– Сейчас кого-нибудь отправлю, – ответил барон. – Вы обедали?
– Мы не стали задерживаться в городе, – объяснил Лифар. – Поездка в трактир заняла бы много времени, а юноши спешат. Я надеялся на ваше гостеприимство.
– Отдыхайте, – сказал егерь. – Сейчас пошлю в город гонца и прикажу, чтобы вас накормили. Пока появится кто-нибудь из ходоков, успеете пообедать.
Их хорошо накормили, после чего пришлось не меньше часа ждать ходока. Встреча состоялась в той же комнате, в которой разговаривали с бароном.
– Кого нужно провести? – не представившись, спросила девушка, одетая в костюм для верховой езды.
Вряд ли ей было больше двадцати лет. Внешне красавица ничем не отличалась бы от других виденных Сергеем девушек эльфов, если бы не ее коротко стриженные волосы. Силы у нее было раз в пять больше чем у принца.
– Меня с братом, – ответил Лей. – Неужели вы туда ходите?
– Не часто, но хожу, – сказала она. – Больше сейчас идти некому. Наша цена за двоих – десять тысяч золотом, и деньги нужно платить вперед.
– Мы заплатим, – согласился принц. – Когда поведете?
– Если сейчас заплатите, уйдем завтра утром, – сказала эльфийка. – Сегодня уже поздно. До темноты я вас до гномов не доведу, а очутиться в Зоне ночью – это верная гибель. Вельши ваши?
– Наши, – ответил Сергей. – А что?
– Я возьму только вас! – ответила она. – Я не самоубийца, чтобы тащить в Зону собак! Вы их не проведете даже через заросли гуров.
– Брат может парализовать гуров, – сказал Лей, которому ужасно не хотелось бросать вельшей. – Эти собаки почти не поддаются магии и сильнее тигров. Я думаю, что они помогут нам в Зоне. И мы без них не унесем все золото!
– Вы думаете только о себе и совсем не знаете Зоны! – возразила она. – Я сомневаюсь в том, что у вашего брата хватит сил, чтобы парализовать много гуров. Но если он это сделает, пусть даже ненадолго, из Зоны вырвутся тысячи тварей! Может, вам наплевать на то, что они здесь сделают, но не мне! Сколько у вас золота?
– Шестьдесят калей, – ответил Лей.
– Да, много… – задумалась эльфийка. – Мне надо было назвать другую цену. Десять калей вы отдаете нам, поэтому остаются пятьдесят. Даже если я за плату понесу часть золота, все равно много не унесем. Я предлагаю купить на ваше золото изумруды. Глупо сильно нагружаться, да еще в таком опасном месте, как Зона. Возьмете столько золота, сколько вам понадобится на первое время, а потом будете продавать камни. На той стороне они стоят дороже, чем у нас. И собак можете продать за те же изумруды. Если хотите, я все сделаю сама. Мне будет достаточно пятой части.
– Не много? – заколебался принц.
– Как хотите, – пожала она плечами. – Можете все продавать сами, только вы долго провозитесь. Я думаю, что вы очень спешите. Если бы это было не так, не стали бы посылать за ходоком на следующий день после возвращения. Все егеря знают, как выматывает хождение в оба конца, поэтому без отдыха вторично никто не пойдет.
– Демон с вами, – согласился недовольный Лей. – Пойдемте, мы отдадим золото, и я передам вам вельшей.
Юноши вместе с девицей в сопровождении купца и барона вышли во двор.
– Возьмете наших лошадей, – сказал принц. – Можете их продать, но лучше оставьте себе. Барон, вас можно попросить дать девушке охрану? Поедут на наших лошадях, а потом вернутся пешком. Как вас звать?
– Ланель, – ответила она. – Мне можете не представляться, все равно я сразу же забуду ваши имена.
– Лишь бы не забыли о нашем уговоре! – буркнул Лей. – Поклянитесь богиней Аэрди! Серг, скрепишь клятву своей силой.
– Магу моей силы клясться Аэрди? – насмешливо спросила она. – Ладно, если вам так будет спокойней, то клянусь. Ой, что это?!
– Это моя полная сила, – ответил Сергей. – Уже не смешно?
– Страшно! – ответила эльфийка. – Никогда ни у кого не видела столько силы! Страшно не из-за клятвы, потому что я собираюсь выполнить договор.
– Мы себе оставим одну сумку с золотом, остальные на лошадях, – сказал принц и повернулся к вельшам: – Элгор и Эйэль! Эта девушка теперь ваша хозяйка! Вы должны следовать за ней и выполнять ее волю!
Эльфы могли привязываться к вельшам, но сами звери не испытывали к своим хозяевам любви или привязанности. Был долг повиноваться и охранять. Отдав этот приказ, Лей сразу потерял над ними власть, которая перешла к эльфийке. Вскоре подошли два егеря, которые сели на лошадей и поскакали вслед за Ланель к воротом. За ними, не оглядываясь, убежали вельши. Сергей успел обработать егерей магией, поэтому о золоте можно было не беспокоиться.