взгляд незнакомца прожигал дыру в моем теле, потрепанном, но очень живом.
Но еще больше поражена оказалась я: мне показалось, что в свете луны его глаза засветились желтым, как у наших тигров в цирке. «Точно башкой ударилась», — другое объяснение своим фантазиям придумать не смогла. Я запустила пальцы в волосы, проверяя руками целостность моего черепа, с головы упали пара листьев, веточек и даже какая-то живность.
— Стой! — прокричал незнакомец.
Я послала здоровяку воздушный поцелуй. Разочарованный рык с топотом донеслись из окна, не стала дожидаться, пока амбал спустится и закончит начатое, быстро понеслась прочь.
Бежала я долго. Стопы горели адски. Страх погони не слабо подстегивал, открылось второе дыхание. Все тело саднило, из несколько ссадин и царапин капала кровь. Лишь через несколько сотен метров я переборола страх и, оглядевшись, остановилась. Сердце пыталось выпрыгнуть из груди, воздуха не хватало, попыталась перевести дыхание.
Только сейчас заметила, что двигалась в направлении цирка. Я задумалась. Что хотел от меня амбал? Он забрался ко мне в номер, пока я спала. Повезло, что окно я открыла с вечера и успела убежать. Здоровяк упоминал об услуге. Какого рода она должна быть, чтобы я согласилась только с ножом у шеи?
Почти все артисты цирка ночевали в гостиницах, во временных вагончиках оставались единицы. Куда мне сейчас податься? Тем более без денег, документов и одежды? Возвращаться в свой номер опасно, в полицию я не хотела соваться, все-таки чужая страна пугала и новых проблем нажить совсем не хотелось. Смогу ли я решить проблемы собственными силами?
Оглядев свой жалкий вид, решила, что сейчас помощь точно не помешает. Не знаю сколько времени я топала босиком по улицам Нью-Йорка, когда показалась на горизонте крыша циркового шатра. Я ускорила шаг, всхлипнув от облегчения. Запах животных и навоза всегда сопровождал наши поездки, поэтому я и старалась укрыться подальше от этой вони, но Сергей всегда ночевал в цирке, к нему я и отправилась плакаться в жилетку.
Парень отвечал за тигров, кормил их, дрессировал. Дикие кошки слушались только его, можно сказать, они своего хозяина любили и ластились к нему. Сергей добился подчинения животных с большим трудом, вначале и его кисы пытались проучить, но бесконечное терпение и упрямство сделали невозможное. Теперь свое искусство дрессировки парень практикует на мне, с завидной регулярностью ухаживает больше года. Пока безрезультатно, я же не кошка!
Шла я к его вагончику и боялась, что неправильно он истолкует мое появление. Ой, неправильно! Но ссадины нещадно саднило, а тело вообще стало сплошным комком боли, про ноги молчу… лучше б я их не чувствовала. Аптечку ухажер постоянно держал при себе, дикие кошки ж не девушки, поначалу сильно цапали его. Хотя и от девушек, бывает, и не такое можно ожидать. Аптечка — это сила, ради нее я сейчас не только к Сереге в берлогу заползла б.
— Кошка! Не ожидал…
Парень открыл сразу, оценил жалкий вид и затащил, не мешкая внутрь.
— Где ж тебя так, дорогуша? Какой урод? — мой защитник! Он воспылал жаждой мести мгновенно, я уж испугалась, что пойдет искать моего обидчика, а сама останусь одна зализывать раны.
— Не кипятись, Серый, никто не успел мне навредить, — я намертво вцепилась в его руки, вынуждая присесть рядом.
Его горящие зеленью глаза снисходительно усмехнулись, спрашивая: «Кого, баба, защищаешь?», на что пришлось пуститься в объяснения и рассказать всю правду, что, мол, сама сиганула со страху в окно и побилась вся.
— Дура ты! Помереть могла! Мозги в кашу чуть не расшибла, о чем ты только думала?! Не могла сделать вид, что согласна, а потом рассказать мне? Я б решил твою проблему! Этот урод собственные ботинки б сожрал у меня, за километр боялся б подойти к тебе!