– Замрите! – приказала Ланель. – Демон бы его забрал! Не видите? Посмотрите вон на то дерево! Это фракен. Попробуем его обойти.
Стоило им свернуть вправо, как лежавшее на земле дерево превратилось в огромную зелёную змею, плохо видимую из-за росшего повсюду мха. Она с такой скоростью метнулась им наперерез, что на мгновенье исчезла из вида. Сергей не стал ждать того, что предпримет эльфийка, и ударил перед собой одним из самых эффективных боевых заклинаний, не пожалев на него сил. Весь лес перед ними исчез не меньше чем на сто шагов. Деревья, не выдержав обрушившейся на них силы, превратились в труху, а от всего остального вообще не осталось следа! Нет, от фракена след остался. Впереди, в двух десятках шагов, на сгладившейся и ставшей твёрдой земле виднелось большое зелёное пятно.
– Что ты применил? – спросил потрясённый Лей. – Никогда не слышал о таком заклинании!
– Не мог ты о нём не слышать, – ответил сам удивлённый результатом брат. – Это обычный «Удар молота», только я вбухал в него много сил.
– Спасибо, – сказала Ланель. – Фракен очень быстрая и опасная тварь, а этот ещё близко подобрался. Я могла не успеть. Эти хищники из тех немногих, которые живут здесь сотни лет. Оружием его не убьёшь, только магией. Пошли быстрее, пока сюда никто не припёрся. Среди тварей попадаются очень любопытные.
Они пробежали через уничтоженный участок леса и нашли тропу. Минут двадцать шли без помех, пока сплошной лес не сменился лесостепью.
– А ты говорил, что в Зоне повсюду лес, – шёпотом сказал Сергей. – Здесь запросто можно ударить огнём! Трава зелёная, да и вообще сыро.
– На многих тварей огонь слабо действует, – сказала услышавшая его девушка, – а если ударить с вашей ненормальной силой, нам не поможет никакая сырость. И дым от пожара увидят издалека. Если можно, лучше обойтись без огненной магии. Демон, не повезло!
– И в чём заключается невезение? – спросил принц, который не видел ничего опасного.
– Видите, впереди роятся мошки? – спросила Ланель. – Там не один рой, а несколько. Это ядовитые и очень опасные твари, уйти от которых уже не получится. Два-три укуса – и эльф или человек становятся трупами. Потом на них отъедаются, а в то, что останется, откладывают личинки. На этих мошек не действует многие заклинания, вот их можно жечь огнём, только так, чтобы не загорелась трава.
– Четыре роя, – определил Сергей. – Сейчас сожжём.
Выпущенные им языки огня спалили мошек, после чего продолжили путь.
– Я думал, что здесь больше тварей, – сказал Лей. – Тысячи магов выпускают их сотни лет...
– Сотни, а не тысячи, – поправила девушка. – И с каждой тварью приходится долго возиться, иногда не меньше декады. И не все они существуют долго. Зона протянулась на пять или шесть тысяч карбов, а это огромная территория! И учтите то, что большинство тварей рассчитано не на эльфов, а на существ без магии, которая их пугает. Если в Зону войдёт чужая армия, она, может быть, и пройдёт, но сильно уменьшится в числе. Кроме того, вторжение уничтожит стражей, поэтому тысячи тварей потянутся из Зоны в человеческие королевства. Люди будут вынуждены бросить на их уничтожение немалые силы. А тыл их армии будут беспокоить чудовища, прорвавшиеся в Эльгерванд. И потом мы идём по маршруту, на котором нет оседлых тварей или они нами уничтожены. В других местах так не походишь. Видите корягу?
Она подняла палку и бросила в поросший мхом пень. Бросок был точным, но не достиг цели. Палку поймали взметнувшиеся из земли корни, повертели и отбросили в сторону.
– Теперь можете попробовать на него сесть или просто пройти мимо. И таких ловушек здесь намного больше, чем бегающих чудовищ. Тропу тоже приходится чистить, но на ней в сто раз безопасней, чем наобум переться через Зону. Даже если повезёт обезвредить все ловушки и отбиться от тварей, до ночи не уложитесь, а ночью просыпаются самые паскудные твари. Задержаться в Зоне после захода солнца – это верный конец.
– Что-то есть в траве! – с тревогой сказал Лей. – Вон там, шагах в двадцати впереди нас! Смотрите магическим зрением!
–Заболталась! – с досадой и страхом сказала Ланель. – Это бродень. Можете ударить так, как били в лесу?
– Я израсходовал почти весь жёлтый поток, – ответил Сергей. – Может, использовать силу жизни?