– Тогда я не понимаю, почему не борются с ходоками.
– Потому что они никому не мешают, – ухмыльнулся купец. – У магов всё равно купят то, что они предлагают, а у ходоков товар более низкого качества, за который с ними расплачиваются серебром. Его через посредников берут гномы попроще. Принёс десять калей настойки – унесёшь столько же серебра, половина которого останется на заставе. Думаете, за счёт чего оплачиваются товары в моих караванах?
– И нас могут свести с ходоками?
– Я думаю, что сведут, – кивнул Лифар, – но договариваться будете сами. Заранее могу сказать, что запросят дорого, но не советую торговаться. Золото не дороже жизни, а сами вы Зону не пройдёте.
– Мой друг – сильный маг, – возразил принц.
– Это хорошо, но его сила пригодится у гномов или у людей. В Зоне мало одной силы, её нужно знать. Ходоки изучали десятки лет и всё равно платят своими жизнями из-за того, что маги забрасывают неизвестных им чудовищ.
– А почему не разбегаются твари? – спросил Лей. – Я думал об этом, и ничего не пришло в голову. Магически изменённых существ можно удержать только с помощью магии или стали. Постоянной охраны там нет, а в неживом магия не держится.
– Есть такие создания, как гуры, – ответил Лифар. – Когда замышлялась Зона, маги вывели существо, которое объединяет в себе растение и животное. Растение, как ему и положено, тянет корнями влагу, растёт и заодно выращивает пищу для своей животной части. Эта часть может питаться и мясом, если схватит какую-нибудь зазевавшуюся косулю или творение магов. Но главное – это то, что у неё очень сильная магия. Всё, что не смогут сожрать, гуры отпугнут. Нужно быть сильным магом, чтобы напугать их самих. Если это получится, сможете пройти. Эти существа растут двумя полосами на границах Зоны и не выпускают из неё тех страшил, которых создают академики. О них мало кто знает, потому что об этом не пишут в книгах, а возле границы почти никто не живёт. Только егеря и такие городки, как Горлин, которые стоят возле проходов и кормятся торговлей.
– Я хотел завтра от вас отделиться, – сказал принц, – а теперь придётся ехать до конца. Когда мы приедем?
– К концу третьего дня пути, – ответил купец. – Я не вижу у вас повода для спешки. Сами вы потратили бы намного больше времени. Если получится то, что вы задумали, будете у гномов до дождей. Хоть у них хорошие дороги, советую переждать грязь, потому что вы в ней утонете в королевстве Логарм. Там на дорогах отродясь не было ни одного булыжника, а дожди посильнее наших. С золотом у гномов можно неплохо устроиться, а его у вас много. Хоть вы никому не доверили свои сумки и носили их сами, я это заметил. Принц, не утолите моё любопытство? Если не ответите, я не обижусь. Откуда взялся ваш двойник, да ещё с такой силой? И откуда она у вас? Всем известно, что у младшего принца её почти не было.
– Двойник получен с помощью магии, – ответил Лей, – а на остальные вопросы я не отвечу. Это опасно и для меня, и для вас. Давайте пока прервём разговор? Я купил интересные магические книги и не хочу терять время.
Он достал из сумки одну из книг и занимался учёбой до остановки на обед. Остановились возле трактира, но в нём обедали только купец, его главный караванщик и сам Лей. С такими сторожами, как вельши, он мог не опасаться за золото. Поев, принц купил у трактирщика окорок и булку хлеба для Серга. Когда они вышли из трактира, возчики уже пообедали, но пришлось ждать, пока поедят лошади.
– Будем двигаться всю ночь, – сказал Лифар. – Вам надо сесть на какую-нибудь повозку. Возьмите с собой сумки с золотом и одну из собак и спите. Вторую можно пристроить на другой повозке. Я тоже пересяду и буду спать.
– Мы отдохнём, а кони? – спросил Лей.
– В каждой повозке четыре укреплённые магией тяжеловоза, – ответил купец, – а ваши жеребцы пойдут налегке. Будут остановки для кормления, так что отдохнут, а в Горлине отоспятся.
Принц перенёс золото на одну из повозок, привязал к ней повод своего коня и лёг сам. Вельши до темноты шли за повозками, а потом он приказал им залезть на две из них. Возчиков нервировали такие пассажиры, поэтому к ним пришлось применить магию. Как только совсем стемнело, зажгли фонари и сделали остановку. Первым делом покормили лошадей, а потом поели сами. Как только возобновили движение, Лей почти сразу уснул. На мешках было мягко, к скрипу возов он привык, а к возчикам применил магию, так что никого из них можно было не опасаться. Лифар обработке не подвергался, но юноша чувствовал, что купец не причинит им зла, к тому же дремавшие на соседних возах вельши отбили бы у любого мысли вредить их хозяину. Всю ночь ехали без остановок, и принц проснулся только утром от шума. Караван стоял возле небольшого трактира, а возчики распрягали лошадей и вели их в сторону конюшни.