Впрочем, в следующий миг шар в ладонях Райена вспыхнул ослепительным молочно-белым светом, и мне стало не до этого.
Декан испустил какой-то невразумительный возглас, да и Райен вздрогнул и чуть не уронил шар.
— Не может быть! — широкая ладонь декана зависла над соединёнными нашими, как будто он сомневался, коснуться или не стоит. Потом осторожно передвинулась вниз, под артефакт. — Вот это да!
Что «да»? Что это означает? Я взглянула в лицо Райену, но тот тоже как будто не мог поверить собственным глазам, с изумлённым видом пялился на испускающий молочный свет шар.
— Всё, хватит, Эсуми, — скомандовал мастер Неус, и я поспешно отдёрнула руку.
Она ещё хранила тепло ладони Райена. Я тихонечко опустила её и вытерла об одежду. Не потому, что мне было неприятно — как раз наоборот. Слишком тесный контакт, слишком интимное прикосновение. Я не хочу его касаться. Точнее… проблема как раз в том, что, пожалуй, хотела бы. Но это как-то слишком волнует, он ведь не брат мне по-настоящему. Он — не так давно знакомый, дьявольски симпатичный парень.
Вот только Райен всё же заметил. Я поймала его взгляд, вдруг наполнившийся презрением. Ну вот, всё понял не так.
Впрочем, наверное, это куда лучше, чем если бы он понял правильно.
— Что это за шар? — спросила я у декана.
— Измеритель магического воздействия. Тебе что, на медосмотре не замеряли, что ли? — он удивлённо вскинул брови. — Мне казалось, это с первого курса делают.
Я неопределённо пожала плечами. Эсуми, может, и замеряли. Но она отгородилась непреодолимой стеной и упорно не желала делиться ни толикой информации.
— Ну-ка, — декан опустил в мою руку прохладный тяжёлый шар. — Страви в него магическую энергию.
Стравить?.. Будучи совсем не уверенной, что всё делаю правильно, я всё же попыталась повлиять на шар. Он засветился почти сразу — густой сине-фиолетовой дымкой.
— Ну, для первокурсницы в самый раз, — одобрительно заметил декан. — На втором-третьем курсе нормой считается сине-зелёный цвет, для выпускников — жёлтый. Ну и уровень практикующего мага — красно-оранжевый. Райен, какой у тебя был на последнем измерении?
— Жёлто-оранжевый, — нехотя отозвался мой «старший брат».
— А белый тогда? — спросила я у декана.
— О-о, белый — вне шкалы. Этот цвет редко увидишь. Редкие даже уже сложившиеся боевые пары могут похвастать таким. Я не хочу, чтобы вы обольщались, — торопливо добавил он. — Это всего лишь уровень силы, который измеритель не в состоянии оценить. Он может превышать красный как на мизерную толику, так и в несколько раз. Чтобы ответить точнее, нужны другие методы измерения. Но одно можно сказать точно: ваш совместный уровень куда выше того, что вы можете достичь поодиночке.
Он сделал паузу, окинул нас хитрым взглядом и заговорщически спросил:
— Может, слепим из вас боевую пару?
Мы ответили в один голос:
— Нет! — и моё испуганное слилось с Райеновым твёрдым и категоричным.
Я закусила губу. Уставилась в пол. Я знала, почему отказалась: это же придётся постоянно его касаться. Я точно себя выдам, не вовремя покраснею, замнусь, может, ляпну что-нибудь невпопад. И чем больше времени мы будем проводить вместе, тем больше вероятность, что он заметит во мне неладное. Особенно если Эсуми так и продолжит отгораживаться.
А вот почему отказался он? Он же боевой маг по специальности. Разве это не предел его мечтаний — личная батарейка, легальный допинг, этакий живой стимулятор?
Почему-то его отказ задел меня.
— Ну ладно тогда, — разочарованно выдохнул декан. — По поводу отработки подойдёте ко мне завтра после четвёртой пары. Свободны.
Мы пошли к двери, я уже коснулась было прохладной медной ручки, как голос декана проговорил:
— А, Райен, задержись-ка на пару слов.
Хм. Ну ладно. Я вышла одна. Остановилась, взглянула на закрывшуюся дверь. Ждать Райена или не стоит? Наверное, не надо, у нас не те отношения. Хотела было пойти вперёд — как из тьмы что-то вылетело, схватило меня за руку и потащило за угол. Я чуть не взвизгнула от испуга, но тут же узнала темноволосого.
— Что декан спрашивал? Они узнали про некроманта? — выпалил тот.
Я медленно помотала головой. Чёрт, я не ожидала, что этот парень подстережёт меня здесь. Нужно срочно придумать оправдание: по какой такой причине желающая устранить своего братца Эсуми в итоге его спасла.
— Нет, Райен ничего не говорил, — начала я осторожно. Было ощущение, что я иду вслепую по тонкой проволоке.
— Вот как? Повезло, — он выдохнул. — Нет, я, конечно, припрятал все концы в воду, но всё же… Лучше бы им вообще не знать про некроманта.