– Не грущу, а просто думаю, – парировала я, захлопывая книгу на обложке, которой была нарисована страстная пара, на фоне розовых парусов. Почему розовых? Не знаю. Это ведь романтическая книга. Глупая романтическая книга для глупых девочек. Для таких, как Синтия. Я взглянула на сестру. Молодая, красивая с яркой внешностью. Однако в омуте голубых глаз всё ещё горела детская наивность и непосредственность.
– И о чём же ты думаешь? – сестра с грацией кошки обошла столик и присела на пуфик, стоявший возле меня. – Или о ком?
– Ни о ком.
– Ага, вот ты и попалась! – сестра прищурилась, будто подловила меня, на каком-то постыдном грешке. – Снова грустишь о своём возлюбленном? Может, уже расскажешь о нём поподробнее?
– Не знаю, кого ты имеешь в виду, – отмахнулась я, снова открыв книгу. Правда, я уже забыла, где остановилась. Так что мне пришлась ещё какое-то время искать нужную страницу. Возможно, со стороны казалось, что я действительно переживаю. Но нет, я не переживала. Три года прошло. И на месте внеземной, как скажут истинные романтики, любви зияла огромная бездонная дыра безразличия. Клаус мне безразличен, так почему же я должна о нём думать? Хватит с меня бессмысленных переживаний, бессонных ночей и слёз в подушку.
– Вот так я тебе и поверила, – сестра цокнула языком, как обычно цокают целители или лекари, подозревавшие нешуточную проблему и вдруг обнаружившие, что ситуация ещё хуже, чем они предполагали. – Пора бы тебе уже повзрослеть! – Синтия сказала это таким тоном, будто она тут старшая, а вовсе не я.
– Это мне-то? – я усмехнулась, захлопнув книгу, на это раз окончательно. Почитать уже всё равно не удастся. – А не ты ли давеча играла в догонялки с местной детворой и угодила в лужу? А потом ещё уговаривала выгородить тебя перед мамой. Ох, не поздоровилось бы тебе тогда.
– Это было всего лишь раз, – сестра дёрнула носиком.
– Ну-у-у, ты ещё таскала плюшки из кухни.
– Но они такие вкусные! – запричитала Синтия, – А мама строго-настрого запретила мне есть мучное.
Да, это я слышала. Вот только не понимала почему? Синтия была худышкой, и если бы она набрала немного вес, то стала бы ещё краше.
– Кстати, – сестра хлопнула себя по лбу, – я ведь поэтому и пришла к тебе.
– Что, из-за плюшек?
– Да нет, мама зовёт тебя. Сказала, что дело срочное и не терпит отлагательств.
– У неё все дела срочные и не требуют отлагательств, – проворчала я.
– На этот раз действительно. Это касается нашей поездки в столицу.
– Не нашей, а твоей.
– Нет, дорогая сестра, в том-то и дело, что нашей…
Глава 2
Я нутром чувствовала, что сухой из сложившейся ситуации выбраться у меня не получится. Мне кое-как удалось уговорить папу, чтобы я смогла остаться дома. Он вроде бы согласился. Но вот вмешалась мама, а она всегда найдёт ниточки, за которые можно дёрнуть.
Мама всегда обсуждала неотложные и срочные дела в своём будуаре. Не в комнате, не в гостиной, не в столовой, а именно в будуаре. Уж не знаю, с чем это было связано. Может, она хотела таким образом перенять столичные аристократические привычки?
В нашей семье, к великому сожалению, не было ни капли аристократической крови. Мой отец – выходец из простых торговцев. Мама – дочь обычного клерка. Папе просто повезло оказаться в нужное время в нужном месте. Торговля с эльфами принесла нашей семье хороший капитал, а государству – политически выгодный договор с соседней страной.
Разумеется, маме после такого захотелось попасть в высший свет. Однако путь этот весьма непрост и тернист – несмотря на то, что у отца был королевский орден за особые заслуги перед государством и земли, аристократические семьи не стремились заводить с нами дружбу. Для всех них отец так и остался простым торговцем, а мама дочерью клерка. Но… был один выход. Поехать в столицу и поучаствовать в приёмах, которые устраивают кланы драконов. А драконам до фиолетовой лампочки из какой семьи девушка, если она окажется его истинной.
Капитал главы семейства и положение драконьего клана возвысило бы Эртонов. Так рассуждала мама. Я же относилась к этому весьма скептически. Где вероятность, что сестра станет истиной дракона? Да-да, именно на Синтию делались ставки. Ну а я… Кажется, меня давно уже списали в утиль. По крайней мере, я думала так, до сегодняшнего дня.
Немного помявшись возле двери, постучала.
“Может, всё обойдётся, и зря я так переживаю?”
– Проходи! – донеслось с той стороны, и я шагнула в надушенную комнату. Окно из-за хлынувшего дождя отрыть, к сожалению, было невозможно.