– Книжные лавки есть в любом городе, – нерешительно ответил Лей, – но я не знаю, продают ли в них книги по магии. Я и эту не покупал, а спер у нашего мага. Завтра должны приехать в Эрфед, там и узнаем. Это самый большой город на севере, а после него будет только пограничный Горлин.
– А когда дожди? – поинтересовался Сергей. – Если верно то, что ты о них говорил, то у вас зимой должно лить как из ведра. Мы взяли твои плащи, но они не защитят от сильного дождя. Грязь меня не беспокоит, но ехать мокрым…
– Не намокнешь, – перебил его принц. – Дожди идут часто и подолгу, но они по большей части слабые, а у нас очень хорошие плащи. А грязь не беспокоит, потому что ты по ней еще не ездил. У нас отличные кони, но и они смогут только полдня ехать шагом. Если пустим их рысью, можем загнать, да и сами перепачкаемся с ног до головы. А дожди начнутся через одну или две декады, так что время у нас еще есть. Главное – пройти Зону, а потом можно будет или отсидеться у гномов, или ехать по их дорогам. Они у коротышек выложены камнем. Ладно, поговорили – и хватит. Займись книгой.
В книге было только одно лечебное заклинание, которое использовало зеленый поток жизни. Сначала Сергей решил его пропустить из-за сложности, но вчера заметил, что запоминание сложных узоров стало даваться намного легче. Наверное, сказывалось улучшение памяти. В книге говорилось, что это универсальное и не очень сильное заклинание подходит для магов, которые не изучали целительство. Сергей решил учить его до обеда, а если не получится осилить, бросить и заняться другим.
К его удивлению и радости, все получилось. Точнее, он воспроизвел узор, влил в него свою силу и убедился, что лечить некого. Стоило направить заклинание на себя или на Лея, как один из лепестков узора, который играл роль индикатора здоровья, наливался ярко-зеленым светом и начинал ритмично менять яркость. Судя по описанию, это означало отсутствие любых болезней и повреждений.
– Твоя нянька просто замечательная! – с чувством сказал он принцу. – Слушай, Лей, а есть такие заклинания, с помощью которых можно стать сильным без изматывающих тренировок? И еще меня интересует меч. Для меня он только признак статуса и мешающая железка. Если попытаюсь использовать по назначению, сразу убьют. Я читал в книгах, что маги могут как-то передавать искусство мечника. Книги – это, конечно, выдумка, но, может, такое действительно есть? Я не против тренировок, просто для них нет ни времени, ни условий.
– Для силы что-то есть, – ответил эльф. – Сделает силачом, и заниматься нужно в десять раз меньше. Я как-то подкатил к Серин с такой просьбой. Захотелось стать сильней, а вкалывать было лень. Старуха сказала, что сделает меня сильным всего за две декады, только придется нагружать мышцы и терпеть сильную боль. На две декады занятий меня бы хватило, но столько терпеть боль, да еще сильную… Одним словом, я отказался. С мечом – примерно то же самое, только боль будет не от заклинания, а от самих тренировок. Тренируются деревянными мечами в специальных куртках, но все равно каждый пропущенный удар – это полноценный синяк. Их можно убрать магией, но только после тренировки, а пока учат, приходится терпеть. А, вот и трактир. Вовремя, я уже проголодался.
Трактир оказался небольшим, а в пустой конюшне на копне сена спал конюх. Его разбудили и приказали накормить лошадей, оставили вельшам сумки с золотом и ушли обедать. В трапезной никого не было, поэтому сбросили надоевшие капюшоны и с аппетитом принялись есть мясо, тушеные овощи и только что испеченный хлеб.
Вошедшие в трактир эльфы передвигались тихо и не переговаривались, поэтому беглецы не слышали их приближения и не успели прикрыть лица.
– Влипли! – сказал Лей. – Молчи, я буду разговаривать сам.
– Принц! – удивленно обратился к нему самый пожилой из эльфов, в котором чувствовалась сила. – Не ожидал вас здесь увидеть! Я вам не помешаю?
Он указал своим спутникам на один из столов, а сам сел напротив беглецов.
– Я не в восторге от нашей встречи, герцог, – ответил Лей. – Надеюсь, что после нее мы разъедемся каждый в свою сторону. Серг, это герцог Лерад Барос.
– Бежите, – констатировал Лерад. – Причем не один, а с очень сильным магом. Не скажете, юноша, откуда вы такой взялись? Молчите? Попробую угадать. У принца нет ни своих эльфов, ни поддержки уцелевших родственников, поэтому он не мог найти мага, да еще такой силы. Незадолго до гибели молодого короля у него исчез накопитель, точно такой, что сейчас висит на шее принца. Кажется, у королевского мага пропала одна из книг? Наверное, принц решил призвать демона и получил вас. Хорк? Хотя нет, для хорка в вас мало сил.