Что-то было не так… подождите, что?
Я подняла голову, и моё сердце упало в пятки.
Вот он. Черный смокинг, непроницаемое выражение лица, уложение волосы, сияющие в свете ламп. В зале было несколько десятков человек, но его черные глаза сразу же нашли мои. Пульс забился от предвкушения. Что он делает?
Следом, я получила ответ.
— Я знаю, что это довольно неожиданно, поскольку моя речь не входила в программу сегодняшнего вечера. — Деловым тоном произнёс Ричард. — И если вы знаете меня, то в курсе, что я не славлюсь своей любовью к искусству. — По толпе прокатился тихий смех, и несколько понимающих взглядов. Ричард подождал, пока все утихнут, и продолжил, впившись взглядом в меня. — Будь то музыка, кино или живопись, искусство отражает мир вокруг нас, и слишком долго я видел только одну сторону. Черную изнанку, неприятную правду. Живопись, как фотография, запечатлевала момент, который не длился долго, возможно, его даже не существовало и это все выдумка художника. Зачем тогда мне интересоваться искусством, если в ней не было реальности? — Это было неуместное заявление, сделанное перед Нью-Йоркскими ценителями искусства. Люди не понимали, к чему он ведет. Никто даже не вздохнул. Ричард держал в напряжении весь зал. — Потом, кое-кто вошел в мою жизнь и перевернул всё, что, как я думал, имеет ценность. Она была всем, чем не был я — чистым сердцем, доверием, оптимизмом, не смотря на то, через что ей пришлось пройти. Она показала мне себя, открыла глаза на красоту, существующую в этом мире. Счастье. Любовь. Семью. Я ни капли не жалею, что переманил её на свою темную сторону, потому, что с её появлением там стало светло и уютно. — Ричард прошелся взглядом по присутствующим, которые молча, вникали в его слова, затем снова посмотрел на меня. — Алиса Джонсон стала моим светом, а я её тьмой. Вместе мы создали нечто уникальное. И сегодня, в день её первой, но я уверен, не последний выставки, я хочу спросить. — Он встает на одно колено, достаёт бархатную черную коробочку и открывает ее. Даже издалека я вижу кольцо со сверкающим камнем в центре. — Мисс Джонсон, вы выйдете за меня замуж?
Тихие перешептывания в зале пропали, или я перестала слышать их, глядя на прекрасного мужчину передо мной, которого люблю всем сердцем. Мужчину, который только что, сделал мне предложение.
Моё тело пульсирует под его пристальным взглядом, и я уверена, что меня действительно вот-вот стошнит. Но я беру себя в руки и делаю шаг вперед. Ричард улыбается своей самой очаровательной ухмылкой и больше всего на свете, мне хочется, чтобы нас оставили наедине.
Когда я останавливаюсь перед ним, то единственное, что могу сделать — это кивнуть.
— Скажи словами, любимая. — Говорит он, убрав микрофон в сторону так, что его слышу только я.
Я снова киваю. — Да.
— Громче, мышка. Пусть весь мир знает, что ты теперь официально моя.
— Да! Да, я твоя! — Кричу я.
Ричард берет мою руку, надевает на палец кольцо из белого золота с большим черным бриллиантом в центре, обрамленный мелкими светлыми бриллиантами вокруг и целует тыльную сторону ладони. Он встает с колена и, обхватив меня за талию, кружит на сцене. Присутствующие аплодируют, смеются и кричат, но мы не слышим их, закрывшись в большом счастливом пузыре.
— Я люблю тебя, Ричард!
— И я люблю тебя, любимая!
***
Спустя час, почти вся коллекция картин — продана. Я была в восторге, но начала уставать. Ко мне подходили десятки людей за раз, чтобы поздравить с первой успешной выставкой и помолвкой.
Ричард тоже общался со своими знакомыми, и нам почти не удавалось побыть наедине. Когда я закончила разговор с пожилой парой и хотела пойти найти своего будущего мужа, меня снова перехватила очередная группа людей.
Так продолжалось весь вечер. Я заканчивала один разговор, но тут же, втягивалась в другой. Я была благодарна каждому за их присутствие и поздравления, но, черт возьми, мне нужен был Ричард.
К концу вечера народу стало так много, что пройти кого-то не задев, было просто невозможно. Мои ноги гудели, и я сотню раз пожалела, что надела высокие каблуки. Щеки болели от постоянных улыбок, а желудок урчал от голода и выпитого шампанского.
— Алиса, здравствуйте.
Я вздрогнула от знакомого голоса и обернулась.
— Левент, здравствуйте. — Я натянула очередную улыбку на своё лицо. — Не ожидала увидеть вас здесь.
Мужчина, как обычно, не спрашивая, взял меня за руку и поцеловал. Я заколебалась, но следом убрала руку.
— К сожалению, я не был приглашен. — Его губ коснулась легкая улыбка, и на секунду мне стало стыдно, что мы не послали ему приглашение. — Но мой знакомый обмолвился, что идет на выставку и когда сказал имя художника, я был поражен. — Левент осматривает стены, увешанные моими картинами. — Вы многого добились за то время, что мы не виделись, Алиса. Мне жаль, что я пришел так поздно и часть картин уже сняли.