– Нам повезло, – сказал юноша, – и уже не в первый раз. Если все получится, скоро будем у гномов. Ты много о них знаешь?
– Не очень, – признался Лей. – Я же тебе говорил, что не интересовался соседями. Когда задумал бежать, порылся в библиотеке и нашел одну книгу, но в ней была написана такая чушь! Никогда не поверю в страстную любовь эльфа и гномы, поэтому верить остальному… Можно расспросить нашего купца. Он наверняка бывал у гномов, поэтому сможет ответить на вопросы. А пока расскажи о своих успехах. Что-нибудь удалось вспомнить?
– Только десятка три заклинаний и фехтование, – ответил Сергей, – но я знаю, что он мне дал намного больше. Меч для меня уже не помеха, хотя без тренировок не будет ни скорости, ни нужной ловкости. И еще нужна сила. Здоровье и красоту я от тебя получил, а силы у тебя самого нет. Если будет возможность, будем заниматься у гномов. И займемся под заклинанием, так что приготовься терпеть боль. Теперь это не твое желание стать сильным, а жизненная необходимость.
– Буду терпеть, – вздохнув, ответил принц. – Вдвоем с братом это будет легче. Мне в Эрфеде удалось купить книги, так что, если мы их не потеряем в Зоне, сможем учиться. Я уже начал.
– А я подожду, пока вспомнится остальное. В голове еще шумит, и все время хочется спать, хоть уже не так сильно. Наверное, завтра все пройдет.
– Спи, брат, – сказал Лей. – В Горлин приедем завтра вечером, так что время еще есть. А я поговорю с купцом о гномах. Когда остановимся на обед, я тебя разбужу.
Разговор о гномах начался, когда впрягли лошадей и караван двинулся по тракту. На этот раз принц сам подъехал к сидевшему на первой повозке Лифару.
– У меня к вам вопрос, – обратился он к купцу. – Я понял из вчерашнего разговора, что вы бывали у гномов. Я почти ничего о них не знаю, а хотелось бы знать. Не расскажете?
– Конечно, расскажу, – согласился тот, – только будет удобней, если вы переберетесь ко мне. Привязывайте своего жеребца и садитесь. Как ваш брат?
– Ему лучше, – ответил Лей, привязывая коня. – Завтра его сонливость пройдет.
После отдыха кони шли ходко, и за повозкой приходилось бежать трусцой. Закончив с конем, он забрался на мешки с товарами и сел рядом с купцом.
– Что вы вообще знаете о гномах? – спросил Лифар, выслушал ответ и сделал вывод: – Это не знания. Пусть вас не учили так, как учат наследника, но принцу нельзя так мало знать о соседях. Ладно, расскажу самое важное, а остальное узнаете сами. Прежде всего запомните, что все гномы считают себя выше и эльфов, и тем более людей. Ровней вас там не признают, но это не значит, что не будет вежливого обращения. Золото этот народ любит больше других, и на тех, у кого его много, не распространяются установленные для остальных правила. Их веры касаться не буду, потому что для вас это неважно. Фанатиков среди гномов нет, а к чужакам относятся снисходительно и могут простить за проступок, за который гному оторвут голову. Но это не основание для того, чтобы вести себя безрассудно. Если сильно оскорбите хозяев, оторвут головы и вам, а золото заберут. С их стороны недалеко от прохода построен небольшой город Нарин, от которого начинается дорога, ведущая к городу Деркин. От него отходят сразу три тракта. Западный идет к горам, где у гномов рудники. Северный ведет вглубь королевства к столице, а Восточный – вдоль границы к королевству Логарм. Именно по нему разрешают ездить купцам и вообще всем чужим. Больших городов вдоль него больше не будет, но есть небольшие поселения и деревни с трактирами. В Аралане у вас возьмут любое золото, но я бы советовал поменять наши золотые на монеты гномов. Лучше всего брать серебро, которым можно расплачиваться и у людей.
– У них можно будет купить лошадей? – спросил принц.
– Купите, только раза в два дороже, чем здесь, – ответил Лифар. – Скакуны из их лошадей плохие, но вам не придется устраивать там скачки, а по грязи они пойдут лучше ваших жеребцов. Да, воров среди гномов можете не опасаться. Если что-нибудь сопрут, то не они, а кто-нибудь из путешествующих эльфов или людей.
– Я прочитал одну книгу, – слегка покраснев, сказал Лей. – Это история любви эльфа и гномы. Как вы думаете, такое может быть?
– Вполне, – усмехнувшись, ответил купец. – Это мужчин у них не назовешь красавчиками, хотя сильны во всех смыслах. Женщины людей ими не пренебрегают. А гнома может быть прехорошенькой. Есть даже стройные, хотя я не встречал ни одной худышки. Если будут предлагать, можете смело пользоваться: больных среди них нет. У людей с этим хуже. Хотя если есть магия, то будет нетрудно вылечиться. У гномов вам охрана не понадобится, а вот когда приедете в Логарм, обязательно наймите с десяток воинов. Проверьте их магией и заставьте принести клятву именем Фара. Это их верховный бог, поэтому к таким клятвам относятся серьезно. Юноши с набитыми золотом сумками – слишком лакомая добыча для многих. Вы, конечно, сильные маги, но магия не защитит от болта, стрелы или яда. Лучше заплатить охране, чем всю дорогу до столицы отбиваться от желающих лишить вас золота и жизни.