В свои неполные пятнадцать лет Сергей Полынин полностью уверился в том, что жизнь не удалась. У юноши были некрасивое лицо и посредственное здоровье, а из‑за пробелов в воспитании он пропускал мимо ушей наставления родителей, не рвался учиться и не интересовался ничем, кроме развлекательных книг, фильмов и компьютерных игр. В этом учебном году невзрачную внешность дополнили прыщи на лице и худоба, а четверки в его дневнике стали появляться намного реже троек. Сергей уже второй год был небезразличен к одной из одноклассниц, только и на любовном фронте его ожидал полный облом. Брат был ничем не лучше него, но почему‑то на пятерки окончил школу и сейчас учился на втором курсе университета. Нужно ли говорить о том, что Николай был красивее? И с мышцами у старшего брата был полный порядок. Правда, он три года качался, но и Сергей пробовал заниматься с гантелями. Разве он виноват в том, что из‑за этих занятий начинал болеть живот? Нет в жизни справедливости и никогда не было!
В тот вечер, когда Сергея выдернули из родного мира, он успел по–быстрому подготовиться к школе и хотел сесть за комп, но вместо этого очутился в каком‑то помещении, которое было раза в два больше трехкомнатной квартиры Полыниных. Сначала он не поверил тому, что видят глаза, потом удивился, а страх пришел позже. Юноша осмотрел слабо светящиеся стены, непривычно высокий потолок с большой люстрой и целые заросли каких‑то кустов, росших возле огромных окон, а потом неожиданно для самого себя заговорил на чужом певучем языке, причем язык был для него таким же понятным и привычным, как родной русский. Ответили на том же языке. Вот после этого ответа на Сергея и навалились страх и отчаяние. Он не знал, сумасшествие это или реальность, и не смог бы ответить на вопрос, что для него страшнее. Юноша не считал себя трусом, но одно дело не испугаться, когда тебя собираются за что‑нибудь бить, и совсем другое — лишиться своего мира и попасть в чужой, в котором даже нет людей, а только выдуманные ими эльфы с кроличьими ушами. Когда вызвавший его эльф сел на диван и заговорил, выяснилось, что люди здесь все‑таки живут, и что у него есть шанс вернуться домой! Это немного успокоило, поэтому остальное Сергей слушал уже более внимательно. Даже мелькнула мысль о том, как было бы здорово вернуться домой магом. Вторично страх пришел в коридорах, которые принц назвал проходами. Шли минут пять, и постепенно страх юноши перешел в ужас. Наверное, Лей это как‑то почувствовал, потому что повернулся и взял его за руку. Если бы он этого не сделал, Сергей повернулся бы и дал деру.
— Не бойся, — шепнул принц. — Они только с виду страшные, но не причинят вреда тем, в ком есть хоть капля крови Эльгеров!
Видимо, он не ограничился словами и как‑то повлиял своей магией, иначе у юноши подкосились бы ноги при виде выступивших из мрака чудовищ. Они были похожи на мумий из одноименного фильма, только в глазницах горели красные огоньки, а тела были какими‑то размытыми. Сергей обмирал от страха, но не мог зажмуриться или отвести взгляд. Пятеро Стражей застыли и позволили юношам пройти. Вскоре после этого страх начал ослабевать, но так до конца и не прошел.
— Они здесь не одни, — шепотом сказал Лей. — Поначалу мне тоже было страшно, а потом привык. Мы здесь редко ходим, только когда нужно незаметно попасть в другую часть дворца. Все, уже пришли. Сейчас попрошу у сестры разрешения войти.
Он приложил ладони к стене коридора и шагнул в возникший в ней проход. Не теряя ни секунды, Сергей бросился следом, едва не сбив принца с ног. Юноша очутился в такой же большой комнате, как и та, в которую его призвали с Земли, только в этой было намного больше красивой мебели и зелени. И еще на одной из стен висело огромное зеркало. Открылась одна из трех дверей, и в комнату вошла очень молодая девушка. Красивое лицо из‑за надменного выражения и кроличьих ушей не притягивало взгляд, но вот фигура… Такого совершенства он не видел даже в фильмах! Полупрозрачная ткань, обтягивающая точеную фигуру красавицы, ничего не скрывала, и от вида ее прелестей кровь вскипела и прилила к положенным в таких случаях местам.
— Кого это ты ко мне привел? — певучим голосом сирен спросила она и изящно присела на один из диванов. — Я назвала бы его человеком, вот только сила…
— Это вызванный мной демон, — ответил Лей. — Лори, мне нужна твоя помощь!
— Это понятно, — кивнула она. — Ты не пришел бы ко мне без дела. Значит, ты вызвал демона. Не скажешь, как тебе это удалось?
— С помощью нее, — принц достал из‑за пояса маленькую книгу, похожую на карманный словарь. — И еще у меня был один из накопителей брата.