От прекрасных мыслей Михал Михалыча отвлек стук в дверь. На пороге появилось лохмато-очкастое нечто, издали напоминающее очень субтильного ссутуленного человека.
– А, Толенька, заходи, друг мой ситцевый, – заулыбался Михал Михалыч, – Чайку хочешь? С баранками? Посиди немного, я скоро закончу.
Толик почесал тощей рукой засаленные волосы и кивнул. Чаю ему хотелось. Жрать хотелось еще больше. Он, кажется, опять забыл все что можно, поесть со вчерашнего дня точно не успел. Единственное, чего он не забывал, это того, что добренький, похожий на русского народного мужичка Михал Михалыч не всегда бывал таким услужливым и благодушным. Толеньке посчастливилось присутствовать при допросе и последующем наказании одного из "кротов" в конторе. Точнее, присутствовали все – процесс суда и наказания предателя был наглядно-демонстраторским. И то, с каким умением, равнодушием и привычной методичностью несчастного подвергли допросу с пристрастием, а потом мучительному, получасовому умертвлению, навсегда заставило Толика понять, что Михал Михалыч далеко не так простоват и добродушен, каким он любит казаться. Пост начальника службы безопасности, если кто не понял, достается не по блату и не за красивые глаза. Это вам не бесконечные любовницы шефа, которых никто даже не запоминал по именам. Это их можно было спихнуть в случае удачной ночи на должность секретутки к партнерам или клиентам – в качестве небольшого приятного презента.
А во внутренней системе куринского бизнеса были особые порядки и очень своеобразная корпоративная культура.
Например, Толик был формально системным администратором, а неформально отхватывал в полной мере кнута и пряника от барских щедрот.
Он занимался непосредственно трудоустройством особо виртуозных девок младшего Курина, по ходу дела тестируя их "профессиональные данные" сразу после "шефа". И совершенно не стремался того, что подбирал "объедки", как любил подтрунивать Славик. Толик не обижался – если его коллегу природа одарила прекрасным телосложением и вполне ничегойным личиком, чуть симпатичнее обезьяны, то сисадмину явно не повезло. В то время, когда раздавали красоту и харизму, компьютерный гений с жадностью сгребал в небесной канцелярии лишние мозги, любопытство, неутомимое книголюбие и прочие полезные свойства.
Он был медалистом и краснодипломником, обладал своеобразными взглядами на неразрешимые проблемы. Но при этом – абсолютной, анекдотично-профессорской рассеянностью и наплевательством в отношении здоровья и внешности. Да и было на что плевать. Переболев в детстве серьезным воспалением легких, он остался хиляком-недомерком с тощими волосенками, неправильными чертами лица и бесцветными глазами. Рано появившийся дома компьютер, с еще допотопным монитором, окончательно сгубил ему зрение, заставив в пятнадцать лет надеть очки. В общем, еще тот завидный женишок.
Поэтому Толик научился дорого продавать свои таланты, работал на износ. И вне работы жил в мире фэнтези или в сети, где прятался под аватарой всенародного очкарика Онотоле. А приземленную развлекуху, для физиологии, сводил к уровню халявы с барского стола.
Он был склонен предполагать, что "пряник" от шефа получает по справедливости, а профилактический "кнут" явно не ко двору. И любые превентивные демонстрации силы только портят его нервную систему. Потому что лояльность и преданность шефу базировалась на одном простом факторе: никто другой просто не верил в то, что этот заикающийся, вечно зачуханный и отбитый от мира юноша со взором шизофреника – лучший админ, знающий сеть как свои пять пальцев, способный влезть на любой закрытый сайт, а при желании свалить даже систему охраны одного очень высокопоставленного питерского олигарха.
Именно последнее умение и было продемонстрировано по пьяной лавочке друзьям. Вследствие чего и случилось знакомство с Михал Михалычем. Ну прямо как в кино. И что поразительно – сам Толик был безумно рад подобному развитию событий. Не пугался, не строил из себя обиженную справедливость, и уж тем более, не тяготился своей новой работой. Несмотря на жестокие предупреждения и показательные процессы, которые ему были вдосталь выданы для повышения лояльности.
Толик мог получить безграничный доступ и к финансовым, и к другим документам шефа, но даже не думал натаскать бабла на левый счет и удрать по не менее левым документам куда-нибудь на Канары.
