Я затаилась, как мышь, тут же оборвав связь.
Зря, внезапное прекращение подпитки встревожило его ещё сильнее. Он вскочил и упругим шагом двинулся в мою сторону. Хорошо, что успело стемнеть, а моя чёрная одежда вместе с капюшоном служила прекрасной маскировкой. Я притаилась, опустив лицо, чтобы белизна кожи не выдала.
И тут откуда-то послышался странный топот, как будто землю сотрясали десятки тысяч маленьких лапок.
Чёрт! Неужели уже так поздно? Я думала, некромант появится ближе к ночи, а сейчас же едва стемнело!
Райен рывком обернулся. Отпустил короткое, но чертовски эмоциональное ругательство. Я напряглась, не зная, чего ожидать и что делать. Бежать, пока он занят? Глупо, я же здесь, чтобы помочь ему!
И тут нас захлестнула лавина трупов.
Я завизжала, когда почувствовала, как по мне карабкаются лёгкие косточки, как ищут открытые места, как в лодыжки впиваются маленькие острые зубки. Что я говорила? Студент меда не боится трупов? Забудьте! Одно дело смирно лежащие трупы, а другое — когда они бегут на тебя, прыгают и норовят вцепиться в глотку! К такому жизнь меня не готовила!
Там были мыши, змеи, птицы, скелетиками прыгавшие по земле, трупы собак и кошек с ещё сохранившимся мехом, с горящими фосфором глазами. И, что хуже всего, там были люди. И ладно запах, к такому я и правда привыкла (хотя пахли они отнюдь не формалином, а гнильцой, кишками и сырой землёй). Но вся эта грязная, противная, неживая масса вызвала во мне просто какой-то панический страх.
Какого чёрта они двигаются?!
Я опомнилась, когда уже прижималась к Райену, а тот, ругаясь последними словами, уничтожал трупы вместе с посевами. Вокруг полыхал огонь, гудел, пылая до небес, я выкладывалась полностью, поддерживая силы Райена. Он пил меня без зазрения. Может быть, просто не осознавал, что это за внезапно открывшийся источник.
Не помню, сколько времени это продолжалось, но когда я очнулась, вокруг было только выжженное чёрное поле, огромным кругом, насколько хватало глаз. Райен стоял в центре, а вокруг громоздились горелые кости, поднимался дым и слышалось потрескивание догорающих угольков. В воздухе витал пепел и пахло гарью.
Я закашлялась. Вытерла лицо и только тут заметила, что кожу почти полностью покрывает сажа.
Божечки, как мы-то сами не сгорели?! Или своя магия не жжёт? Надо будет повторить конспекты.
Я не успела додумать мысль, как Райен рывком обернулся ко мне и схватил за ворот, притягивая:
— Твоих рук дело?! Ты подстроила?!
В его глазах чуть ли не приговор читался. Я замотала головой:
— Нет, я же предупреждала тебя… Я приехала приглядеть за тобой.
— Ты?!
Что только ни прозвучало в простеньком местоимении. И «ты — моя мелкая надоедливая сестра, от которой одни проблемы?». И «ты — заговорщица, мечтающая меня убить?». И «ты — приглядеть — за мной?!». Это было очень говорящее «ты».
Я кивнула.
И поскорее отвела глаза, потому что начали появляться всякие лишние ощущения, например, смущение, неожиданная слабость в ногах, какое-то напряжение внутри. Я не привыкла, чтобы симпатичный парень хватал меня за шкирку и сверлил взглядом, гневно раздувая ноздри. И хоть убей, не могла относиться к нему как к брату.
Райен почему-то не отпускал меня, но больше не кричал. Я снова взглянула на него и поймала в глазах странное выражение. Какое-то непонимание, недоверие… удивление.
— Что? — спросила я, пытаясь морально защититься от сверлящего насквозь штормового взгляда. — Ты же мой брат, я беспокоилась.
Я это сказала, наверное, больше для того, чтобы убедить себя саму. Ну и чтобы сыграть роль Эсуми. Ведь когда-то у них были нормальные отношения.
Осторожно попыталась разжать его пальцы, вцепившиеся в мои плечи. Райен вздрогнул, отдёрнул руки, как будто моё прикосновение было ему неприятно. Аж обидно стало.
Открыл было рот, и я приготовилась услышать очередное: «Сгинь с моих глаз» — как поле осветилось тусклым оранжевым светом. Мы с Райеном обернулись одновременно и увидели приближающуюся толпу селян с факелами и вилами. Угрожающие выкрики не оставляли возможности для двойного истолкования.
— Ах ты ж мамочки божьи… — моя реплика повисла в воздухе, как растерянный панегирик всем надеждам селян на богатый урожай. — Это ж мы тут всё сожгли…
А сейчас, похоже, сожгут и нас!
Глава 4
Слава богу, жечь нас не стали, даже не подняли на вилы. Но когда мы вернулись в академию, то, стоя в кабинете у декана боевых магов, я об этом почти пожалела.
— Да чем же я прогневал небеса, что они послали на мою голову отпрысков рода Лилле! — гремел на всё помещение строгий, отдающийся в печёнках бас. — Ладно ты, Райен! Ты уже пятый год старательно проедаешь мне плешь! Но ты! Эсуми Макирон Лилле! Ты-то зачем полезла? Ты целительница, а не боевой маг!