Он был фанатом своей работы. Задротом с большой буквы зю, в которую превратилась его спина за годы торчания у компа. И Толику впервые этой работы давали по самые уши. Его ценили, хвалили, удостаивали дорогущих девайсов и объясняли строптивым красоткам, надоевшим шефу, что "этого червя" надо обслужить так, чтобы он был доволен и счастлив "по самые волосатые помидорки".
Но однажды Толика переклинило.
Случилось это на одной из тех корпоративных пьянок, где присутствовал Курин-младший и традиционная орда полуголых девиц. Тогда-то Онотоле и осознал всю разницу между тем, с каким чувством даже самые продажные девки клеятся к его хозяину, и с каким нескрываемым презрением "отрабатывают" должное с ним.
Конечно, Артемий был красив. От природы, этого не отнимешь. Но свое безграничное обаяние, убивающее наповал любую, даже самую неприступную женщину, он получил уже после двадцати. Прежде и у него случались проколы в личной жизни.
В "беспроигрышную лотерею" Курин-младший начал играть, став вампиром. Инкубом. Причем, этот факт обнаружил сам Толик. О чем сразу же рассказал удивленному принцу. Тот, к слову, не особо-то и поверил в "какую-то галиматью". Но все же согласился почитать на досуге пару материалов на тему. А дальше пошло как по маслу, Артемий познакомился с Санчесом и пришел к выводу, что доля истины в этом немыслимом предположении есть.
По крайней мере, он не назвал Толика придурком, не послал далеко и надолго с бредовыми версиями. А наоборот, принял учение новоявленного гуру и с удовольствием погрузился в тренинги по соблазнению и отчуждению энергии через секс. Для Артемия открылся новый смысл: он понял, что может не просто получать удовольствие от постели, но стать еще более успешным музыкантом, используя вампирские способности. Число восторженных поклонниц увеличивалось в геометрической прогрессии.
А Толик, получив неожиданный результат своих экспериментов, с утроенным старанием принялся изучать теорию энергетического вампиризма. Он буквально заболел идеей стать таким же.
Увы, Артемий никогда, даже в самом мрачном подпитии, не разглашал, при каких обстоятельствах сам стал "не совсем человеком". Как "ушел за Грань" и вернулся оттуда другим. Как объяснял Санчес, через это проходили все вампиры. Энергетами люди становились, когда выходили за рамки и пределы человеческих сил. Когда нервы и эмоциональный накал граничили со смертью, и на этой грани открывалось легендарное "второе дыхание", даруя человеку новые способности.
Увы, не только Толик, вообще никто не знал, в какой момент и почему Артемий обрел новые способности. Возможно, знал Санчес, но его спросить уже не было возможности.
Единственное, что сисадмин мог припомнить, это один случай. Похоже, тот самый. Когда-то Артемий буквально ни с чего ушел в состояние полного аута. Еще утром был нормальным человеком, а вечером как с катушек слетел. Неделю пил, не просыхая, неделю не вылезал из кровати, засев за написание песен. Он никогда не писал. А тут начал. Самовыражался или спасался от немыслимого стресса – кто знает. Обсуждать он ничего и ни с кем не хотел. Просто изменился раз и навсегда.
И еще пару лет пребывал в состоянии легкой отстраненности от всего. Окончательно поругался с отцом и переехал сначала в отдельную квартиру в Питере. Спокойно отнесся к предложению знакомства с каким-то экзальтированным челом, несущим бред о вампирах. В другое время Артемий счел бы это не совсем удачной шуткой. Но волей судеб сложилось так, как сложилось. После смерти Санчеса Курин-младший решил, что в Питере его больше ничего не держит, и удрапал в столицу.
Раскрытие тайн вампирских талантов сильно повлияло на судьбу Артемия как музыканта. Чем дальше, тем больше публика сходила по нему с ума, телки бросались к сцене с дикими воплями, выдирая друг другу волосы. Курин был упертым мальчиком и очень целеустремленным, когда хотел. Он не разменивался на мелочи, он развивал в себе умение управлять эмоциями толпы через музыку и мечтал "взорвать" крутейший клуб столицы – "Арену". Давалось тяжело, но он не отступал.